Puede que le guste hablar con la prensa de los postres sicilianos, de su ídolo Alejandro Valverde y de su pasado como futbolista, pero en medio de la cháchara amistosa, el líder del Giro de Italia, Juan Pedro López (Trek-Segafredo), también ha prometido que irá abajo con todas las armas encendidas en su defensa de la maglia rosa.
López reclamó el liderazgo en la cima del monte Etna, siguiendo las huellas de las ruedas de su mentor y exjefe de equipo Alberto Contador mientras lo hacía, lo que obviamente indica que el joven de 24 años del sur de España puede ser difícil de quitarse de encima en el próximo desafíos de escalada.
Pero si su talento para ir cuesta arriba será suficiente para que él retenga el maglia rosa en los próximos tres duros días en el sur y centro de Italia, comenzando con el ascenso de la etapa 7 del viernes a Potenza, es mucho más difícil de predecir.
Desde el suroeste de España, López actualmente tiene una ventaja relativamente estrecha en la general de 38 segundos de ventaja sobre su compañero en la fuga del Etna, Lennard Kämna (Bora-Hansgrohe), 58 segundos sobre Rein Taaramäe (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux) y 1:42 sobre Simon Yates (BikeExchange-Jayco).
Y la etapa de maratón de mañana a través de las colinas y montañas del sur de Italia, seguida de una etapa de circuito montañoso y contundente en Nápoles el sábado y un final en la cumbre abrumadoramente difícil en el Blockhaus el domingo, podría hacer que esa brecha de tiempo se destruya rápidamente.
Aun así, López se mostró decididamente optimista después de su tercer día de rosa el jueves, y dijo a los periodistas que “defendería la camiseta con todo lo que tengo. Defenderlo cada etapa nunca es fácil, pero daré el 200%. No me lo quitarán tan fácilmente”.
Gran aficionado al fútbol y al Betis local de Primera Liga en particular, a López también se le preguntó sobre su pasado como futbolista, algo que tiene en común con el talento belga Remco Evenepoel, y por qué se había pasado al ciclismo. Se supo que era porque necesitaba perder peso.
“Estaba entre 10 y 12 kilos por encima de lo que debería y mi padre, que le gusta andar en bicicleta, me puso en los rodillos para ayudar a bajar el peso”, dijo López. “Luego salimos a entrenar juntos y me volví a enganchar al ciclismo”.
Hablando del tema de la comida, también le confirmó a otro periodista que un miembro italiano del personal del equipo Trek-Segafredo ha estado cocinando un excelente postre siciliano, cassata, como regalo por tomar la delantera en la carrera, “y es absolutamente delicioso”.
Con los periodistas ansiosos por establecer más antecedentes personales de un ciclista que aún no ha ganado una carrera como profesional, un hecho divertido de trivia de López número tres que surgió fue que, si bien tiene vínculos claros con Alberto Contador, también siempre ha sido un fanático de Alejandro Valverde de Movistar.
“Hablamos mucho durante estos últimos dos días, y también felicité [Movistar racer] José Joaquín Rojas sobre su nuevo hijo, que nació anoche”, dijo López. “Pero en cualquier caso, los chicos de Movistar son todos amigos. Tan pronto como terminan las etapas, siempre me acerco a su autobús para tener una charla rápida”.
Para volver al ciclismo, a largo plazo, López ha dicho en repetidas ocasiones que su objetivo en el Giro es trabajar para su compañero Giulio Ciccone, actualmente en 2:32. E incluso en la etapa ultra adormecida del viernes, el descenso de Kämna para arrebatar un segundo en un sprint adicional fue una advertencia para el español de que está constantemente bajo amenaza.
“No sé por qué la etapa fue tan fácil, seguro que la disfruté”, agregó López. “Tal vez porque todos sabíamos que sería un sprint final y los equipos de velocistas lo mantuvieron todo bajo control. Seguro que el viernes será más duro, pero estamos preparados”.