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RAHEEM STERLING jugó en una nueva posición desconocida en el primer juego de Graham Potter, pero lo tomó como pez en el agua.
Y los fanáticos del Chelsea saludaron a su nuevo entrenador mágico cuando su reorganización condujo al éxito inmediato con el primer gol de su era.
Sterling, de 27 años, comenzó como lateral izquierdo en el empate 1-1 de la Liga de Campeones de los Blues en casa ante el Red Bull Salzburg.
La estrella de los Tres Leones ha jugado tradicionalmente como extremo atacante e incluso como delantero central en ocasiones con Pep Guardiola y Thomas Tuchel.
Pero Potter tenía otras ideas.
Al igual que Leandro Trossard en Brighton, desplegó a Sterling a la izquierda de un back cinco con Reece James en el flanco opuesto y Cesar Azpilicueta, Thiago Silva y Marc Cucurella en el centro.
Sin duda, fue un sistema fluido con Sterling sin demasiado trabajo defensivo, ya que Cucurella pasó a su rol habitual de lateral izquierdo, lo que permitió a Sterling avanzar y unirse a los ataques, a menudo incluso el hombre más avanzado.
A pesar de la inexperiencia como lateral, Sterling prosperó y posiblemente fue el mejor jugador del Chelsea en la primera mitad.
Y se puso aún mejor solo tres minutos después del descanso cuando Sterling recogió el balón de un centro bajo fuego de Mason Mount.
Se colocó con su primer toque y luego se enroscó perfectamente en la esquina inferior para anotar el primer gol de la era Potter, y lo hizo bajo la atenta mirada del entrenador de Inglaterra Gareth Southgate sentado en las gradas.
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Sterling fue nombrado hombre del partido por BT Sport y dijo: «Jugamos un buen fútbol en ocasiones. Con un nuevo entrenador, mejoraremos y seguiremos progresando».
«Estaba jugando en un papel ligeramente diferente. Graham dijo que jugara por los lados, así que con el tiempo mejoraré».
«Estoy feliz de jugar en la primera línea. Me quería fuera corriendo como lateral.
Mientras tanto, los fanáticos se apresuraron a elogiar al versátil fichaje de verano de 47 millones de libras esterlinas y Potter.
Un aficionado tuiteó: «Gran gol de un gran lateral».
Otro escribió: «La libra esterlina encaja bien en este sistema».
Un tercero agregó: «Raheem Trossard: la magia de Potter ya funciona».
Y un final escribió cuando se anunciaron las alineaciones: «El lateral izquierdo de Sterling es divertido. Potter es un genio o un estúpido, pero el tiempo lo dirá».
Y si todavía quedaba alguna duda, Sterling ganó el premio BT Sport Man of the Match para silenciar cualquier crítica… por ahora.
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