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BOCA RATON, Fla. – La vida al otro lado de los 50 ha sido gratificante para Ernie Els.
El residente de Juno Beach, Florida, ha encontrado una nueva vida en el campo de golf, disfrutando del mundo menos intenso pero aún competitivo de los Campeones del Tour. Le encanta trabajar en su juego, jugar con 50 y 60 y tantos en entornos mucho más relajados y visitar campos que nunca vio durante sus casi tres décadas en el PGA Tour.
«La edad es una cosa diferente», dijo Els el jueves, antes de la primera ronda del Campeonato de TimberTech del viernes en Broken Sound.
“Las prioridades cambian ya sea familiar o empresarial. Y luego no estás jugando como solías jugar, eso puede ponerte un poco nervioso. Entonces estás viendo a los (jóvenes) entrar, el cambio de juego. No quiero decir que sientas que te han dejado atrás, pero es difícil jugar realmente a ese nivel superior durante un período de tiempo muy largo «.
Els, de 52 años, ha vuelto al nivel superior ahora y ha encontrado la Fuente de la Juventud en el circuito de mayores de 50 años. Entra en TimberTech, el segundo evento de la Copa Charles Schwab, tercero en la clasificación detrás de Bernhard Langer de Boca Raton, Florida, y Jim Furyk. Los tres están agrupados para la primera ronda del viernes, comenzando en el Old Course a las 9:02 am
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Pero ahora, Els está jugando por algo más que su legado. Cada vez que aparece en una tabla de clasificación y se le da tiempo frente a cámaras y micrófonos, no se trata de promover su marca, sino de promover una causa tan personal, cercana y querida para su corazón.
Els for Autism Foundation pasión por golfista, esposa
La Fundación Els for Autism sigue siendo una pasión para Els y su esposa, Liezl. La pareja fundó Els Center of Excellence, dos escuelas autónomas ubicadas en un campus de 26 acres en Jupiter, Florida, diseñadas específicamente para crear un entorno de aprendizaje para niños en el espectro.
Pero Els no es solo un fundador y miembro de la junta; él también está involucrado como padre. El hijo de 19 años de los Els, Ben, tiene autismo y Els a menudo usa su sombrero de papá, recogiendo a Ben o sentado en su clase de yoga.
“Es muy agradable tenerlo en el campus como padre y como fundador de la organización”, dijo Marlene Sotelo, directora ejecutiva de la fundación.
La fundación celebró la gran final de su serie de desafíos de golf el fin de semana pasado con rondas que se jugaron en PGA National y el Loxahatchee Club y la gala en el Pelican Club. Se recaudaron más de $ 3.1 millones en 2021, lo que eleva el total recaudado desde el inicio del desafío de golf a más de $ 29.4 millones. Los fondos se destinan a la Fundación Els for Autism para apoyar programas y servicios en el centro.
Ernie Els habla con los participantes en una clínica de golf benéfica presentada por Jack Nicklaus, Annika Sorenstam y Els en PGA National en Palm Beach Gardens el lunes 4 de octubre de 2021.
Prolongar su carrera jugando 34 eventos desde que se unió a Tour Champions en 2020, terminando entre los 10 primeros en la mitad de ellos, con victorias en el Hoag Classic en Newport Beach, California, y el Campeonato SAS en Cary, Carolina del Norte, le ha dado a Els una oportunidad. para dar más conciencia a su fundación.
Antes de unirse al Tour Champions, Els no había terminado entre los 10 primeros en el PGA Tour desde 2016 y su última victoria fue el Abierto Británico de 2012. Ese fue su segundo Claret Jug y su cuarto major entre sus 74 victorias profesionales en todo el mundo, 19 en el PGA Tour.
«La plataforma que hemos utilizado ha sido el golf», dijo Els sobre la promoción de la fundación. “Mi estatura en el juego, como quieras llamarlo, realmente nos ha ayudado no solo en los negocios, sino definitivamente en el trabajo de caridad. Esta gira realmente ha sostenido eso para mí.
“Entonces, para mí, (es) seguir jugando bien, permanecer ahí. A la gente le encanta identificarte todavía como golfista «.
Hacer correr la voz durante COVID fue importante
Y en un momento en que se cancelaron los eventos benéficos en todo el mundo, lo que provocó una disminución de las donaciones debido a una pandemia mundial de coronavirus, hacer correr la voz y promover las causas era tan importante como siempre.
“Le apasiona ayudar a las personas con autismo”, dijo Sotelo. «Siempre está hablando sobre el autismo y concienciando a la fundación, y sobre las habilidades de las personas con autismo».
El jueves, Els y Liezl invitaron a las esposas de Tour Champions a recorrer el campus del Centro de Excelencia. Luego fueron a la casa de Els, donde Liezl ofreció un brunch.
«Se van a divertir un poco», dijo Ernie el jueves. «Estoy seguro de que cuando llegue a casa esta noche, tendré que echar a algunos de ellos de la casa, quién sabe».
El viernes, Els se unirá a su grupo estrella para la primera ronda con la Copa Charles Schwab posiblemente en juego. Los 36 primeros en la clasificación después de TimberTech pasarán al campeonato el próximo fin de semana en Phoenix.
Pero para Els, cada torneo, cada swing, cada ojo en su juego significa mucho más que validar su carrera de golf en el Salón de la Fama.
