Brian Harman tomará la mayor ventaja conjunta a mitad de camino en The Open durante 89 años hasta el fin de semana después de que el estadounidense disparó un récord de campo de 65 en Royal Liverpool para tomar el control de The 151st Open.
Sentado a un golpe de los líderes de cara al segundo día, Harman procedió a anotar cuatro birdies consecutivos después de un par en el primero para alejarse del campo. Un águila tres en el último culminó con un 65 sin bogeys, para llevar al estadounidense zurdo a 10 bajo par, cinco golpes por encima de Tommy Fleetwood.
En los cinco Abiertos anteriores en el Royal Liverpool desde la Segunda Guerra Mundial, solo Roberto De Vicenzo no lideró en la mitad de la etapa, y ninguno estuvo tan claro como Harman. Pero el estadounidense no ha ganado un torneo en seis años y solo tiene experiencia previa de liderar un major, con una ventaja de un golpe en el US Open en 2017 antes de terminar empatado en segundo lugar detrás de Brooks Koepka.
Fleetwood parece estar en la mejor posición para desafiar, pero como todos los demás excepto Harman, tuvo sus altibajos en su camino hacia un 71.
La impresionante ronda de Harman estuvo marcada por un excelente trabajo en los greens, con el zurdo embocando una y otra vez, antes de dos fichas brillantes, una en el 5 para preparar un birdie y otra recta en el 12 para salvar el par.
Harman terminó con un impresionante águila en el último par cinco para completar una de las dos rondas libres de bogeys del día, con la segunda agregada por Henrik Stenson, y ahora está en la pole position para convertirse en el tercer zurdo en levantar el Claret Jug, después de Bob Charles en 1963 y Phil Mickelson en 2013.
Sin embargo, como era de esperar, Harman no está contando sus pollos, particularmente dado el tiempo que ha esperado para saborear la victoria desde que ganó el Campeonato Wells Fargo en 2017. Dijo: “Solo estoy tratando de no dejarme atrapar demasiado por eso. Es solo golf. Probablemente, creo que cuando tenía la ventaja de 54 hoyos en el US Open, probablemente lo pensé demasiado. Simplemente no me concentré en dormir y comer bien. Así que ese sería mi enfoque este fin de semana. Tengo una mente muy activa. Es difícil para mí, siempre me ha costado tratar de predecir el futuro y tratar de pronosticar lo que sucederá. Solo he tratado de sentirme realmente cómodo simplemente sin saberlo”.
Si la presión llega a Harman durante el fin de semana, entonces Fleetwood sigue siendo el hombre listo para aprovechar mientras se mantiene con el apoyo de la multitud del Royal Liverpool. Tres bogeys fueron anulados por otros tantos birdies en un 71 que le deja en solitario la segunda plaza y uniéndose a Harman en el grupo final del sábado.
Jordan Spieth parecía que podría unirse a Fleetwood en segundo lugar en algún momento, con tres birdies en los primeros seis hoyos, pero sus últimos nueve lo vieron caer de nuevo a dos bajo par donde había comenzado el día. Ese es uno mejor que Rory McIlroy, cuyo birdie en el último debería darle algo de impulso, incluso si comienza el fin de semana a nueve golpes de Harman.
Sepp Straka de Austria disparó 67 en la segunda ronda para quedar tercero, mientras que Shubhankar Sharma de India celebró su cumpleaños número 27 con estilo con un buen 71, suficiente para sentarse T4, donde se le unieron Jason Day y Min Woo Lee, quienes disparó 67 y 68 respectivamente.
En condiciones complicadas, el corte se fijó en tres, con una gran cantidad de grandes nombres luchando para lograrlo. El líder de la noche a la mañana, Christo Lamprecht, el aficionado sudafricano, encontró su segunda ronda abierta bastante más complicada que la primera, con ocho bogeys en camino a un 79. Pero a pesar de perder un tiro en el último, hizo lo suficiente para asegurar el golf del fin de semana, y como el único aficionado en hacerlo, está listo para reclamar la Medalla de Plata.
La otra ‘buena noticia’ del jueves fue el impresionante 69 del miembro del Royal Liverpool, Matthew Jordan, después de pegar el primer golpe de salida. Nunca estuvo en peligro de perder el corte, ya que siguió luciendo cómodo en las condiciones de su casa, terminando con uno encima del día gracias en gran parte a un doble bogey en el 17, pero uno debajo para el torneo.
El dos veces campeón del Abierto, Padraig Harrington, fue otro de los que terminaron en el lado derecho de la línea de corte, con birdies en el 12 y el 16 suficientes para que el irlandés terminara con un triple, con Brooks Koepka también colándose a pesar de hacer un doble bogey de siete en el último.
No parecía que el número uno del mundo, Scottie Scheffler, se uniría a ellos, pero un sensacional tiro de búnker en el 18 lo preparó para el birdie que necesitaba para mantener vivo su Abierto. Y el ganador del año pasado, Cam Smith, produjo un tiro aún mejor con su enfoque en 18 para un águila que también lo vio llegar al fin de semana en dos sobre dos.
Sin embargo, el mejor golpe del día fue para Travis Smyth, quien hizo historia con el primer hoyo en uno en el nuevo 17. Su as en ‘Little Eye’ contrastó con el doble bogey del día anterior y fue el consuelo perfecto ya que falló el corte por cinco golpes.
Otros jugadores de renombre que se perdieron el fin de semana incluyeron a Collin Morikawa (+4), Justin Rose (+6), Shane Lowry (+7), Phil Mickelson (+9), Justin Thomas (+11) y Dustin Johnson (+13).
El pronóstico del tiempo para el fin de semana no parece demasiado prometedor, con fuertes vientos y fuertes lluvias que azotarán el área de Wirral durante gran parte del sábado y el domingo, lo que garantiza que los 76 jugadores que lograron el corte estén listos para 36 hoyos desafiantes antes de coronar al ganador del último major del año.