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La selección femenina de Francia está en un viaje de redención. Disfrutaron de cierto éxito en los primeros años de los Campeonatos de Europa, ganando medallas de bronce consecutivas en 1985 y 1987. Sin embargo, poco más de una década después, Les Bleus ni siquiera pudieron clasificarse para el torneo.
Ahora, dos años después de su primera aparición olímpica en París, el equipo en constante mejora de Emilien Bugeaud se acerca a un punto clave en su desarrollo. ¿Consolidan su posición como ‘los mejores del resto’ o pueden irrumpir en las naciones europeas de ‘élite’ del waterpolo? El entrenador en jefe francés dijo lo siguiente sobre las ambiciones de su equipo para Split:
“Hemos estado firmemente atrapados en el séptimo lugar durante una década. Naturalmente, nuestro objetivo es estar entre los seis primeros en Split, sabiendo que Rusia dejará un espacio ‘vacío’ allí. Croacia, Serbia e Israel tienen programas juveniles sólidos, por lo que sabemos que nos persiguen y son nuestros oponentes naturales”.
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Es crucial para Francia ubicarse entre los seis primeros en Split para que puedan seguir compitiendo al más alto nivel, dice Bugeaud:
“Para nosotros, un lugar entre los 6 primeros normalmente debería darnos un boleto para el Campeonato Mundial en Fukuoka el próximo verano. Por lo tanto, ser parte de todos los grandes eventos durante los próximos años será el principal objetivo para nosotros para acostumbrarnos a la presión y jugar los mejores juegos internacionales”.
Pero Bugeaud también cree que Split brinda una buena oportunidad para levantar la moral de su equipo, y espera que sus jugadores aprovechen eso:
“Las chicas saben que, a pesar de que somos un equipo relativamente joven, que perdió a algunas jugadoras clave del último ciclo olímpico (como Geraldine Mahieu, que acaba de ganar la plata con Hungría en el Campeonato Mundial), mantuvieron el mismo margen y finalmente redujeron las brechas en algunas áreas contra las seis mejores naciones que hemos jugado recientemente. Así que es un gran impulso de confianza para ellos. Con el crecimiento que tuvimos como equipo en Budapest, ayudará mucho para enfrentar los desafíos que tenemos por delante en Split”
A pesar de un respetable octavo puesto en el Campeonato Mundial de Budapest, Bugeaud todavía cree que se necesita mucho trabajo antes de que Francia consolide su lugar como una de las principales naciones de waterpolo:
“La mejora vendrá con el tiempo y mucho trabajo. Las seis mejores naciones de Europa tienen sistemas muy fuertes a partir de categorías jóvenes. Están décadas por delante de nosotros en todos los niveles (estructuras de clubes, comunicación, planes comerciales, formación de entrenadores, etc.). Entonces, si queremos crecer y ser más que un simple oponente, que tratas con respeto, sino un equipo contra el que temes perder. Entonces debemos empezar a hacer un gran esfuerzo para desarrollar la base de la pirámide; no podemos tomar atajos”
Estela Millot:
Una de las líderes más experimentadas de Francia en su equipo joven es Estelle Millot, que ha estado vinculada con muchos de los mejores clubes este verano. Millot cree que Francia se está adaptando a cada torneo que se le presenta:
“Nos sentimos bien. Nos sentimos confiados porque tuvimos una buena preparación donde trabajamos duro juntos. También ganamos mucha experiencia en los campeonatos mundiales. El 8º puesto en los campeonatos del mundo es tranquilizador, pero Split es una competición completamente diferente y es bien sabido que los Campeonatos de Europa son de un nivel muy alto. Así que realmente no podemos comparar estos dos”.
Millot, de 28 años, propone, como su entrenador, que el sexto puesto sea un requisito mínimo para Francia en estos Campeonatos de Europa:
“El objetivo del equipo es terminar entre los 6 primeros. Serbia, Israel y Eslovaquia son los equipos que deberíamos poder vencer”.
El 35º Campeonato de Europa en Split empleará el uso de escuadrones de 15 jugadores, algo que Estelle Millot apoya:
“El cambio probablemente refrescará al equipo y traerá nuevas y diferentes cualidades. Tener 15 es en lugar de 13 es bonito. Permite adaptar el equipo en cada partido al rival”
Francia: Lista para Split
Francia: Aurelie Battu, Camelia Bouloukbachi, Anne Collas, Audrey Daule, Julliete Dhalluin, Lucie Fanara, Gabriella Fitaire, Louise Guillet, Valentine Heurtaux, Viviane Kretzmann-Bahia, Morgane Le Roux, Estelle Millot, Tiziana Raspo, Ema Vernoux, Chloe Vidal
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