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Remco Evenepoel, encantado, dijo que liderar la Vuelta al País Vasco a un día para el final era una prueba de que puede competir con los mejores corredores de la clasificación general.
El ciclista de Quick-Step Alpha Vinyl atacó en un falso llano durante las últimas etapas de la penúltima subida en una quinta etapa implacablemente dura, el belga trajo consigo a siete ciclistas, pero no al anterior líder de la carrera, Primož Roglič.
Carlos Rodríguez, de Ineos Grenadiers, logró su primera victoria profesional desde la escapada, con su compañero de equipo y vencedor de la cuarta etapa, Dani Martínez, rodando a casa segundo, el colombiano cruzando la línea dos segundos por delante de Evenepoel. Antes de la etapa final que incluye siete subidas categorizadas, Evenepoel aventaja a Martínez por solo dos segundos.
Preguntado por Ciclismo semanal si superar a Roglič en una carrera importante por primera vez en su carrera fue un resultado de declaración, Evenepoel dijo: «Gracias [for saying that]. Estoy muy orgulloso de finalmente estar allí con las armas grandes.
«He estado buscando esta forma y nivel durante mucho tiempo. En Tirreno [-Adriatico] Todavía no estaba allí, pero ahora me siento muy bien, muy fuerte, y cuando el equipo te apoya es muy agradable. Tal vez es que esta carrera me sienta muy bien: subidas un poco más cortas, un poco más empinadas.
«Simplemente estoy orgulloso de vestir el maillot amarillo en el País Vasco. Es un sueño hecho realidad. Cuando empezamos la temporada e hice mi programa y dije que haría euskera, el objetivo era venir aquí e intentar un buena GC. Ahora lo estamos liderando con un día para el final. No puede haber una situación peor».
Evenepoel dijo que casi tres semanas de entrenamiento en altura en Tenerife inmediatamente antes de la carrera jugaron un papel importante en su estado de forma actual, ya que necesitaba «volver a encontrar mis piernas para escalar. En Tirreno sufrí bastante en la alta montaña pero hoy pude Siento que he dado grandes pasos hacia adelante en el lado de la escalada».
Evenepoel ha intentado varias veces durante la semana forzar un movimiento, pero no pudo desalojar a Roglič hasta hoy. Explicó que había preparado de antemano dónde atacaría en la etapa cinco.
«Creo que fue un buen momento porque cuando todo el mundo piensa que es una meseta en una subida, todo el mundo quiere recuperarse», explicó. «Pero quería mantener el ritmo realmente alto y ahí es donde quería hacer mi movimiento. Lo discutimos antes de la carrera, así que estoy muy feliz de que haya funcionado bien».
«Creo que todavía faltaban entre 10 y 15 km para la meta, así que pensé por qué no. Todavía quedaba un valle para llegar a la meta, y Roglič y [Adam] Los dos Yates fueron eliminados, los muchachos que se veían más fuertes en los primeros días. Hoy, los más fuertes estaban al frente.
«El final fue realmente agitado, tal vez estuvo un poco por encima del límite con la lluvia. Ya no era un sprint adecuado porque a 75 m para el final me resbalé, perdí la posición con los muchachos frente a mí, y luego los muchachos frente a mí. Me caí. Por eso Martínez se tomó un poco de tiempo atrás, supongo. Pero así es la vida. Así es España y la lluvia, nunca es una buena combinación.
«De hecho, estoy bastante sin palabras para usar una camiseta amarilla en la carrera WorldTour de una semana más dura de la temporada».
El joven de 22 años, sin embargo, sabe que el cazador se convierte en cazado en la etapa final, aunque no está en su naturaleza sentarse e intentar mantener su ventaja. ¿Estaría mirando el libro de ruta esta noche y planeando sus movimientos mañana? «Es una respuesta corta: sí», sonrió.
«Digamos que el ataque es la mejor defensa. De hecho, espero una gran batalla junto con Martínez y los muchachos de Ineos, pero creo que Martínez es el único que todavía está muy cerca de la general, por lo que probablemente harán todo por él». .
«Para mí, la escapada puede irse. Eso sería muy bueno, y detrás de una gran pelea por el maillot amarillo. Además, si se trata de un sprint, será diferente a lo de hoy y solo necesito estar en una rueda».
«Ellos [Jumbo-Visma] lo pondrá todo [Jonas] Vingegaard [who sits 29 seconds adrift with Roglič now 1-05 behind]. Pero creo que el más importante será Ineos. Martínez ganó ayer una etapa, hoy se veía muy fuerte. Pero todo el mundo puede tener un mal mañana, incluyéndome a mí. Las piernas decidirán quién ganará este País Vasco».
Antes de despedirse de la silla del líder de la carrera, el alegre belga bromeó con la prensa. «Ojalá esté aquí de nuevo mañana».
