jucebo
Alex Pereira pasó de no estar clasificado a campeón en el lapso de 12 meses.
El ex campeón de dos divisiones de Glory Kickboxing tuvo mucha expectación cuando firmó con UFC a fines de 2021 y estuvo a la altura con un nocaut con la rodilla voladora sobre Andreas Michailidis en UFC 268.
Con la historia de Pereira con el ex campeón de peso mediano Israel Adesanya, estaba claro que UFC estaba tratando de acelerarlo. Pero la narrativa fue: esto es MMA, no kickboxing.
Para comenzar su 2022, Pereira se enfrentó a Bruno Silva, un finalizador brasileño que había noqueado a sus últimos siete oponentes. Pereira ganó la pelea, pero no pudo apartar a Silva, lo que pareció haber detenido levemente su impulso. Pero el UFC no pareció pensar así y emparejó a Pereira con el contendiente mejor clasificado y en racha Sean Strickland en UFC 276 en julio.
Y fue esa actuación la que vendió la pelea por el título entre Pereira y Adesanya. Pereira noqueó a Strickland con su característico gancho de izquierda en el primer asalto, el mismo golpe con el que noqueó a Adesanya en su revancha de kickboxing. Adesanya encabezó UFC 276 y superó por puntos a Jared Cannonier para lograr su quinta defensa del título.
Finalmente, las estrellas se alinearon y Pereira se adjudicó una oportunidad por el título ante Adesanya. ¿Su cuerpo de trabajo fue suficiente para ganarle una oportunidad? Quizás no, pero la historia se vendió sola. Incluso Adesanya estaba invertido y ansioso por vengar esas dos derrotas que tuvo contra Pereira en kickboxing.
Nadie tenía una respuesta para Adesanya en el peso mediano. Aquellos que intentaron estar con él no pudieron, y aquellos que intentaron derribarlo no tuvieron mucho éxito. Con los antecedentes de kickboxing de Pereira, los fanáticos salivaron ante el enfrentamiento, pero la pregunta era: ¿Adesanya luchará?
Pereira desafió a Adesanya en UFC 281 el 12 de noviembre en el Madison Square Garden en la misma arena en la que hizo su debut en UFC. Después de cuatro asaltos de ida y vuelta, que incluyeron golpes y lucha libre, el rincón de Pereira instó a su peleador a terminar la pelea en el quinto asalto y tenían razón.
Pereira estaba abajo 3-1 en las tarjetas de puntuación de los tres jueces, pero en la Ronda 5, encontró un hogar para su gancho de izquierda, que inició la secuencia del final de la pelea. Pereira hizo que Adesanya se lastimara contra las cuerdas, lo que provocó que el árbitro Marc Goddard detuviera la pelea.
Fue un final poético para la pelea, considerando que a Adesanya le estaba yendo bien en su segunda pelea de kickboxing antes de que lo detuvieran. Ha habido rumores de una posible revancha inmediata entre los dos, pero el hecho de que Pereira comenzó el año con solo una pelea de UFC en su haber y lo terminó destronando a un gran peso mediano, han sido 12 meses increíbles para el brasileño.
No solo eso, sino que las ocho peleas de MMA de Pereira antes de convertirse en campeón de UFC es la segunda menor cantidad en la historia moderna detrás de las cuatro de Brock Lesnar.
