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Rory McIlroy sabe todo sobre ser una superestrella de 19 años. Excepto que lo que le cuesta entender es la extraordinaria previsión y claridad mostrada por Carlos Alcaraz en su ascenso estelar a la cima en su deporte. McIlroy está tan impresionado por la superestrella del tenis adolescente que se está inspirando para su último intento de completar el Grand Slam de su carrera.
A McIlroy le gusta leer. Desde la más reciente de sus cuatro carreras hace nueve años, si no antes, se ha convertido en una especie de compulsión para el niño de Belfast que dejó la escuela a los 16 años. En este período intermedio, ha hecho referencia a obras estoicas de Ryan Holiday a Mihaly. Csikszentmihalyi, nunca sonando pretencioso, simplemente ansioso por estar informado.
Sin embargo, no es el libro de ayuda cerebral más vendido que ha estado hojeando últimamente, sino el actual campeón del US Open y el número 1 más joven del mundo. McIlroy aún tiene que conocer al español, pero ya lo considera un aliado.
“He estado leyendo las entrevistas de Alcaraz”, dijo McIlroy. “Quiero decir, tener esta filosofía y, más aún, la comprensión y la convicción a la edad que tiene y con toda la presión que ha tenido y la expectativa sobre él de ser la próxima gran cosa cuando esa edad dorada llegue a su fin… bueno, es increíble de verdad. Mucho de lo que dice se me queda grabado, pero especialmente un poco”.
McIlroy es el golfista más talentoso que está activo y eso tal vez incluye incluso a Tiger Woods, aunque con una aparición en los últimos 10 meses, probablemente sea seguro calificar al golfista de 47 años como «en gran parte inactivo». Nelly Korda, la estrella del LPGA Tour, podría rivalizar con McIlroy por la elegancia del swing, pero en términos de ritmo dulce constante en el escenario masculino, pocos vienen con un par cinco.
La habilidad claramente ha sido un regalo del cielo, pero desde que su ascenso en las listas principales se ha secado, el don natural de McIlroy extrañamente ha comenzado a ser citado como una desventaja real, particularmente en Augusta. Jack Nicklaus, el mismo ganador de 18 majors, el mes pasado incluso planteó esa idea. “Tal vez es demasiado fácil para Rory, tal vez pierde la concentración y simplemente ‘juega’ al golf, particularmente en Augusta”, dijo Nicklaus.
Aprendiendo de la ‘encantadora y hermosa ambición’ de Alcaraz
Quizás lo haya hecho, pero si McIlroy escuchó esos extraños comentarios, entonces las declaraciones de Alcaraz seguramente pueden actuar como el antídoto.
“Carlos dice que su objetivo siempre es jugar con ‘alegría e instinto’”, dijo McIlroy. “Eso es fantástico ¿no? Escuche eso – ‘alegría e instinto’. Qué hermosa, hermosa y muy simple ambición de tener.
“Es lo que todo niño tiene cuando practica un deporte por primera vez y lo que invariablemente luego se pierde cuando los muy buenos progresan y se hacen profesionales. La alegría se va. El instinto se pierde. Alcaraz no pretende ser el nuevo [Roger] federer o nuevo [Rafael] Nadal o nuevo [Novak] Djokovic: solo está tratando de jugar al tenis como quiere, pero también lo mejor que puede de una manera que a los fanáticos les encantará. Habla de no hacer que todo sea monótono y que la vida sea más divertida de esa manera y que su tenis sea más divertido de ver.
“Claro que necesitas tu estructura y poner horas y moler y ser ‘profesional’, pero no hay que perder de vista que esto es un privilegio y los momentos hay que disfrutarlos. Hay mucho más que ganar, aunque, por supuesto, eso es lo que anhelas. Y tal vez simplemente disfrutar el momento fue la razón por la que actué como lo hice el 18 del año pasado en Augusta”.
Realmente fue la escena más gloriosa. McIlroy y Collin Morikawa, dos veces campeón de Grand Slam, estaban en el amenazante búnker de la derecha. Eran las 4 de la tarde, las sombras se arrastraban sobre los pinos como si estuvieran echando un vistazo rápido al espectáculo antes del final. Los líderes de la noche a la mañana aún estaban a más de una hora de distancia de la sede del club.
«Escocés [Scheffler] estaba a cuatro o cinco de mí en ese momento, pero estaba en Amen Corner [the 11th to 13th] y supongo que nunca se sabe con [the par three] 12 y todo”, dijo McIlroy. “Pero definitivamente no estaba pensando ‘aquí viene mi chaqueta verde ahora’. No estaba parado frente a ese tiro de búnker, pensando, ‘haz esto y podrías conseguir un desempate’. Estaba totalmente en el momento pensando ‘¿cómo diablos me acerco tanto?’.
“Fue difícil, tenía que apuntar bien cuesta arriba, habría tomado de ocho a 10 pies todo el día. Pero luego cayó y exploté. Collin luego agujereó su – ¡pandemonio! Te digo que es lo más divertido que he tenido en un campo de golf. Y también te digo que el segundo mejor momento que he tenido así fue cuando estaba en el grupo final con Tiger cuando ganó en el Tour Championship. [in 2018], su primer título en cinco años. El ambiente fue increíble. Ahí vas. Mis dos momentos favoritos como ese han sido cuando no he ganado”.
¿Qué dice eso sobre McIlroy? En primer lugar, dice que es un buen tipo en llamas y en segundo lugar dice que Vince Lombardi se habría alejado disgustado y, recemos todos, para que Piers Morgan también lo haga, para no volver jamás.
«Podría ser una pequeña victoria para algunos, fue enorme para mí»
A McIlroy no le importa. A los 33 años, ha acumulado más trofeos que el 99,9 por ciento de los profesionales del deporte de élite y está en la edad en que probar las cosas es interno. El mantra de ‘alegría e instinto’ le servirá bien y ya puede calificar esa positividad con la forma en que se sintió conduciendo por Magnolia Lane hace 12 meses, mientras Scheffler celebraba su victoria de tres golpes.
“Fue mi mejor resultado en el Masters y anoté 64 en la ronda final. [the lowest final round in Masters history] fue una experiencia dondequiera que estés en el campo”, dijo McIlroy. “Sin fantasmas. El día 18, esa fue la cuarta vez que emboqué desde el green ese día. Era como uno de esos sueños que tienes, cuando todo sale bien en Augusta.
“Así que podría haber parecido una pequeña victoria para algunos, pero fue una gran victoria para mí. Esa fue la primera vez que dejé a Augusta feliz. Claro, me había ido bien allí antes, había tenido algo así como seis top 10 en los ocho años anteriores, pero esa fue la primera vez que me fui de allí con una gran sonrisa en mi rostro. Y con mi historial en Augusta, eso fue realmente notable para mí”.
McIlroy se adapta a la creación de Alister MacKenzie. Escribir eso es una gran subestimación. Tenía 21 años cuando tomó esa ventaja de cuatro tiros el sábado por la noche en 2011, solo para sufrir un colapso extremo y brutal en el resplandor con ese infame 80 al día siguiente. Este Masters, su noveno intento de intentar unirse a Tiger Woods, Jack Nicklaus, Gary Player, Ben Hogan y Gene Sarazen en el panteón, parece estar llegando a su punto máximo.
El largo y el corto ciertamente suenan en sintonía. McIlroy ha solucionado su forma de conducir, cortesía de una vara más corta en su palo. y el putter scotty cameron que ha colocado en su bolso es una réplica de aquellos días a principios de los 2000 cuando era intrépido e incomparable.
Por supuesto, en su conferencia de prensa del martes, se le preguntará sobre LIV Golf y, como el oponente más vocal del PGA Tour del circuito financiado por Arabia Saudita, se espera que satisfaga a los escritores de titulares. Pero mientras murmura «He hecho eso durante el último año», eso debería ser una distracción menor.
El tema son las preguntas mentales que vendrán el jueves y esos problemas de primera ronda. En dos de los últimos tres años, ha superado a todo el campo en los últimos 54 hoyos. Por desgracia, con demasiada frecuencia ha sido un juego triste, aunque emocionante, de ponerse al día.
“Necesito salir de las trampas y no quedarme demasiado atrás, eso está claro”, dijo McIlroy. “Pero hay buenos recuerdos de Augusta allí ahora. Sí, hubo montones antes; haciendo lo que hice durante tanto tiempo en 2011 y en un montón de rondas desde entonces. Pero tal vez el año pasado ayudó a poner los recuerdos positivos al frente de mi mente. Si nada más, sé que puedo divertirme allí. Y tengo toda la intención de hacerlo”.
