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La ex capitana de Irlanda del Norte, Gail Redmond, dice que es «alucinante» ver hasta dónde se ha desarrollado el fútbol femenino en el país.
Redmond se convirtió en MBE por sus servicios al fútbol femenino en la lista de Honores de Año Nuevo.
La jugadora de 43 años es entrenadora del Glentoran de la Premiership Femenina y es gerente de desarrollo femenino en la Irish FA Foundation.
La ex jugadora de Irlanda del Norte dice que se siente «muy honrada» por el honor.
“Es alucinante pensar en lo que hemos logrado”, dijo sobre un 2022 histórico.
El equipo femenino senior de Irlanda del Norte jugó en la final de la Eurocopa 2022 en julio, el primer gran torneo femenino del país.
Las finales quedaron muy lejos de cuando los jugadores tenían que pagar para jugar en la selección absoluta y autofinanciar viajes al extranjero cuando se reformó en 2004.
En un paso más, la Premier League Femenina, el nivel más alto de Irlanda del Norte, introducirá la profesionalidad por primera vez en 2023.
Redmond, quien comenzó su carrera como jugadora para la oficina de correos cuando era adolescente antes de pasar 10 años como jugadora y entrenadora en jefe en los Estados Unidos, dice que la oportunidad de que las mujeres cobren es un gran paso adelante.
«El próximo año es muy emocionante con el profesionalismo y la oportunidad de que las mujeres cobren», dijo.
«Es la mejor manera de encontrar a la próxima Rachel Furness, Marissa Callaghan o Julie Nelson».
Viajó a la Universidad del Sur de Mississippi con una beca a los 18 años antes de pasar seis años en la universidad como entrenadora principal de fútbol, donde fue la gerente más joven de la División con solo 24 años.
Regresó a Irlanda del Norte y se unió a Glentoran, influenciada por Cheryl Lamont y la difunta Maura Muldoon, y ganó 16 títulos con el club del este de Belfast antes de retirarse en 2016, a pesar de una lesión en el tendón de Aquiles que amenazó su carrera en 2010.
La centrocampista también jugó «unas 25 veces» con Irlanda del Norte, capitaneó a su selección y marcó dos goles internacionales.
Ella bromea sobre la falta de registros precisos en su tiempo, ya que un internacional destaca cuánto ha progresado el juego.
‘Quiero impulsar el fútbol’
Redmond se unió a IFA en 2009 después de regresar a casa desde los EE. UU. y actualmente es gerente de desarrollo de mujeres.
Cuando se unió a la IFA, no había ligas juveniles en el fútbol femenino, pero ahora hay numerosos equipos y un programa de base renovado.
Además de su trabajo, Redmond también es experta en BBC Sport y co-comentarista de los partidos de Irlanda del Norte en la Eurocopa 2022.
«Obviamente, mi tiempo ha pasado y se ha ido como jugador, pero siento que estoy en la posición perfecta con el rol que tengo dentro de la IFA para impulsar el fútbol».
«Creo que mi conjunto de habilidades es unir a las personas, con ideas y lo que funcionará, para crear ese objetivo común.
«Los jugadores de Irlanda del Norte son todo un mérito, y su éxito ha hecho que mi trabajo sea mucho más fácil porque hay una plataforma con visibilidad, y ahora el trabajo duro continuará».
“El fútbol es para todos. Todavía hay ciertas partes de nuestro país donde el fútbol no es accesible y no hay suficientes ligas en su área, y tienen que viajar demasiado lejos en las zonas rurales.
«Todavía queda mucho trabajo por hacer para garantizar que el fútbol pueda seguir creciendo».
Redmond agrega que las jóvenes necesitan «más modelos a seguir y visibilidad» a medida que el fútbol femenino continúa desarrollándose.
Ella agrega que es «increíble» cómo Southampton, que fue sede de los tres partidos de NI en la Eurocopa 2022, abrazó el apoyo itinerante de Irlanda del Norte y el torneo ha llevado la exposición del juego femenino a un nuevo nivel.
«Nunca en mis sueños más locos pensé que tendríamos dos zonas de fanáticos en casa para los fanáticos que no podían ir a los juegos.
«Todos los nuevos seguidores y todas las jóvenes que se han inspirado en esta generación».
Redmond dijo que no creía la noticia del honor cuando se enteró por primera vez.
«A decir verdad, solo lo veo como hacer mi trabajo», agregó.
«No creo que se asimilará por un tiempo, o tal vez hasta que realmente lo reciba.
«Todos los años siempre estoy emocionado de ver quién está en la lista de honor y nunca en mis sueños más locos esperé aparecer en ella personalmente».
