Fecha: domingo 25 de septiembre Tiempo: 18:45 BST Evento: Anfield |
Cobertura: En vivo en BBC Radio 5 Live Sports Extra, sitio web y aplicación de BBC Sport |
Ha estado lejos de ser fácil para el Liverpool desde la última vez que compitieron en la parte superior de la Superliga Femenina, pero ahora están de regreso y esperan dejar su huella.
En 2013, el club de Merseyside se convirtió en el primer equipo de la WSL en convertirse en profesional a tiempo completo. Ganaron el título de liga ese año y lo retuvieron con éxito en 2014.
Sin embargo, no lograron aprovechar esa inversión inicial y se quedaron quietos mientras los clubes a su alrededor los igualaban y luego los superaban. Cayeron al séptimo lugar la temporada siguiente y nunca más se acercaron a esas elevadas alturas.
Su declive gradual culminó con su descenso en 2020, junto con acusaciones de malas instalaciones de entrenamiento y Mal trato a los jugadores.
Los ex pesos pesados pasaron dos temporadas en el segundo nivel de Inglaterra pero, impulsados por el regreso de su manager Matt Beard, ganador del título de la WSL, ganó la promoción en abril y ahora son un club en el camino de regreso a medida que se reconstruyen dentro y fuera del campo.
Regresaron con fuerza el fin de semana pasado cuando derrotó al campeón Chelsea 2-1 en su apertura de temporada, respaldando su charla de pretemporada de apuntar a algo más que solo sobrevivir.
«No estaríamos aquí si no pudiéramos competir en la WSL», dijo a BBC Sport la delantera Katie Stengel, que anotó los dos goles contra el Chelsea.
«Lo demostramos el año pasado y tuvimos éxito. Al final del día, todavía hay 11 jugadores en cada lado, una pelota y tienes que anotar más que tu oponente».
Liverpool buscará aprovechar su impresionante regreso a la WSL cuando reciban al Everton en el derby de Merseyside del domingo en Anfield.
El defensor Gilly Flaherty, quien dejó el West Ham como capitán en el verano para unirse al Liverpool y reunirse con el exjefe Beard, ha observado el progreso del club desde lejos.
«Siempre he estado pendiente del Liverpool. El año anterior probablemente deberían haber subido con los jugadores que tenían», dijo Flaherty a BBC Sport.
«Soy alguien que ha llegado con experiencia en la WSL y debemos asegurarnos de no ser ingenuos. Es un juego de pelota diferente al Campeonato».
«Al mismo tiempo, somos lo suficientemente buenos como para no solo quedarnos aquí y sobrevivir, queremos salir adelante y defendernos y que la gente diga ‘¿has visto Liverpool?’
«Fuera del campo, el club está empujando. No es solo una maravilla de un solo golpe de subir y el apoyo se detiene. Es para el futuro y lo previsible. Estamos aquí para asegurarnos de que el Liverpool no sea un club yo-yo».
‘Volver a donde pertenecemos’
El Liverpool tiene planes avanzados para construir una nueva instalación de entrenamiento para el equipo femenino y este verano mostró su ambición en el mercado de fichajes.
La ganadora de la Eurocopa 2017 de Holanda, Shanice van de Sanden, se unió desde Wolfsburg, mientras que la internacional finlandesa Emma Koivisto se cambió del club WSL Brighton.
También mantuvieron a jugadores clave, con nuevos acuerdos para la portera Rachael Laws, el capitán Niamh Fahey, Missy Bo Kearns, nacida en Liverpool, y la máxima goleadora de la temporada pasada, Leanne Kiernan, aunque esta última es listo para ser marginado durante unos meses con una lesión reciente en el tobillo.
«Lo bueno es que el grupo central de jugadores ha estado juntos durante las últimas dos temporadas. A veces, menos en la ventana de transferencia es más», dijo Flaherty.
«Es mejorar y fortalecer un equipo que ya es bueno. No tengo dudas de lo buena que será esta temporada para nosotros».
Kearns, de 21 años, estaba ingresando al primer equipo cuando el Liverpool compitió por última vez en la WSL, por lo que sabe lo desafiante que puede ser la liga.
«Queremos ganar todos los partidos, pero es solo un partido de fútbol, así que no podemos presionarnos demasiado», dijo.
«Ahora estamos de vuelta en la WSL, es donde pertenecemos, así que solo se trata de marcar eso».
El mánager Beard, quien llevó al Liverpool a ambos títulos de la WSL en su último período a cargo antes de unirse a Boston Breakers en los Estados Unidos, también se muestra cauteloso a la hora de manejar las expectativas.
La fuerte inversión de los clubes, el aumento de los ingresos de los acuerdos de transmisión y el patrocinio, así como el aumento de la asistencia gracias a la Eurocopa 2022, significa que la WSL es una liga mucho más competitiva de lo que era la última vez que Liverpool compitió en ella.
«Somos ambiciosos, pero también somos realistas», dice Beard. «Siento que estamos mejor equipados en cuanto a personal de lo que quizás estaban Aston Villa y Leicester cuando dieron el paso.
«Se trata de consolidación, de asegurarnos de que somos competitivos y de ver adónde nos lleva».
American Stengel ingresó en enero pasado con el club que ya buscaba construir un equipo apto para la WSL, y no tardó mucho en dejar su huella en la máxima categoría con su doblete contra Chelsea el fin de semana pasado.
«Siempre quise jugar en la WSL, así que cuando se presentó la oportunidad pensé ‘hagamos esto’. Tuvimos que ascender el año pasado, pero ahora finalmente estamos aquí.
«Es una locura porque mirabas la Eurocopa y veías a todos esos jugadores en todas partes. Entraba en las tiendas y veía caras en las bolsas de Doritos o en las vallas publicitarias de la ciudad. Construyamos sobre eso».
«Tenemos una marca que todos pueden ver y amar en el juego masculino, así que asegurémonos de que sepan que los equipos femeninos también están presentes».