Todo el pelotón está experimentando algo nuevo en el Tour de France Femmes, pero quizás ninguno más que Eva van Agt de Le Col-Wahoo, que está compitiendo en una de las carreras más importantes de la temporada menos de tres meses después de firmar su primer contrato con la UCI.
Van Agt, de 25 años, se unió a Le Col-Wahoo en mayo como fichaje de mitad de temporada procedente de un club holandés. No solo es nueva en el ciclismo, sino que también se cambió de un deporte totalmente diferente. Pasó cuatro años jugando hockey sobre césped colegial con una beca en la Universidad Northwestern en Illinois, donde también estudió una licenciatura en Matemáticas y Economía.
«Fue muy profesional», dijo Van Agt a Cyclingnews. “Era más o menos un atleta de tiempo completo, así que en realidad no es muy diferente [to now].”
Ir a los Estados Unidos a estudiar y jugar no es un camino poco común para las jugadoras de hockey holandesas, cuya selección nacional femenina ocupa el puesto número uno en el mundo, debido a la falta de becas deportivas en los Países Bajos.
Tras terminar sus estudios, Van Agt regresó a Holanda en 2019 con la intención de seguir jugando al hockey. Pero cuando llegó la pandemia a principios de 2020, un viejo pasatiempo sobre dos ruedas se convirtió en su nueva salida competitiva.
“Siempre tuve una bicicleta, pero solo la usaba para entrenar. Creo que monté por año lo que monto en una semana ahora, así que no demasiado”, dijo sobre su viaje al ciclismo.
“Y luego en los EE. UU. hice algunos viajes geniales, mochilero con la bicicleta y realmente captó mi interés. También hice un viaje de tres meses, compré una camioneta y dormí en esa durante tres meses, haciendo viajes en bicicleta desde allí.
“Luego regresé a los Países Bajos para jugar hockey sobre césped nuevamente, pero era la temporada de Covid nuevamente, así que comencé a andar en bicicleta aún más. Me uní a un club de estudiantes en la ciudad donde vivo ahora, Maastricht, y era una gran comunidad y realmente quería tener el estilo de vida de un ciclista.
«Entonces pensé ‘está bien, tal vez pueda tratar de convertirme en profesional’ y tener este estilo de vida, eso sería increíble».
Una curva de aprendizaje empinada
Al darse cuenta de que esto era lo que quería hacer, Van Agt comenzó a competir en eventos locales en los Países Bajos, compitiendo más recientemente para el equipo del club Restore Cycling, antes de llamar la atención de Le Col-Wahoo en Volta Limburg a principios de este año.
Aunque Van Agt tiene experiencia de ser una atleta competitiva y las presiones que eso conlleva, ha estado en lo más profundo desde que firmó con Le Col-Wahoo.
Solo había corrido una carrera UCI, la Drentse Acht van Westerveld en marzo, antes de firmar, y cuando fue seleccionada para el Tour de France Femmes, aún no había corrido un evento WorldTour.
“Hice Thuringen en mayo y esa fue mi primera carrera por etapas”, dijo. «Pero esta es mi segunda carrera por etapas, la primera carrera WorldTour».
A medida que transcurren las primeras carreras del WorldTour, los primeros días del Tour de France Femmes inaugural son todo un comienzo.
“Es abrumador hasta ahora”, dijo Van Agt. “Realmente genial, una experiencia genial. Un poco agitado, pero estoy deseando que lleguen las colinas”.
A pesar del caos del Tour, Van Agt tiene un buen equipo a su alrededor que la apoya en su camino hacia el ciclismo. Aunque es un equipo pequeño, Le Col-Wahoo es un equipo establecido y experimentado en el pelotón, y un buen lugar para que un ciclista joven aprenda su oficio.
“El equipo es increíble, me están ayudando mucho”, dijo. “He corrido principalmente con Nico [Marche, team DS] y julia [Soek] también es increíble, pero Nico está muy bien informado y me enseña mucho. Las chicas del equipo también son increíbles, realmente me alientan y me permiten cometer errores y esas cosas, así que es genial”.
En la familia
Además de su experiencia en el hockey, la historia de Van Agt tiene otra faceta interesante, que sin duda ha despertado el interés de la prensa holandesa. Su abuelo, Dries van Agt, fue primer ministro de los Países Bajos y un gran aficionado al ciclismo.
“Cuando era primer ministro, iba al Tour, creo que todos los años como feriado”, dijo Van Agt sobre su abuelo. “Estaba en los autos neutrales y esas cosas y con algunos equipos.
“Realmente seguía el ciclismo y creo que también lo llevó al público de los Países Bajos. Mucha más gente empezó a andar en bicicleta porque él animó a la gente a hacerlo”.
Es posible que Van Agt no haya seguido originalmente la pasión ciclista de su abuelo, pero ahora lo es.
Mirando hacia el futuro
Con solo cuatro meses de carrera, Van Agt todavía tiene mucho que aprender no solo sobre el ciclismo, sino también sobre sí misma como ciclista.
Su resultado destacado esta temporada llegó en un día intenso en el Lotto Thüringen Tour, que le valió el quinto lugar en la clasificación de montaña de esa carrera.
“Todavía no sé exactamente [what type of rider I am],» ella dijo. “Definitivamente no es un velocista, sino más de otros tipos. Creo que más escalador, subidas largas, pero todavía necesito resolver eso. Mis objetivos por ahora son solo aprender, divertirme y ya veremos”.
¿Y si algún hockey podría encajar en ese futuro? Probablemente no, dice ella.
“Desearía haberlo hecho [still play],» ella dijo. “Pero si tomo un palo ahora, creo que me dolerá durante dos semanas, así que no lo haré”.