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El público del Masters se había marchado de la ciudad la noche anterior y Broad Street, en el centro de Augusta, estaba tranquila bajo el calor de media tarde. Unos cuantos ancianos se sentaron alrededor de la estatua del cantante James Brown, charlando y riendo a la sombra.
Fue un corto paseo desde allí hasta la intersección con 13th Street y el puente sobre el río Savannah que cruza la línea estatal entre Georgia y Carolina del Sur y conduce al Parque SRP.
Los autos hacían clic y traqueteaban en los pequeños espacios en la carretera, pero en el camino hacia el estadio de béisbol, era difícil evitar que la mente se desviara hacia el domingo por la tarde y la vista desde la parte trasera del green 18 en Augusta National.
Mientras veíamos a Rory McIlroy caminar por la calle al final de una de las mejores rondas de cierre en la historia de Masters, el hombre a mi lado dijo que había oído que McIlroy era un buen tipo y yo asentí.
Unos minutos después, nos mirábamos asombrados, unidos por la alegría de haber presenciado el deporte en su forma más bella y cautivadora.
No fue solo que McIlroy realizó el tiro de bunker más sorprendente, levantando la bola hacia el green y permitiendo que golpeara un punto donde rodó por la pendiente y se metió en el hoyo. Eso fue solo el comienzo.
Rory McIlroy (izquierda) y Collin Morikawa (derecha) compartieron un momento fantástico en el torneo Masters en Augusta a principios de este mes que realmente resume la conmovedora belleza del deporte.
La pareja celebró el tiro del otro con honestidad y alegría en el hoyo 18 antes de abrazarse.
McIlroy enloqueció de alegría, apretó los puños, arrojó su palo a la arena, abrazó a su caddie, arrojó su pelota a la multitud, sabiendo que solo otros siete hombres habían disparado 64 en su ronda final en el lugar más sagrado de golf.
También noté algo más. A unos metros, Collin Morikawa, que esperaba para jugar su propio tiro desde el bunker, levantó los brazos en el aire cuando la bola de McIlroy cayó en el hoyo, celebrando la brillantez de su compañero de juego.
Cuando el caos se calmó, Morikawa jugó su tiro de búnker. La trayectoria hasta el hoyo fue más plana que la de McIlroy. Su bola atravesó la superficie del green y entró directamente en el hoyo. Se sintió como un milagro. O tal vez dos milagros.
Gracias a los dioses del deporte por la gloria y el escapismo, la belleza y la hermandad de ese momento
McIlroy celebró el disparo de Morikawa casi tanto como Morikawa. Los dos hombres se abrazaron. Salieron del green uno al lado del otro, todavía rebosantes de alegría por lo que habían hecho.
Gracias a los dioses del deporte por eso. Agradéceles por el escapismo de eso. Gracias por brindarnos ese tipo de belleza, hermandad, generosidad de espíritu y alivio en un momento en que hay tanta oscuridad y dolor fuera de los muros del deporte.
Siempre estarán unidos por ese momento, McIlroy y Morikawa. Por todos los Majors que ha ganado, esos momentos del 18 en Augusta serán parte de su inmortalidad.
Los coches chasqueaban y traqueteaban en los huecos de la calzada y el estadio de béisbol, en la otra orilla del río, quedó a la vista. Para cuando terminó el paseo por el puente, algunos de los niños de dos de las escuelas secundarias locales, North Augusta y Midland Valley, comenzaban a llegar para el doble encabezado de ese día.
Hicieron algunos lanzamientos en el bullpen. Estaban llamando a estos dos juegos que estaban a punto de desarrollarse un ‘escaparate’. Fue un gran día en la vida de los jóvenes.
El juego Junior Varsity entre Midland Valley Mustangs y North Augusta Yellow Jackets fue el primero, un juego para jugadores menos experimentados que no estaban listos para el partido Varsity que estaba programado para más tarde.
Probablemente los llamaríamos las reservas. Se balancearon hacia las cercas pero no tenían la fuerza para despejarlas. Nunca les impidió intentarlo.
Antes de que comenzara el juego Varsity, el alcalde de North Augusta salió al diamante con un micrófono. Había algunos invitados especiales que quería presentar, dijo.
Luego comenzó a contar la historia de los Boys de 1997, el equipo Yellow Jackets que había ganado el Campeonato Estatal de Carolina del Sur a finales del siglo pasado por primera vez en 48 años.
El campo de béisbol que visité, iluminado por los reflectores, era un oasis de luz en la oscuridad que lo rodeaba.
Le dijo a la multitud, que ya había aumentado a más o menos mil, que los Yellow Jackets se habían colado en los play-offs hace 25 años en el último suspiro y, después de más victorias en casa y en sus viajes, habían seguido adelante para derrotar. West Florence 6-2 en el Juego 2 de la serie final.
Ese fue su momento de inmortalidad, su momento McIlroy-Morikawa, algo que se quedaría con ellos para siempre. Y luego el alcalde hizo un gesto a un grupo de hombres de unos 40 años, que estaban de pie con orgullo y tal vez un poco cohibidos cerca de la tercera base. Y comenzó a llamar sus nombres, uno por uno.
Y caminaron hacia el diamante, algunos calvos, algunos con barriga, algunos tan erguidos, rectos y delgados como cuando eran adolescentes, uno o dos saludando a la multitud, hombres locales transportados a su infancia y una hermandad deportiva. que los había sostenido durante toda su vida adulta.
Esta fue la versión de Carolina del Sur de Friday Night Lights, el libro sobre ‘una ciudad, un equipo y un sueño’ que capturó el dominio del deporte en la escuela secundaria en las comunidades estadounidenses hace tres décadas.
Cuando los Boys of 97 ocuparon su lugar en la fila, el último de ellos fue Kevin Lynn, ahora entrenador de los Yellow Jackets. Qué dulce canta el deporte a través de los años. Salimos antes del final y cruzamos el puente hacia Georgia. Ya era de noche y el río corría silenciosamente debajo de nosotros.
Cuando nos volvimos a mirar, el campo de béisbol, resonando con los gritos, las esperanzas y los sueños de las vidas jóvenes, iluminado por el resplandor de los focos, era un oasis de luz en la oscuridad que lo rodeaba.
Cuán dulcemente canta el deporte a través de los años al proporcionar momentos de inmortalidad para vivir para siempre.
Por qué necesitamos un choque de estilos
La luz es más hermosa contra la sombra. En los últimos años, el fútbol se ha ido acostumbrando cada vez más a la ortodoxia de la expresión elegante en el deporte y la hegemonía estética de los grandes Barcelona que tenían en su núcleo a Lionel Messi, Xavi o Andrés Iniesta.
Y, más recientemente, el Manchester City modelado por Pep Guardiola, el Liverpool moldeado por Jurgen Klopp y el embriagador borrón de movimiento inculcado por Marcelo Bielsa en el Leeds United.
En el contexto de su dominio ideológico, hubo algo refrescante en el enfoque descaradamente iconoclasta adoptado por el Atlético de Madrid en el partido de vuelta de los cuartos de final de la Liga de Campeones contra el City el miércoles.
Dirigido por Diego Simeone, había algo maravillosamente feo en su mezcla de la vieja escuela de intimidación, musculatura, petulancia e histeria.
El Atlético también tiene jugadores sumamente hábiles, por supuesto, sobre todo Antoine Griezmann, pero ¿quién hubiera pensado que sentiríamos nostalgia por los días en que un tipo de matonismo era más ampliamente aceptado como parte del juego?
Tal vez fue en parte porque queríamos ver cómo el City resistiría un bombardeo como ese, pero también en parte porque hay una gran cantidad de seguidores que han lamentado la muerte de algunos de los elementos más tradicionales del juego.
Un empate entre los laterales de Diego Simeone (izquierda) y Pep Guardiola (derecha) fue un gran espectáculo
Había algo refrescante en el enfoque descaradamente iconoclasta adoptado por el Atlético de Madrid de Simeone (derecha) contra el Manchester City de Guardiola (izquierda) en Europa.
¿Con qué frecuencia escuchamos a los viejos profesionales protestar que “el juego se acabó” cuando un jugador es castigado por lo que alguna vez se consideró una buena entrada?
A pesar de todos los aplausos que reservamos para los intrincados pases del City, cualquiera que vea fútbol en vivo sabrá que los mayores aplausos en un partido están reservados para un desafío atronador y justo.
Existe, cada vez más, el temor de que ese lado físico del juego esté fuera de la ley, o al menos eliminado gradualmente, y que el fútbol se esté volviendo más unidimensional debido a eso. Las tácticas del Atlético, y la forma en que respondió el City, fueron un recordatorio de lo emocionante que puede ser un choque de estilos.
El hecho de que el City casi resistiera el ataque mental y físico y enfureciera a sus oponentes con su habilidad para enfrentar el fuego con fuego, le dio al equipo de Guardiola más crédito que una cómoda victoria sobre un equipo que podría haber intentado igualar su creatividad.
Guardiola se trata tanto de control como de creatividad, y el hecho de que su equipo haya resistido el intento de Simeone de interrumpir ese control es un buen augurio para sus posibilidades de ganar la Liga de Campeones por primera vez en su historia esta temporada.
Si pueden sobrevivir al Atlético, es tentador pensar que pueden sobrevivir a cualquier cosa.
