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Mientras Remco Evenepoel se sentaba en el escenario de la sala de prensa del UCI Road World Championships en Wollongong, contó los grandes objetivos con los que soñaba cuando comenzó como ciclista profesional: Lieja-Bastoña-Lieja, una Gran Vuelta y un Campeonato del Mundo. Objetivos elevados, pero a los 22 años, y en una temporada, sin embargo, ahora ha logrado los tres.
Puede que Evenepoel pareciera cansado después de haber corrido directamente de España a Australia después de su victoria en la Vuelta a España, pero ese triunfo también le dio mucho más que fatiga. Después de obtener la primera victoria en una Gran Vuelta belga desde 1978, incluso una nación de fanáticos del ciclismo no podía pedir ni esperar nada más: el Campeonato Mundial fue una carrera en la que participó sin presión.
Sabía que esta sería la última carrera de su temporada, se alineó con un casco y zapatos rojos para conmemorar su victoria en la Vuelta y esperaba con ansias las celebraciones retrasadas del Grand Tour por delante. Sin embargo, su ataque en solitario a 25 km del final en la carrera de élite masculina en ruta en el Campeonato Mundial de repente le dio una cosa más que celebrar.
“Hacer todo así en un año es realmente increíble, y no puedo juntar suficientes palabras para describir lo orgulloso que estoy de las cosas que hice este año”, dijo Evenepoel. “Pero nunca es posible solo. No se gana una carrera solo. No gané Lieja solo, no gané la Vuelta solo y tampoco hoy gané solo, así que también a todos los que trabajan conmigo en momentos importantes, tengo que agradecerles».
El abrazo, las lágrimas y las alegres celebraciones del equipo belga no podrían haber sido un mayor contraste con lo que sucedió después del Campeonato del Mundo del año pasado en Flandes. Toda la atención estaba puesta en los héroes locales, pero no lograron los resultados que ellos y la afición buscaban.
Entonces fue una relación fracturada entre el líder del equipo Wout van Aert y Evenepoel en exhibición después de que Van Aert quedó 11º y Evenepoel sugirió que tenía la forma para ganar, pero no pudo debido a las órdenes del equipo. Pero este año el equipo dejó en claro que ambos eran colíderes y habían encontrado puntos en común porque sabían que eso era exactamente lo que tenían que hacer para ‘ganar para Bélgica’.
Y ganar para Bélgica lo hicieron. Evenepoel obtuvo la primera victoria en el evento masculino de élite para la nación desde que Philippe Gilbert ganó en Valkenburg hace una década, mientras que el co-líder Van Aert corrió al cuarto lugar entre el grupo que venía detrás.
«Creo que la mejor decisión que tomamos fue comenzar con dos líderes y luego con Quinten Hermans como el tipo debajo, porque también estuvo súper, súper fuerte hoy», dijo Evenepoel. «Así que creo que lo que mostramos hoy es que es la carrera que queríamos correr y resultó ser la victoria. Así que creo que tenemos que repetir esto».
«Todo depende del recorrido, ya sabes, si es un sprint puro y entonces es lógico que vayamos por Wout o por otro sprinter pero si el recorrido es largo y duro, nunca llano, entonces siempre hay que entrar con dos muchachos». porque si un chico no se siente bien, tienes otra carta para jugar. Y si no es así, puedes perder fácilmente la carrera o puedes entrar en una situación difícil y eso es lo que evitamos hoy al correr así y al tener la división».
Eso también significó que Evenepoel tuvo la oportunidad de perseguir la victoria y llevarse el maillot arcoíris que, el año pasado y la temporada anterior, estaba en manos de su compañero de equipo QuickStep-AlphaVinyl, Julian Alaphilippe.
«Si vuelvo a casa, probablemente me encontrarán en todas las fiestas posibles, porque simplemente no tuve tiempo de disfrutar lo suficiente de la victoria de la Vuelta, voy a decir, así que con este extra encima creo que todo el invierno va a ser sobre la fiesta», dijo Evenepoel, y agregó rápidamente, «no todo, el próximo mes».
