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Las ruedas se han soltado en un momento inoportuno para el Arsenal. Los de Mikel Arteta pisan la recta final.
Ahora viene una quincena que definirá su caza por el fútbol de la Liga de Campeones.
Es un pequeño milagro que el Arsenal permanezca al alcance de la mano. De alguna manera, su destino permanece en sus propias manos. Pero, ¿por cuánto tiempo más, un par de días, tal vez? Ciertamente, para el sábado, gran parte de la niebla se habrá despejado.
El Arsenal ha perdido sus últimos tres juegos para ver que su caso para que los cuatro primeros comiencen a desaparecer.
Esta derrota en Southampton, cortesía del gol de Jan Bednarek, fue la tercera consecutiva del Arsenal, la cuarta en cinco partidos. ¿Por qué ha salido mal?
“No podemos decirlo”, admitió el centrocampista Albert Sambi Lokonga. Pero incluso ellos deben ver la ironía. Por estas fechas, el año pasado, el Arsenal sufrió un grave ataque de delirio. Durante unas horas creyeron que su futuro estaba en una especie de Superliga. Ahora están en forma de descenso.
El Arsenal no estaba solo entonces. Y, afortunadamente para Arteta, ni el Tottenham ni el Manchester United se están posicionando entre los cuatro primeros.
Si tan solo hubiera un sustantivo colectivo para describir a estos equipos que persiguen el fútbol de la Liga de Campeones, ¿un tropiezo, tal vez?
Mikel Arteta tiene un trabajo difícil en sus manos tratando de revitalizar la búsqueda de los Spurs de su equipo
El Arsenal todavía se encuentra a solo tres puntos de los Spurs. El United también se interpone entre los rivales del norte de Londres. Sin embargo, el equipo de Arteta ha jugado un partido menos que United y Spurs. Y dos menos que los Hammers. Es una pena que no te esperen regalos. Es Chelsea el miércoles, luego United el sábado y West Ham el 1 de mayo.
La historia reciente no augura nada bueno. ¿El récord del Arsenal esta temporada contra el resto de los siete primeros? Jugó ocho, ganó dos, perdió seis.
Un período clave, pues, en el desarrollo de este equipo y en la carrera de su entrenador.
Entonces, ¿cómo lo abordará? Con su lado joven tambaleándose, ¿cómo puede Arteta recogerlos: zanahoria o palo? ¿Secador o abrazos?
‘Denles todo el apoyo del mundo, porque lo necesitan’, dijo Arteta. ‘Tienen 19, 20, 21 y eso es lo que necesitan.
Estamos en la misma posición que estábamos, con un partido menos tenemos que jugar el miércoles y tenemos que levantarlos. La tarea es grande. Pero la oportunidad también. Es tan precioso que estamos deseando hacerlo.
Fraser Forster logró una serie de paradas impresionantes para mantener a raya al Arsenal
‘Hay que ganar los partidos. Y si quieres estar ahí, eso tiene que estar definido en las casillas.’
Esa es un área en la que el Arsenal está luchando. En sus últimos tres juegos, los Gunners anotaron una vez, un consuelo desviado contra Brighton.
Cualquier lado de eso? Hojas limpias para Crystal Palace y un equipo de Southampton que envió seis contra Chelsea la semana pasada.
En St Mary’s, Arteta sugirió que era “difícil de explicar” cómo el Arsenal no había salido con tres puntos.
Albert Sambi Lokonga dijo que anotar fue lo más importante que el Arsenal se perdió en Southampton
“En cualquier otro deporte ganas el juego muy cómodamente”, dijo. Arteta pintaba un cuadro de asedio y las estadísticas (76 por ciento de posesión, 23 tiros contra los nueve del Southampton) apuntan a la superioridad del Arsenal.
Sin embargo, durante largos períodos, Southampton no aguantó exactamente. Sí, el equipo de Ralph Hasenhuttl necesitaba a Fraser Forster para realizar varias atajadas cruciales. Pero el Arsenal luchó para crear oportunidades de oro.
Bukayo Saka y Emile Smith Rowe fallaron el más claro de ellos.
“(Anotar) fue lo más importante que nos faltaba hoy porque teníamos el control”, dijo Lokonga. Eso no es necesariamente una solución fácil en un par de días. Arteta sugirió que se trataba simplemente de un cambio de suerte; ayudaría si Alexandre Lacazette pudiera recuperarse rápidamente de Covid.
Contra Southampton, Eddie Nketiah tuvo un comienzo inusual y mostró destellos de promesa. Pero su último gol en Liga llegó hoy hace un año. Tanto él como Lacazette no tienen contrato este verano. Gabriel Martinelli tiene un único gol en 2022, Saka y Smith Rowe tienen 10 cada uno para la temporada. No tiene sentido preguntarse si Pierre Emerick-Aubameyang podría haber sido una opción útil en este momento.
“Tenemos que creer el uno en el otro, y tenemos que permanecer juntos”, dijo Lokonga. “Hemos pasado por esto al comienzo de la temporada, así que podemos hacerlo de nuevo”.
El ex jefe de cazatalentos del Arsenal, Steve Rowley, falleció a los 63 años después de una breve enfermedad. Rowley, quien desempeñó un papel crucial en el éxito de los Gunners con Arsene Wenger, pasó casi 35 años en el club antes de partir en 2017. Se unió por primera vez en la década de 1980 y trabajó con George Graham, identificando a Tony Adams y Ray Parlor, entre otros.
