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El Comité de Supervisión y Reforma de la Cámara de Representantes de EE. UU. envió una carta explosiva a la Comisión Federal de Comercio (FTC) afirmando que la Comandantes y el propietario del equipo, Dan Snyder, “pueden haberse involucrado en un patrón de conducta financiera preocupante, de larga duración y potencialmente ilegal que victimizó a miles de fanáticos del equipo y a la Liga Nacional de Fútbol Americano”. Él El Correo de Washington fue el primero en dar la noticia.
Usando el testimonio del ex ejecutivo de ventas de Washington, Jason Friedman, la carta de 20 paginas enviado a Deportes Ilustrados cita instancias del equipo reteniendo depósitos de seguridad de los clientes en asientos premium y usando el dinero para otros fines. La supuesta malversación de fondos totalizó “aproximadamente $5 millones” de “alrededor de 2,000 cuentas” que deberían haber sido devueltas a los clientes. El nombre del comisionado de la NFL, Roger Goodell, corresponde a un cliente aparente a quien no se le reembolsó su depósito de seguridad, según una hoja de cálculo proporcionada por Friedman que detalla el crédito impago de los clientes.
La carta, enviada por la representante Carolyn Maloney (D., NY), presidenta del Comité de Supervisión y Reforma, y el representante Raja Krishnamoorthi (D., Ill.), presidente del Subcomité de Política Económica y del Consumidor, también establece que Washington procesó falsamente los ingresos por boletos que deberían haberse compartido con la NFL. Los documentos obtenidos por el comité alegan que el equipo no informó los ingresos por boletos y, en ocasiones, afirmaba falsamente que una parte de los ingresos por boletos provino de eventos especiales en lugar de juegos de Commanders.
Friedman dijo que “el equipo mantuvo ‘dos conjuntos de libros’, uno que se compartió con la NFL pero no informó ciertos ingresos por boletos, y otro conjunto interno de libros que incluía los ingresos completos y precisos y se ‘mostró al Sr. Snyder’”.
“Esta nueva información sobre posibles malas conductas financieras sugiere que la podredumbre bajo el liderazgo de Dan Snyder es mucho más profunda de lo imaginado”, dijo Maloney en un comunicado. “Refuerza aún más la preocupación de que a esta organización se le ha permitido operar con impunidad durante demasiado tiempo. Esta nueva información sugiere que además de fomentar una cultura laboral hostil, el Sr. Snyder también pudo haber engañado a los fanáticos del equipo ya la NFL.
“Si bien el enfoque de nuestra investigación sigue siendo el ambiente laboral tóxico de los comandantes, espero que la FTC revise esta conducta financiera preocupante y determine si es necesario tomar más medidas. Debemos tener responsabilidad”.
Friedman dijo en su testimonio que estas prácticas financieras comenzaron cuando las cosas “comenzaron a ponerse un poco más difíciles financieramente para el equipo”, y señaló que fueron alentados por el liderazgo senior, incluido Snyder.
En 1997, mientras financiaba la construcción de FedExField, el ex propietario Jack Cooke implementó una política que requería que los fanáticos interesados en asientos premium, incluidos asientos club y palcos y palcos privados, celebraran contratos de arrendamiento de varios años para los asientos. Los Comandantes asegurarían un depósito de garantía reembolsable por única vez del 25% del precio de los asientos por un año del cliente.
Cuando Snyder se hizo cargo del equipo en 1999, Friedman dijo que, en lugar de devolver los depósitos, se ordenó a los empleados que «establecieran obstáculos para evitar que los clientes obtuvieran los depósitos de seguridad que les correspondían, lo que permitió que el equipo retuviera ese dinero». En algunos de estos contratos de arrendamiento, los depósitos de garantía deberían haber sido devueltos al cliente 30 días después del vencimiento del contrato, según los documentos obtenidos por el comité.
Además de los obstáculos artificiales creados por los empleados, como la implementación de la presentación de solicitudes de reembolso a través del «correo de EE. UU. o FedEx», Friedman dijo que a los empleados se les dijo que identificaran los depósitos de seguridad de cuentas inactivas donde era muy poco probable que el cliente solicitara un reembolso.
Según Friedman, esos fondos luego se devolvieron al sistema de Washington y se convirtieron en “jugo”, un término que los ejecutivos de Commander usaron para identificar los depósitos de seguridad no reembolsados y otros ingresos que fueron mal asignados intencionalmente, según el comité. Dijo que incluso el entonces director de operaciones, Mitch Gershman, le pidió al final de una temporada que «fuera a buscarnos otros 100 mil en jugo de los depósitos de seguridad».
“El dinero luego se asignaría a una tarifa de licencia, tarifa de manejo, tarifa de interés similar”, dijo Friedman en su testimonio. “Se convertiría en algo donde, A, no teníamos que compartirlo con la liga, y B, no había una obligación pendiente relacionada con eso. Lo que significa que no tuvimos que emitir un ticket a un cliente relacionado con esa línea de pedido”.
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Friedman dijo que pensaba que los ejecutivos detuvieron la práctica alrededor de 2017, cuando se preocuparon de que «algunas personas los estuvieran siguiendo».
El comité obtuvo una hoja de cálculo que rastreaba y almacenaba información sobre los depósitos de seguridad de los clientes. A julio de 2016, se registraron dos boletos de temporada en la hoja de Excel a nombre de Goodell. La dirección de la cuenta «enumerada como la dirección corporativa de la NFL en Nueva York», según el comité. Aproximadamente $1,000 no fueron reembolsados de esa cuenta, según la hoja.
El Comité no pudo determinar si el depósito de seguridad fue pagado o si había sido devuelto. Según la carta, el depósito parece haber sido cobrado antes de que Goodell se convirtiera en comisionado en 2006.
Aunque los comandantes terminaron la práctica de los contratos de arrendamiento en 2000, Friedman dice que los arrendatarios anteriores no fueron informados del cambio. En lugar de informar a los clientes sobre el cambio de política cuando era el momento de renovar su contrato de arrendamiento o proporcionar devoluciones del depósito de seguridad, continuaron cobrando la totalidad de los contratos de arrendamiento renovados.
La carta también dice que Washington retuvo fondos que deberían haber sido compartidos con la NFL al ocultar y tergiversar los ingresos por venta de boletos. En un caso de mayo de 2014, la carta afirma que $162,360 de ingresos de un juego de Commanders supuestamente se procesaron como tarifas de licencia de un juego Navy-Notre Dame en FedExField, por lo que los ingresos no serían parte del fondo de reparto de ingresos de la NFL. Según Friedman, los boletos de Washington figuraban en su manifiesto a $ 44 dólares por juego, mientras que el precio que el equipo realmente cobró fue de $ 55.
El equipo cometió una práctica similar en 2013, cuando los ejecutivos de ”Commanders parecen discutir el procesamiento intencional de $ 88,000 en ingresos compartibles de boletos para juegos de Commanders como tarifas de licencia falsas y no compartibles para un concierto no relacionado de Kenny Chesney del 25 de mayo de 2013 en FedEx Field. ” por el comité.
Friedman también dijo que los ejecutivos del equipo le dirían que «tergiverse la disponibilidad de boletos de admisión general asequibles para los fanáticos» para darles a los clientes dos opciones: unirse a una lista de espera de 160,000 nombres para ir a los juegos o pagar boletos de precio superior. Friedman les decía a los fanáticos que los boletos de admisión general estaban agotados y los dirigía a la lista de espera, mientras vendía boletos asequibles a los corredores de boletos al por mayor.
Si bien el liderazgo de Washington dijo más tarde “que las ventas se realizaron pero dijeron que estaban en contra de la política del equipo” y que “los empleados de venta de boletos involucrados fueron disciplinados”, Friedman dijo que le dieron un aumento poco después.
Los Comandantes han negado cualquier irregularidad financiera desde que surgieron las acusaciones el 31 de marzo. Es la segunda investigación sobre la franquicia desde que surgieron denuncias de acoso sexual en el lugar de trabajo de Washington en el verano de 2020.
El comité realizó una mesa redonda virtual el 3 de febrero y entrevistó a seis ex empleados, quienes detallaron la mala conducta, incluidas las denuncias sobre el comportamiento inapropiado del propio Snyder. A principios de abril, Friedman testificó en secreto ante el comité y discutió la supuesta malversación financiera de la franquicia.
Goodell dijo a fines de marzo que Dan Snyder “no ha estado involucrado en las operaciones diarias”, durante las investigaciones de su franquicia, con su esposa, Tanya, a cargo del equipo.
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