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LUX/CTS p/b Specialized, uno de los programas de desarrollo junior más exitosos de Estados Unidos, cerrará sus puertas al final de esta temporada. El anuncio fue hecho por el gerente general del equipo, Roy Knickman, a principios de esta semana, poniendo fin a la carrera de una década para el equipo de desarrollo de élite sub-19.
Entre una larga lista de atletas jóvenes a los que el programa ayudó a avanzar en carreras profesionales a nivel WorldTour se encontraban un trío de hombres que compitieron en el Tour de Francia 2022 en Brandon McNulty (UAE Team Emirates), Kevin Vermaerke (Team DSM) y Quinn Simmons. (Trek-Segafredo).
Del lado de las mujeres, las adolescentes Kaia Schmid y Makayla MacPherson firmaron para el equipo Human Powered Health de Women’s WorldTour esta temporada. Schmid fue medallista de plata en la carrera de ruta junior en Worlds, mientras que MacPherson estaba solo tres lugares detrás.
“LUX quisiera agradecer a todos los que han estado involucrados en trabajar con nosotros y apoyar el programa LUX. Ha sido una gran carrera con mucho de lo que estar orgulloso”, dijo Knickman en un comunicado del equipo.
“No podría estar más orgulloso de lo que pudimos lograr durante estos últimos años con numerosos Campeonatos Nacionales y Mundiales, en la pista y en la carretera. Domésticamente dominamos con cientos de podios a lo largo de nuestro mandato. Y este año pudimos ver a 3 de nuestros ex alumnos correr en el Tour de Francia. Todo ha sido una experiencia increíble para mí”.
Knickman, quien fue seleccionador nacional juvenil y entrenador de ruta masculino en USA Cycling, ha sido el director del equipo LUX durante más de ocho años. En un comunicado en su sitio web, se proporcionaron varias razones en la decisión de cesar las operaciones, pero el factor principal fue la financiación.
“LUX está cesando por una combinación de razones que no sorprenderán a los fanáticos del ciclismo desde hace mucho tiempo: dificultad para asegurar una financiación continua y adecuada, escasez de personal como resultado de la falta de recursos. Ha sido una lucha anual armar un presupuesto para apoyar a estos jóvenes atletas, siendo la reciente recesión económica el factor final que resultó en el final de la operación para el equipo”, se lee en el comunicado.
Knickman habló con Ciclismonoticias a principios de este año, después de que Zoe Ta-Perez, de 20 años, irrumpiera en escena en el Campeonato Nacional de Ciclismo Pro Road de EE. UU. en junio, cuando ganó la medalla de bronce en la contrarreloj femenina de élite y se llevó la corona U23.
Más tarde en el verano, ocupó el tercer lugar en la clasificación general de ómnium de la Copa Intelligentsia de 10 días. No mencionó un problema con la financiación del equipo, pero enfatizó que el equipo quería mantenerse fiel a sus raíces con respecto al desarrollo.
“Somos parte de la tubería de desarrollo. A diferencia de algunos de los otros equipos profesionales, donde tienen que tener resultados, creemos que podemos elegir bien a los jóvenes talentos y apoyarlos adecuadamente, obtendrán los resultados. Y tan pronto como obtengan los resultados y suban a ese nivel para manejar el siguiente paso, podemos hacer las llamadas e intentar subirlos. Si estamos haciendo nuestro trabajo, es gratificante”, dijo Knickman Ciclismonoticias.
“No quiero ser una máquina de marketing en la que solo obtengo dinero para obtener resultados. Conseguimos donantes para apoyar la tubería de desarrollo. Siempre estoy pensando en dólares para el desarrollo, es solo una motivación diferente. Y es más personal”.
El equipo femenino de LUX está compitiendo esta semana en Italia en el Giro Toscana International Femminile, incluyendo a Katherine Sarkisov, campeona nacional de carrera en ruta junior y contrarreloj de 2022, Olivia Cummins, campeona de contrarreloj junior de 2021 y dos veces medallista de plata de criterio junior.
El equipo había notificado a todos los miembros de sus equipos masculino y femenino antes del anuncio. La organización LUX dijo que trabajaría para transmitir el conocimiento, las conexiones y las relaciones que han desarrollado para que pueda haber una continuación de esta nueva afluencia de jóvenes talentos estadounidenses al pelotón europeo.
