jucebo
La fecha está grabada en mi memoria: 10 de septiembre de 2009. Me desperté en mi habitación de hotel de Helsinki con la esperanza de que Inglaterra de alguna manera desafiara las probabilidades de vencer a los alemanes.
En 2005 y 2007, comenté cómo Alemania triunfó en la Eurocopa y la Copa del Mundo. Esperaba que se repitiera en Finlandia.
Los alemanes estaban más en forma y más fuertes, con una mentalidad de acero que Inglaterra aún no podía igualar. Aunque no eran profesionales a tiempo completo, algunos estaban en la división deportiva de élite de las fuerzas armadas alemanas, lo que claramente ayudó a su causa.
La superestrella Kelly Smith era una de las seis jugadoras del equipo de Inglaterra con base en los Estados Unidos, donde podían concentrarse en el fútbol en lugar de tener otros trabajos como lo hacían sus compañeros de equipo internacionales.
La superestrella Kelly Smith fue una de las seis jugadoras del equipo de Inglaterra con base en los Estados Unidos.
La última vez que las Leonas llegaron a una gran final fue en la Eurocopa 2009 cuando perdieron ante Alemania.
La derrota se sentía inevitable. Alemania había ejercido un dominio mental sobre Inglaterra durante años, evitando la derrota contra ellos en 18 intentos anteriores. Después de que Inglaterra fuera derrotada por 6-2, su entrenadora Hope Powell me dijo: ‘Perdimos el control’.
Esa fue la última vez que las mujeres de Inglaterra llegaron a una final importante. La obra maestra de la Eurocopa 2009 no siguió a semanas de fanfarrias y debates informados. Lejos de ahi. Pocos le habían hecho caso a Inglaterra hasta la final.
Fue en directo por Eurosport pero no hubo cobertura de TV terrestre ni de radio. Yo era la única reportera de fútbol femenino de la BBC, pero no cubrí ningún partido hasta la semifinal, que vi en una pequeña pantalla de televisión en el rincón más alejado del estudio Radio 5 Live 606 en Londres, levantando cortésmente la mano para alertar al presentador. DJ Spoony al ganador de la prórroga de Jill Scott.
Jacqui Oatley lleva 13 años en varias terrazas cubriendo a las Leonas a medida que han ido creciendo
Solo en ese momento, cuando todos se dieron cuenta de que Inglaterra estaba en una gran final de fútbol, se requirió cobertura. Se hizo apresuradamente un trato de comentarios de radio y televisión y los periódicos enviaron a sus corresponsales de gran éxito.
Los globos oculares en horario estelar estaban puestos en Inglaterra cuando estaban en su punto más vulnerable, enfrentando un lado mucho más avanzado en su desarrollo. Inglaterra quedó expuesta despiadadamente y fue desmoralizador tanto para los jugadores como para los seguidores acérrimos.
Eran tiempos muy diferentes. Las actitudes hacia el fútbol femenino en el Reino Unido todavía olían a misoginia, una resaca de la prohibición de 50 años de la FA sobre el fútbol femenino, que terminó recién en 1971. Los hombres no ocultaban su desdén por las mujeres que jugaban el fútbol nacional.
Se reirían abiertamente: hay un clip de YouTube de Richard Keys y Andy Gray de Sky riendo como colegiales mientras hablan sobre los aspectos más destacados de la final de la Copa FA Femenina de 1998.
Brian Glanville, uno de los escritores de fútbol más célebres de su generación, había escrito en 1990: «El fútbol femenino es un juego que solo deben jugar adultos con su consentimiento en privado». De manera similar, las personas influyentes continuaron teniendo vistas encantadoras.
Cómo han cambiado los tiempos. Los mejores jugadores ahora son profesionales y finalmente pueden producir lo mejor posible.
Cómo han cambiado los tiempos para el fútbol femenino en Inglaterra con grandes multitudes mirando
En términos de cobertura mediática, hemos pasado de ser un pequeño grupo de nosotras viajando por el mundo con Inglaterra a la miríada de corresponsales de fútbol femenino que cubren todos los partidos importantes de la actualidad.
Muchos reporteros no habrían conocido previamente a Mary Earps por su codo. Ahora debaten los méritos contrastantes de Ellen White y Alessia Russo con autoridad y entusiasmo. Es estándar escuchar comentaristas y resúmenes tanto masculinos como femeninos. ¡Aleluya!
Cuando comenté por primera vez sobre fútbol fuera de la liga en 2003 para la radio local, me sentí como un extraño; un capricho de la naturaleza.
Pero yo no sufría del ‘síndrome del impostor’. Tenía derecho a estar en la caja de comentarios. Había pasado 13 años parado en varias terrazas, había jugado el juego, había estudiado mi posgrado de periodismo.
Conocía mi tema porque estaba obsesionado con él. Pero vaya, fue una experiencia solitaria y el escrutinio que acompañó mi comentario debut en Match of the Day fue increíblemente difícil de navegar, la nación claramente todavía desconfiaba de una voz femenina. Sentí el peso del mundo sobre mis hombros y aplastó mi confianza por un tiempo.
Esa sensación de aislamiento se ha ido hace mucho tiempo. He estado comentando partidos para la producción global de televisión, que ya no se ve como algo atípico, solo como uno más entre un grupo de voces masculinas y femeninas.
La línea gruesa que divide ‘fútbol’ y ‘fútbol femenino’ se ha borrado gradualmente. ¡El extraño y espectacular gol de nuez moscada con tacón trasero tiende a acelerar el proceso! El día de hoy marca el último hito en un largo viaje hacia el respeto y el santo grial de la autosostenibilidad.
Hemos estado aquí antes. Hace una década, la competencia de fútbol femenino de los Juegos Olímpicos de Londres fue aclamada como un gran torneo. Más de 70.000 espectadores vieron al Equipo GB derrotar a Brasil en Wembley, pero la siguiente final de la Copa FA Femenina atrajo a apenas 4.988 en Doncaster.
Los clubes deben facilitar a los aficionados la compra de entradas y el acceso a los terrenos de los partidos femeninos
Luego estaba la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2015 en Canadá, que presenté para la BBC. Un número récord de televidentes del Reino Unido sintonizaron a altas horas de la noche cuando Inglaterra perdió agonizantemente la semifinal pero ganó medallas de bronce, contra los alemanes.
Sin embargo, los clubes nacionales nunca han traducido estos niveles de interés en vagos en los asientos. Ha habido demasiadas oportunidades perdidas para comercializar el juego a una base de fans preparada.
Los clubes deben facilitar a los aficionados la compra de entradas y el acceso a los terrenos. Deben publicar información práctica del partido en las redes sociales. Deben alentar a los jugadores a publicar detalles sobre cuándo y dónde se juegan los juegos.
Cuando me pare en el pórtico de televisión en el Tottenham Hotspur Stadium el sábado 10 de septiembre para comentar para Sky Sports sobre los Spurs contra el Manchester United en el partido inaugural de la temporada de la WSL, me encantaría estar acompañado por el alboroto de una gran multitud.
El periodista Scott Wilson quiere que sus hijas sueñen con ser Lucy Bronze o Beth Mead
El periodista Scott Wilson describió la semana pasada en Twitter cómo sus hijas han sido influenciadas por las Lionesses: ‘Olvídense de sus vacuas Instagrammers y Love Islanders, quiero que vayan a la escuela en septiembre queriendo ser Beth Mead y Lucy Bronze’.
El domingo por la mañana, presentaré el foro Raise the Bar de la UEFA en Londres, cuyo objetivo es ayudar a los líderes del fútbol europeo a marcar una diferencia positiva y práctica en el fútbol femenino. Esta oportunidad debe aprovecharse con ambas manos. No más falsos amaneceres.
No puedo esperar para caminar por Wembley Way más tarde con mi hija de 11 años. Ella y sus compañeros del equipo de fútbol de la escuela se han sentido muy inspirados por las Leonas.
