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Tres puertos de montaña, 202 kilómetros y unos 5.250 metros de desnivel acumulado no pudieron separar a los corredores más fuertes de este Giro de Italia. La etapa 16 trajo la grupo sobre Goletto di Cadino, el Mortirolo y el Santa Cristina, el tipo de terreno donde la diferencia podría medirse en minutos.
En cambio, el día terminó con Richard Carapaz (Ineos Grenadiers), Jai Hindley (Bora-Hansgrohe) y Mikel Landa (Bahrain Victorious) perdiendo más de cuatro segundos extra en Aprica, mientras que João Almeida (UAE Team Emirates) limitó sus pérdidas al mínimo por detrás. a ellos. Ha sido ese tipo de Giro.
“Los pequeños detalles marcarán la diferencia”, dijo Carapaz después de que Hindley lo superó al tercer lugar en el escenario, y esos valiosos segundos de bonificación. En la clasificación general, la ventaja de Carapaz se ha reducido a solo tres segundos sobre Hindley, quien parece tener su medida en el sprint.
“Hindley estuvo muy fuerte hoy y es más rápido que yo en esas situaciones”, admitió Carapaz. “Retrocedió cuatro segundos, pero creo que aún quedan etapas importantes por venir”.
La etapa del martes, sin embargo, estuvo claramente entre las más importantes y exigentes de todo el Giro, pero los márgenes entre los corredores que aún compiten por vestirse de rosa en Verona siguen siendo muy estrechos. De acuerdo con el tenor de esta carrera hasta la fecha, la selección más reveladora provino de la parte trasera del grupo maglia rosa en lugar del frente.
Domenico Pozzovivo (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux), víctima de un accidente en el descenso del Mortirolo, finalmente se salió de la cuenta en el Santa Cristina, cayendo al sexto lugar en la general, 3:48 detrás de Carapaz. Vincenzo Nibali (Astana Qazaqstan), que había atacado en la bajada del Mortirolo, ascendía tres puestos en la general hasta el quinto, pero perdía 40 segundos más con la rosa cuando se distanciaba en el Santa Cristina, cayendo a 3:40 de Carapaz.
Los cuatro hombres por delante de Nibali en la clasificación general, sin embargo, permanecen bloqueados con un minuto de diferencia. Cuando Landa, impulsado por su escuadrón Bahrain Victorious, aceleró con determinación a 4 km de la cima del Santa Cristina, Carapaz y Hindley lo acompañaron de inmediato. Hindley, que parecía el más cómodo en la subida, siguió adelante con un par de aceleraciones vigorizantes. Carapaz, todavía de rosa pero no del todo convincente, paró bien los golpes sin conectar ninguno de los suyos.
“Intentamos con todo el equipo hacer un gran ritmo, pero Richard y Hindley también son muy fuertes”, dijo Landa cuando frenó en seco en la línea de meta en Aprica, revoloteando entre español, italiano y euskera mientras hablaba con los periodistas. a través del escenario.
Después de que la guardia Astana de Nibali hubiera liderado el Mortirolo para preparar su ataque e Ineos hubiera supervisado los asuntos en el valle hacia Teglio para proteger a Carapaz, Bahrain Victorious se hizo cargo en nombre de Landa antes de la escalada final. A pesar de un enredo con Bilbao a mitad de camino, Landa golpeó sus líneas en el momento justo, pero Hindley y Carapaz sabían lo que venía y respondieron de la misma manera. Al igual que en este punto en 2020, todo está demasiado cerca para llamar.
El factor Almeida
Al igual que en la etapa 9 al Blockhaus, no había nada que elegir entre los tres hombres fuertes en el ascenso final del día. Y, como ese día en Abruzzo, no supieron distanciarse adecuadamente de su perseguidor más persistente.
En las tres apariciones en el Giro de su corta carrera hasta la fecha, Almeida ha organizado la secuencia más obstinada de actividades comprometidas con el cine desde que el mariscal Sam Gerard persiguió al Dr. Richard Kimble. El acoso del ciclista portugués a los líderes en el Valico di Santa Cristina aquí fue solo la última incorporación a una colección que comenzó con su notable esfuerzo en solitario en Piancavallo hace dos años.
Con su distintiva posición para escalar (la cabeza erguida y los hombros caídos), Almeida a menudo da la impresión de que está decayendo, pero por lo general tiene la feliz habilidad de limitar el daño a pesar de todo. Un estilo apropiado, quizás, para un escenario dedicado a la zona de Valtellina. sforzato (literalmente, ‘colado’) vino.
El martes, Almeida cayó con Nibali cuando Landa, Hindley y Carapaz se despejaron con 10 km restantes, pero mantuvo a ese trío en la mira durante todo el camino hasta Santa Cristina y el traicionero descenso hacia Aprica.
Llegó a la meta solo 14 segundos detrás de ellos, y en la clasificación general, se encuentra tercero a 44 segundos. Con una contrarreloj de 17,4 km en Verona el último día, ganar más terreno sobre Almeida es cada vez más urgente para Carapaz, Hindley y Landa.
“Creo que nos tomamos segundos importantes y eso es bueno para nosotros”, insistió Carapaz junto al podio cuando se le preguntó sobre la cercanía continua de Almeida. “Creo que fue un día positivo. Antes de pensar en Verona, tenemos que pensar en las etapas que se avecinan. Quedan muchos kilómetros duros por delante”.
El camino por delante
Carapaz y compañía recorrerán buena parte de esos duros kilómetros el miércoles, cuando el Giro se cruce con el Trentino para otro día de escalada. Por primera vez en este Giro, y tal vez la única, dependiendo de la definición que uno tenga de la salida del viernes a Eslovenia, el grupo se enfrenta a etapas consecutivas de montaña. “Hay mucha montaña por venir y hay mucho cansancio”, advirtió Carapaz. “Eso pesará mucho”.
La etapa 17 de Ponte di Legno a Lavarone incluye otros 4.000 metros de ascenso en sus 168 kilómetros, comenzando con el ascenso del firme Passo del Tonale al comienzo de la etapa. Un largo, largo descenso hacia el país de Moser y Gilberto Simoni en Palù di Giovo compensa esa dificultad inicial, aunque el camino se vuelve cada vez más ondulado a medida que la carrera atraviesa el Valle di Mocheni.
Las principales dificultades de la jornada se calzan en los últimos 50 km, con el Passo del Vertriolo de categoría 1 (11,8 km al 7,7 %) seguido de la subida aún más dura de la Salita del Menador (7,9 km al 9,9 %).
El Menador, oficialmente etiquetado como Monterovere en el libro de ruta, está haciendo su debut en el Giro después de que el año pasado se ensanchara el camino sinuoso de la subida, pero el apretón de horquillas y túneles ha estado aquí durante más de un siglo. Originalmente fueron tallados en la pared de la roca como una línea de suministro por el regimiento austrohúngaro Kaiserjäger durante la Primera Guerra Mundial.
Cruelmente, las secciones más empinadas del Menador llegan cerca de la cima, con la pendiente endureciéndose al 15% con poco más de un kilómetro de la cima. Mientras tanto, esa cumbre es seguida por una meseta ondulante de 8 km hasta el final en Lavarone, pero incluso el propio Almeida podría tener dificultades para perseguirlo aquí si se distancia en Kaiserjägerstraße.
El enfoque táctico de los respectivos contendientes agrega otra capa de intriga. El martes, tanto Landa como Hindley colocaron a sus compañeros de equipo en el descanso temprano con miras a disfrutar de su apoyo más adelante. El Astana corrió para dar el primer golpe a Nibali antes de la bajada del Mortirolo, mientras que el Ineos tenía números por delante del Santa Cristina pero no les hizo contar en la propia subida. ¿Quién, precisamente, tomará las riendas el miércoles y dónde? ¿O el cansancio acumulado empezará a separar a los cuatro forzudos?
«Mañana también es una etapa difícil y sentiremos los esfuerzos que hicimos hoy», dijo Landa mientras pedaleaba suavemente alejándose del área de meta en Aprica, y la lógica ciertamente sugiere que al menos uno de los cuatro ciclistas cerró en un minuto. unos de otros cederán un terreno importante en Lavarone.
Y, sin embargo, los segundos de bonificación en el camino serán muy disputados de todos modos. O, como dijo Carapaz: “Creo que todos esos pequeños detalles van a hacer una gran diferencia”.
