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Stefan Küng se está acercando, pero eso solo hace que los casi fallos duelan un poco más. En Dwars door Vlaanderen el miércoles, fue uno de los principales pilotos de la fuga de ocho que definió la carrera, pero su día aún terminó con frustración. Mientras Christophe Laporte recogía otro ramo para Jumbo-Visma en Waregem, Küng fue arrastrado por el grupo perseguidor y se quedó sin nada que mostrar por el trabajo de la tarde.
Mientras se abría paso por la zona mixta después, Küng tenía el aspecto de un hombre que quería quedarse solo con su molestia, pero su afabilidad natural hizo que se detuviera para hablar con los periodistas sobre su carrera de todos modos. En verdad, había poco que decir. Fue generoso con sus esfuerzos en el descanso, otros no tanto, pero en última instancia, el poder de Jumbo-Visma fue nuevamente incontestable.
“Fueron carreras a todo gas, ataques y ataques”, dijo Küng. “Pero al final, no todo el mundo estaba colaborando al 100%. Es una pena que me atrapen con 1k para el final, pero no tenía las piernas para seguir a Christophe. Ahora toca recuperarse y estaremos listos para la Ronda”.
El corredor de Groupama-FDJ ya había soportado una frustración de otro tipo en Gent-Wevelgem el domingo, una carrera que había destinado específicamente debido a un final plano que juega a su favor como rouleur. Sin embargo, las condiciones gélidas y empapadas afectaron a Küng de maneras que no anticipó. Sintió que tenía las piernas para seguir a los mejores en el segundo ascenso del Kemmelberg, pero nunca llegó a medirse contra Wout van Aert.
“Realmente no tengo una explicación, pero perdí la sensación en mis dedos y mis manos”, dijo Küng. Ciclismonoticias esta semana.
“Estaban completamente adormecidos y cuando estaba en el fondo del segundo Kemmel, quería cambiar, y debo haber presionado el botón equivocado porque realmente ya no tenía sentimientos. Yo estaba justo en el 11, parado todavía allí. Nunca antes me había sentido tan extremo.
“Pero quiero decir, el cuerpo humano no es una máquina. A veces funciona, a veces no. Realmente hice todo bien, hice todo correctamente, cambié los guantes varias veces, comí y bebí como debía. Pero si simplemente no funciona, a veces solo hay días como este”.
Avance de los clásicos
A los 29 años, Küng finalmente ha llegado a un punto de su carrera en el que puede estar seguro de que habrá más días buenos que malos sobre los adoquines. Desde sus días de aficionado, ha sido designado como un contendiente de Clásicos en espera, pero le tomó tiempo comenzar a traducir su poder de contrarreloj de manera consistente en los adoquines.
El paso de Küng de BMC a Groupama-FDJ en 2019 fue un punto de inflexión, mientras que la primavera pasada, cuando quedó tercero en París-Roubaix y E3 y quinto en el Tour de Flandes, marcó el avance definitivo.
“Ya no te cuestionas si vas a estar ahí arriba, porque sabes que estarás ahí ahora”, dijo Küng. “Pero siempre quieres más. El año pasado estuve dos veces en el podio, en Harelbeke y Roubaix, así que estoy tratando de aspirar a más este año.
“Es bueno estar ahí arriba en estas carreras, porque son carreras muy duras, no hay excusas. Y también es bueno estar ahí arriba en este equipo”.
Küng no es el único ciclista del Groupama-FDJ que llama la atención en las últimas dos primaveras. Hace un año, Valentin Madouas ocupó un sorprendente tercer lugar en el Tour de Flandes, y ha corrido con seguridad en las últimas semanas, ocupando el segundo lugar en Strade Bianche. “En términos de habilidad general, no está lejos de ser uno de los mejores del mundo”, dijo Thibaut Pinot. L’Équipe esta semana, y agregó que creía que Madouas algún día sería campeón mundial.
Por ahora, Madouas se encuentra junto a Küng en la lista de contendientes por debajo de los tres destacados favoritos para la Ronde. En el E3 Saxo Classic de la semana pasada, la pareja Groupama-FDJ se combinó bien en el grupo perseguidor, con Küng ocupando el sexto lugar en Harelbeke mientras que Madouas se ayudó a sí mismo al octavo.
Los Tres Grandes de Wout van Aert, Mathieu van der Poel y Tadej Pogacar estaban, sin embargo, en un plano diferente en ese ensayo general para el Tour de Flandes. ¿Pueden Küng y Madouas esperar de manera realista salir victoriosos contra ese trío en la Ronde?
“Creo que Flandes es una carrera diferente, es un poco más difícil en el sentido de que el final dura más de 100 km”, dijo Küng. “En este momento, es difícil de decir, porque si solo van al Koppenberg, entonces se vuelve físico, y es un caso de quien puede seguir, sigue.
“Pero tenemos varias tarjetas seguro, y esto es lo que lo hace bueno para nosotros. Somos un buen equipo, pero no somos los grandes favoritos, así que tenemos que aprovechar tal vez anticipándonos y así, en lugar de mirar a los demás. De esa manera estaremos allí arriba cuando carguen por la espalda.
Las actuaciones de Küng sobre los adoquines en los últimos años le han valido el máximo galardón que se otorga a un rival visitante en estos lares: una peña belga. el inconfundible Rey Küng Freunde – y su sencillo pero pegadizo cancionero – volverán a estar presentes el domingo para animar a su hombre en las Ardenas flamencas.
En estos días, la empinada Hellingen de Flandes son cada vez más del agrado de Küng, al igual que la distancia del Monumento. Si alguien va a alterar las probabilidades contra Van Aert y otros el domingo, podría ser él. Y sea cual sea el resultado, la verdadera pieza central de su primavera, y la carrera que mejor se adapta a sus cualidades, aún está por llegar.
“Paris-Roubaix sigue siendo mi carrera favorita, ya tengo muchas ganas de que llegue”, dijo Küng. “Pero primero tenemos el Tour de Flandes, así que lo daremos todo”.
