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NORTH PLAINS, Oregon — Charl Schwartzel echó un vistazo al putt que se dirigía hacia Mount Hood antes de detenerse a la mitad del hoyo en el green 13 del Pumpkin Ridge Golf Club y no pudo resistirse.
«Aparte de tu línea y velocidad, fue un putt muy bueno», dijo.
El resto del grupo en el pro-am del miércoles, incluidos los dos aficionados y su compañero y viejo amigo Louis Oosthuizen, se rieron.
Después de todo, ha pasado mucho de eso en la casa de Schwartzel en Júpiter, Florida, desde que ganó el premio inaugural Serie de golf LIV evento en Londres hace tres semanas y cheques embolsados por valor de $ 4.75 millones, $4 millones por el título individual y $750,000 por ser parte del equipo ganador. Eso fue más de lo que había ganado en un año en dos décadas en el PGA Tour, incluido 2011 cuando ganó el Masters.
«Eso es todo», dijo Schwartzel, siendo honesto acerca de por qué LIV Golf ha atraído a más jugadores del PGA Tour de lo esperado, «está más allá de la imaginación de todos. No puedes mentir (y decir) que no se trata del dinero. Hay muchos dinero por ahí y es más de lo que cualquier hombre ha jugado alguna vez».
Es refrescante ver a alguien quitándose las capas y llegando a la verdad real de por qué alguien enfrentaría críticas para unirse a la serie que está siendo financiada por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita.
Primer golfista de LIV en darse cuenta del auge del dinero
Schwartzel, de 37 años, se convirtió en el primer ejemplo del auge financiero de LIV. El sudafricano, que ha vivido en el condado de Palm Beach durante 12 años, ganó el Masters y el Campeonato Valspar 2016, y nunca ganó $3 millones en premios del PGA Tour en un año.
Ciertamente ha vivido una vida cómoda ganando $ 21 millones en la gira y en un momento fue propietario de una casa en Old Palm Club en Palm Beach Gardens, pero ahora alquila en Bear’s Club. Pero en tres días en Londres, ganó alrededor de una cuarta parte de lo que ganó en 20 años.
Aún así, Schwartzel dijo que el dinero nunca pasó por su mente mientras intentaba mantener a raya a su compatriota sudafricano Hennie du Plessis en Londres, pensando solo en ganar.
«Perder habría dolido mucho más que el dinero», dijo.
Schwartzel es consciente de la reacción violenta que están recibiendo los jugadores. Él es consciente de lo que ha sucedido en Arabia Saudita. Pero su zona de confort y escape es el golf.
«No sé lo suficiente sobre todas estas cosas y he sido así toda mi vida», dijo. «Me encanta jugar al golf. Sé que están sucediendo muchas cosas. Si te atrapan en todo eso, tu golf se desmorona».
«Así que solo trata de jugar un juego, concéntrate en el golf».
Schwartzel se ha centrado en el golf desde que comenzó a dominar las categorías amateur en Sudáfrica, junto con su amigo Oosthuizen, a quien conoce desde hace 37 años. Y a medida que Schwartzel tuvo más éxito en el Sunshine Tour en Sudáfrica y en el European Tour, su compatriota sudafricano y miembro del Salón de la Fama Ernie Els le dijo que si quería jugar más en Estados Unidos, tenía un lugar para quedarse en Júpiter con Els. .
En 2010, Schwartzel ingresó al evento WGC en Doral y le preguntó a Ernie si la oferta seguía en pie. Él dijo que sí y Schwartzel, y su esposa, Rosalind, se mudaron con Ernie y Liezl.
Esa visita duró casi dos años antes de que Schwartzel decidiera: «No puedo quedarme con un hombre para siempre.
«Así que alquilamos un lugar, luego compramos un lugar. No estaba planeado. Simplemente sucedió».
Oosthuizen pronto siguió a su amigo y se convirtieron en vecinos en Old Palm. Oosthuizen se mudó recientemente a Ocala.
«Es diferente tener una parrillada y no invitarlo», dijo Oosthuizen.
Charl y Rosalind ahora tienen dos hijos y hospedan a los padres de Rosalind, Brian y Colleen Jacobs, quienes llegaron de Sudáfrica antes de la pandemia. Brian, un golfista profesional desde hace mucho tiempo en Sudáfrica, también es el gerente de Charl.
Rosalind y los niños estuvieron en Londres para la victoria LIV de Charl, y Brian y Collen están en el torneo de esta semana en Oregón. Brian vio la victoria de Charl en Londres por un golpe sobre du Plessis y dijo que aprobaba su estrategia en el hoyo 54. Schwartzel jugó a lo seguro, sabiendo que un bogey ganaría el torneo.
«Fue una jugada muy inteligente», dijo Brian. «La idea era que no tienes que ser un héroe, solo tienes que ganar».
Unirse a LIV, renunciar al PGA Tour no es una decisión fácil para Charl Schwartzel
LIV llegó en el momento adecuado para Schwartzel, pero la decisión de renunciar a su membresía en el PGA Tour no fue fácil. Dejando a un lado la política, Schwartzel tenía algunas investigaciones que hacer.
«Cuanto más te reunías con los muchachos, y veías que no era una estafa y que realmente se lo tomaban en serio y tenían visiones a largo plazo, comencé a estar mucho más interesado», dijo Schwartzel. «Especialmente a mi edad».
Se podría decir que Schwartzel ya se ganó la lotería. Pero ahora apunta al Powerball. Él cree que su mejor golf está por venir después de sufrir una lesión en la muñeca a mediados de 2019 que lo obligó a tomarse unos 10 meses.
Desde entonces, ha hecho 54 aperturas en el PGA Tour con solo siete resultados entre los 10 primeros. Pero dijo que el año pasado fue la primera vez en mucho tiempo que estuvo libre de lesiones. Los resultados ahora están comenzando a mostrarse.
«Ahora tengo más velocidad que nunca en toda mi vida. Tengo más experiencia», dijo. «Simplemente siento que tengo muchas cosas a mi favor que no tenía ni siquiera cuando estaba jugando bien. Todas esas cosas sumadas podrían potencialmente darme un mejor golf del que nunca jugué».
Y mucho más dinero.
Tom D’Angelo es periodista en The puesto de playa de palma. Puede comunicarse con él en [email protected].
Este artículo apareció originalmente en Palm Beach Post: LIV Golf: Charl Schwartzel gana más en 3 días que cualquier año del PGA Tour
