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En agosto de 2012, Emma Hayes se bajó de un tren y llegó a un club que estaba a punto de terminar en el tercer lugar de la Superliga Femenina.
Dos de las tres victorias del Chelsea esa temporada habían sido contra los equipos debajo de ellos, Doncaster y Liverpool. Los desafíos iniciales de Hayes incluían encontrar oficinas desde las que trabajar y balones de fútbol con los que trabajar.
«Cuando no hay nada ahí, tienes que poner todo ahí», le dice Hayes, de 45 años, a BBC Sport.
«No tener nada para empezar hizo las cosas muy, muy difíciles, porque significaba que muy pocas personas tenían que hacer muchos trabajos al principio. Eso fue difícil».
El Chelsea llegó a la final de la Copa FA la temporada anterior a su incorporación, y estuvo por delante en el tiempo reglamentario, la prórroga y la tanda de penaltis antes. finalmente perdiendo ante Birmingham.
Pero Hayes sintió que su lugar entre los dos últimos al final de su primera temporada completa a cargo, cuatro puntos por encima del descenso, reflejó el talento dentro del equipo de medio tiempo.
«Nos fue muy bien, considerando lo atrasados que estábamos», dice ella.
«No quiero recordarlo. Todo mi enfoque estaba fuera del campo, poner la infraestructura en su lugar. Eso era todo lo que me interesaba».
Hayes también tenía un trabajo en servicios financieros en ese momento, aprovechando la polimatía y la amplitud de visión que había desarrollado durante sus primeros 11 años en el juego.
Se desempeñó como asistente, entrenadora del primer equipo y directora de la academia del Arsenal, formando parte del equipo que ganó la Liga de Campeones Femenina 2006-07 -conocida entonces como la Copa de la UEFA Femenina- bajo la dirección del reverenciado técnico de los Gunners, Vic Akers.
Antes de unirse a Chelsea, había formado un equipo para Western New York Flash, con sede en los EE. UU., en su calidad de directora técnica.
«Venía de Estados Unidos, donde entrenaba a un nivel superior, así que fue un paso atrás para mí», dice. «Tuve que cambiar mi forma de pensar para darme cuenta de que había mucho trabajo por hacer.
«Se necesitan al menos dos temporadas para tener un equipo que represente todo lo que uno quiere».
La consistencia, una palabra a la que Hayes vuelve repetidamente, además de hacer que Chelsea sea difícil de anotar y cambiar el estilo de pases largos del equipo, fueron algunas de sus prioridades durante la combustión lenta de sus temporadas iniciales.
En contraste con esos clubes que persiguen el éxito instantáneo a través de una gran inversión, Hayes apuntó a los agentes libres y se centró en un enfoque sostenible que duraría.
Hayes describe al entonces máximo goleador de la Bundesliga, Yuki Ogimi, fichado en 2013, y al legendario portero sueco Hedvig Lindahl, como «fundamentales» para ayudar a transformar el profesionalismo del club y su imagen global.
solo un derrota del último día le negó al Chelsea el título en 2014. Tuvieron el considerable consuelo de llegar a la Liga de Campeones por primera vez, y los astutos fichajes de Hayes los inspiraron al título de liga y la gloria de la Copa FA al año siguiente.
Los internacionales de Inglaterra y los campeones en serie de la WSL Katie Chapman y Gilly Flaherty, a quienes Hayes conocía de sus días en el Arsenal, también fueron muy importantes, allanando el camino para jugadores como Ji So-yun y Fran Kirby, el máximo goleador y asistente de todos los tiempos del club. proveedor, a elegir Chelsea.
«La gente no se da cuenta de que cuando ganamos el doblete en 2015, yo estaba a tiempo parcial», dice Hayes. «Muchos de los jugadores trabajaban a tiempo parcial, gran parte del personal lo hacía a tiempo parcial. No teníamos muchos más recursos que dos o tres años antes de eso».
El Chelsea ha repetido el doblete de liga y FA Cup en tres ocasiones desde entonces, sumando la Copa de la Liga para un triplete memorable en 2021.
Después de ver los perfiles de sus jugadores estrella florecer junto con el deporte, Hayes está tan interesada en el lado comercial del fútbol como en sus sesiones de entrenamiento.
«Probablemente soy una de las pocas personas que lo hacían cuando no había nadie allí, así que disfruto tanto el crecimiento del juego como el ganar», dice, señalando que los costos de la apertura de Stamford Bridge requeriría casas casi llenas. La casa de su equipo es actualmente Kingsmeadow, que tiene una capacidad de alrededor de 4.000.
«Llevo mucho tiempo en el fútbol femenino. Me encantaba ver Inglaterra ganando la Euro, cualquier estadio con entradas agotadas, encender la tele y ver el Manchester United contra el Manchester City. Se ve bien cuando está en Old Trafford».
Pero, 10 años después de haber sido nombrado entrenador de Chelsea Ladies, como se conocía al equipo en ese momento, Hayes no está de humor para pensar en el pasado.
«Fue hace 10 años, ¿qué estabas haciendo hace 10 años y puedes recordar eso?» ella pregunta.
«Mi preocupación es cómo llego a un lugar, no cómo se siente cuando estoy allí, y mucho menos cuando hemos ganado.
«Seré honesto contigo: cada vez que ganamos, siento alivio y estoy feliz de que haya terminado. Me encanta mi trabajo, pero pasa factura».
«Siempre supe que íbamos a tener éxito. Sé quién soy y confío en eso».
«Siempre sentí que estoy aquí por una razón. Y esa razón, más allá de construir un club, era ganar trofeos».
