Cuando Bahrain Victorious se alineó al comienzo del Tour de Francia con una alineación de los contendientes de la general Jack Haig y Damiano Caruso y los ganadores de etapa anteriores Dylan Teuns, Matej Mohorič y Luis León Sánchez, pocos habrían esperado que el profesional de tercer año Fred Wright para terminar el Tour como su artista más impresionante.
Eso no es una falta de respeto para el británico, que cumplió 23 años en junio y obtuvo un top 10 en el Tour de Flandes en abril. Más bien, la mayoría esperaba que cumpliera un papel doméstico similar al que ocupó en julio pasado.
En cambio, el londinense ahora ha estado cerca de ganar una etapa en el Tour en tres ocasiones, siendo la última su intento de fuga en la etapa 19 a Cahors.
El final de la fuga durante la etapa vertiginosamente rápida se produjo a 35 km de la meta, antes de que los últimos estertores del ataque de Quinn Simmons fueran reemplazados cuatro kilómetros más tarde por Wright, el compañero de equipo de Trek-Segafredo de Simmon, Jasper Stuyven, y Alexis Gougeard (B&B Hotels-KTM ).
Al trío nunca se le permitieron más de 30 segundos en la carrera accidentada hasta el sprint final cuesta arriba, pero lo empujaron casi hasta el final, con Wright como el último hombre en pie cuando el ganador de etapa Christophe Laporte (Jumbo-Visma) superó los 500 metros de la meta.
«Quiero decir, estaban preguntando ‘¿estás decepcionado?’, pero ya sabes, solo estaba tratando de ir, solo tratando de ver qué podía hacer», dijo Wright. Ciclismonoticias mientras subía la colina pasando la línea de meta hacia el autobús de su equipo.
«Como, no voy a ganar la patada de grupo contra Jasper [Philipsen, second on the stage] y estos chicos. Entonces, vi la oportunidad y la aproveché y no miré hacia atrás hasta el final. Pero sí, no iba a ser, hombre».
Wright, junto con Stuyven y Gougeard, aprovecharon una pausa en los procedimientos después de que la fuga temprana se atrapara en el último quinto de la etapa de 188,3 km, que se corrió a un intenso promedio de más de 48 km/h.
Tadej Pogačar había estado entre un grupo de ciclistas que intentaron algo en las colinas en el ínterin, pero fue Gougeard quien provocó el ataque que sobresalió al frente, con Wright y luego Stuyven virando por la espalda antes de que el trío avanzara por delante del pelotón. .
«Bueno, Gougeard fue primero, y yo estaba como ‘ooh, está bien, la gente está tratando de alejarse de los velocistas aquí’ en esta última subida», dijo Wright. «Estaba un poco atrás, pero a veces eso es mejor y el espacio se abría y simplemente lo intentaba. Creo que cuando hay un poco de ascenso, los equipos de velocistas no están dispuestos a presionar realmente».
«Entonces, nos dieron la brecha y luego, en realidad, podrías descansar un poco en ese descenso y luego simplemente empujar hacia la meta. Es una pena, hombre».
«Las carreteras estaban demasiado pegajosas, demasiado pegajoso. Como si hubiera un poco más de viento de cola… No pensé que nos quedaran más subidas al final y estábamos subiendo y bajando y yo estaba como, ahora esto es más fácil para un grupo de recuperarlo. Fue difícil, pero estoy feliz».
Wright avanzó al frente del grupo de tres hombres cuando llegaron a la última subida a la línea, pero sería frustrado una vez más al final, esta vez cuando Laporte pasó a toda velocidad para terminar el trabajo de su equipo, incluido maillot verde Wout van Aert.
«Pensé que había cometido un error, ya sabes», dijo Wright sobre su empujón final. «Estaba yendo, miré hacia atrás, y había una brecha, y pensé ‘bueno, tengo que irme ahora’. Sabía que el grupo venía, así que me comprometí, pero sí , juego limpio para Laporte – vino con algo de velocidad, tiene piernas.
Un puesto 18 en el pelotón detrás del francés fue la recompensa final de Wright por sus esfuerzos, un viaje que se ubicará junto a su último esfuerzo de hombre de pie en Lausana, donde fue atrapado en la última subida, y su segundo lugar detrás de Mads Pedersen en Saint- Étienne.
Sin duda, ha sido el más visible de su equipo Bahrein Victorious en la carrera de este año, ya que el equipo sufrió varias redadas de Europol antes del inicio en Dinamarca. En julio pasado, el equipo obtuvo tres victorias de etapa y una ubicación general entre los 10 primeros, pero las carreras de Wright han sido lo más cerca que han estado de la gloria esta vez.
«Probaré el sprint allí y veré qué sucede», agregó Wright, cuando Ciclismonoticias preguntó si esa era su última oportunidad de ganar en el Tour de este año. «Pero este Tour ha sido genial para mí, así que estoy súper feliz.
«Obviamente, estoy destrozado por eso [the win] no ha venido Pero me quedan muchos años. El problema es que ahora la gente se dará cuenta: ahora no puedo sorprender tanto a nadie. Así que sí, tendremos que ver, pero estoy súper feliz, hombre».