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Ethan Vernon inició su temporada en Mallorca el miércoles, su subcampeonato en el Trofeo Alcudia sugiere que le esperan más victorias en 2023 después de su llamativa campaña de debut el año pasado.
El británico de 22 años, que proviene predominantemente de carreras en pista, ganó tres carreras en ruta con Soudal-QuickStep: una etapa en la Volta a Catalunya y dos, un prólogo y un sprint, en el Tour de Eslovaquia. Luego completó el año al convertirse en campeón mundial en la pista como parte del equipo de persecución del equipo de nueva imagen de Gran Bretaña.
Con un amplio conjunto de habilidades y un año de experiencia en su haber, Vernon parece estar bien posicionado para moverse a través de los engranajes en 2023, con sprints, semiclásicos y, por supuesto, un toque de pista en la agenda.
Antes de todo, se sentó con Ciclismonoticias para hablar sobre su ascenso, cómo fue correr junto a Mark Cavendish y lo que se avecina.
Ciclismonoticias: Como estás a punto de comenzar tu segunda temporada, ¿cómo recuerdas la primera?
VE: Fue una buena temporada: tres victorias y un título mundial en la pista es un buen primer año profesional. No sé lo que estaba esperando. Era un poco ingenuo sobre cómo iba a ser, pero mirando hacia atrás ahora y con el estándar de las carreras, estoy muy feliz.
Recuerdo que alguien me preguntó por esta época el año pasado qué esperaba, y le dije que aprendería en la primera mitad del año y luego ganaría una carrera en la segunda. Lo marqué en abril, lo que calmó los nervios, y también fue una victoria en el WorldTour. Incluso esa sola victoria hubiera sido un buen debut, pero obtener dos más y luego la pista simplemente lo coronó y me colocó en un muy buen lugar para este año.
CN: Puedes correr, puedes contrarreloj y, obviamente, tienes la pista, entonces, ¿cómo te definirías como ciclista?
VE: Es un poco incierto en este momento. Con suerte, para finales de este año, sabré un poco más. No quiero cerrar ninguna opción. No soy muy pesado, así que puedo superar algunas de las subidas, así que supongo que esa es otra vía: sprints de grupos reducidos.
Con suerte, para esta época el próximo año, habré ganado un par de carreras más y todo estará un poco más claro. Quiero seguir trabajando en mis carreras de velocidad, pero creo que escalar (obviamente, no es pura escalada, sino superar algunas colinas para correr después) es una buena forma de descender. Y luego, con la pista, estoy realmente motivado para los Juegos Olímpicos de París y eso solo ayudará con la contrarreloj.
CN: ¿Qué pasa con los clásicos? Parecerían encajar con su perfil, pero obviamente a QuickStep no le falta talento de un día…
VE: Esa es la cuestión, el equipo es tan bueno en las Clásicas. Si estuviera en un equipo diferente, tal vez ya estaría montando Roubaix y Flanders, pero en este equipo es muy difícil formar parte de ese equipo. Tengo muy poca experiencia en la carretera, por lo que el objetivo es probar algunos clásicos más pequeños primero. Quiero intentar ganar algunos de esos en los años siguientes y, con suerte, pasar a los Clásicos más grandes.
CN: Tuviste una temporada de debut muy exitosa, pero ¿qué tan empinada fue la curva de aprendizaje?
VE: Uno empinado, probablemente más para mí que cualquier neo-profesional normal, porque realmente no competí en la carretera como sub-23. Aprendí mucho, especialmente con gente como Cav y [Michael] Mørkøv y Fabio [Jakobsen]aprendí mucho, como velocista y también como ciclista líder.
Trabajar con muchachos fuera de mi país también era nuevo para mí y un desafío además del nivel adicional de andar en bicicleta. Fue un gran año, un gran salto en todo, dentro y fuera de la bicicleta, pero espero poder usar eso este año.
CN: ¿Cuáles son tus recuerdos de tu primer gran sprint? Creo que fue en el UAE Tour.
VE: No esperaba que fuera esa carnicería. Nunca había experimentado algo así como un sub-23. Obviamente experimentas menores de 23 mentales donde los muchachos están dispuestos a arriesgarlo todo, así que lo he visto, pero no es tan grande como los EAU, con todos los equipos alineados uno detrás del otro.
Fue una experiencia genial. Nos equivocamos un poco el primer día, pero luego Cav ganó, así que fue bueno arreglar las cosas. Para él, ganar y ser parte de eso fue muy especial, para un joven de 21 años que lo ha admirado toda su vida.
CN: ¿Cómo fue realmente estar en la carrera con él?
VE: Estás tratando de hacer todo bien porque no quieres ser el tipo que lo arruine. Fue súper estresante, pero la pista realmente ayuda con los nervios. La persecución en equipo te somete a mucha presión, por lo que cuando se trata de la carretera, estás casi mejor equipado que un ciclista de carretera normal para manejar todos los nervios.
CN: Cavendish parece tener mucho tiempo para los ciclistas más jóvenes. ¿Fue bueno contigo en ese sentido?
VE: Realmente bueno. Me pusieron en una habitación con él en los campamentos de diciembre y enero, así que llegué a conocerlo bastante bien. Fue muy bueno conmigo, y me cuidó. Terminé llevándolo de vuelta a casa al Reino Unido desde Bélgica en un pequeño Skoda. Tuvimos algunos buenos momentos.
CN: ¿Qué tipo de consejo te dio?
VE: Solo pequeños consejos, tan pequeños como las elecciones de ropa, pero también tan grandes como el arte de la carrera, el análisis de la carrera. El detalle que él y Mørkøv tenían en un sprint era increíble. Nunca había visto eso antes, pero supongo que es por eso que han tenido tanto éxito.
CN: Su gran avance llegó en la Volta a Catalunya, una carrera WorldTour nada menos. ¿Cómo recuerdas ese día?
VE: Eso fue realmente inesperado. El primer día llegué cuarto y me equivoqué un poco, pero sabía que podía mejorar un lugar y conseguir un podio si lo hacía bien. Unos días más tarde, Brian, nuestro DS, dijo ‘no hay presión, Ethan, pero estamos montando todo el día en el frente para ti’. Así que básicamente toda la presión estaba sobre mí.
Como un neo-profesional que hacía mi primer sprint para el equipo, estaba como ‘maldito infierno’. Recuerdo sentarme allí durante 200 km cagándome todo el día. Pero luego llegó el sprint y me las arreglé para lograrlo. Tal vez fue esa presión lo que me ayudó a lograrlo.
CN: Parece haber una expectativa en QuickStep, ¿o es una presión? – que todo el mundo puede aportar victorias, sin importar la edad…
VE: Sí, la presión está encendida, pero también está apagada. Si no lo hiciera, no te gritarían ni nada, pero también hay presión para que no te quedes sentado y te esfuerces.
CN: El equipo tiene una rica herencia en carreras de velocidad: no hay muchos velocistas que no tengan años fructíferos allí. ¿Eso inspira confianza o crea presión?
VE: En realidad, es por eso que, cuando se trataba de elegir qué oferta aceptar, fue una obviedad venir aquí. Has visto a los muchachos que producen, y todos tienen sus mejores años aquí. Para un neo-pro sin mucha experiencia, creo que era el mejor lugar porque aprendes de los mejores. Fue perfecto, y no podría haber deseado un mejor comienzo.
CN: De cara al futuro, ¿qué hay en el calendario para 2023?
VE: Comienzo en Mallorca, luego el Campeonato de Europa de Pista a principios de febrero. Esa es una de las dos únicas carreras en pista que estoy haciendo este año, junto con Worlds en agosto. En el camino, se ve como el Tour de Ruanda a fines de febrero con el equipo de Desarrollo; no conozco muchos detalles, pero aparentemente, puedo correr para ellos y, obviamente, me habré perdido algunas carreras en febrero para ir al pista.
Luego, en marzo, se ven como algunos semi-Clásicos, así que espero poder mejorar mis resultados del año pasado y demostrar que soy digno de los Clásicos más grandes en los próximos años.
CN: ¿Cuáles son sus ambiciones generales para el año?
VE: Me gustaría superar las tres victorias que tuve en 2022. Y seguir aprendiendo. Si termino con más victorias que el año pasado y espero obtener otro título mundial en la pista, eso me pondrá en un gran lugar, tanto para la pista y el año olímpico como para la ruta.
CN: A más largo plazo, ¿ve su futuro en la carretera y París marcará el final del camino?
VE: No he pensado tan lejos. Depende de cómo vaya París. Si ganamos el oro en la persecución por equipos, entonces podría estar bastante feliz con mi carrera en la pista, pero si no va según lo planeado… La razón por la que me convertí en ciclista profesional originalmente fue para ganar una medalla olímpica, así que ese sueño se cumpliría. seguir adelante.
