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A pesar de un cameo tardío como parte del tren de salida que llevó a Fabio Jakobsen a la victoria en la etapa 1 de la Volta ao Algarve, el día de Remco Evenepoel no había terminado cuando cruzó la línea de meta en Lagos. Al llegar al autobús del equipo QuickStep-AlphaVinyl, se subió a su bicicleta de contrarreloj y se agachó en su posición aerodinámica para realizar su calentamiento.
Es probable que esta Volta ao Algarve se decida en la contrarreloj individual del sábado, una dura prueba de 32,2 km en Tavira, y Evenepoel está ansioso por aprovechar todas las oportunidades disponibles para familiarizarse con su nueva máquina de antemano.
El miércoles, cumplió diligentemente sus pasos en el entrenador turbo antes de dirigirse al podio para aceptar el maillot blanco del mejor piloto joven.
«Obviamente estoy entrenando mucho en mi bicicleta de contrarreloj», había explicado Evenepoel a los periodistas en la salida en el puerto deportivo de Portimão. «El mes pasado no pude entrenar en mi bicicleta de contrarreloj, porque es una configuración nueva y no la tenía conmigo. Pero ayer estuve en ella. Y hoy, después de la etapa, haré un fácil dar vueltas en la bici de contrarreloj sobre los rodillos e intentar acostumbrarme para un esfuerzo largo, pero claro, hice algún entrenamiento específico para contrarreloj, en subidas largas y en subidas pequeñas, así que tengo este tipo de esfuerzo en las piernas .»
Por otra parte, Evenepoel tiene la mayoría de los tipos de esfuerzos en sus piernas. Cuando el sol comenzó a ponerse sobre el río Bensafrim a última hora de la tarde del miércoles, el joven avanzó al frente de un pelotón que se había reducido a solo 30 corredores debido a dos choques en la final. Su oleada en el montículo final antes de Lagos amenazó brevemente con erosionar aún más a ese grupo reducido. Al final, se conformó con ayudar a preparar a Jakobsen para su tercera victoria de la naciente temporada, mientras se ayudaba a sí mismo a ser séptimo en el escenario.
«Ya lo hizo en Valencia y encabeza que lo hace porque no es un trabajo fácil», dijo el director deportivo Tom Steels. Ciclismonoticias después. «También ha mejorado mucho en este tipo de trabajo. Pero, por supuesto, es Remco: es uno de los mejores talentos del ciclismo internacional y si logra una ventaja, entonces va rápido».
La presencia de Evenepoel al frente del pelotón ha provocado diversos grados de pánico entre sus compañeros desde que ingresó al WorldTour cuando era adolescente en 2019. Cuando agitó las alas especulativamente a mitad del Gran Premio de Montreal de ese año, por ejemplo, fue sorprendente. cómo el grupo se tensó en previsión de un huracán inminente.
Durante ese aprendizaje inicial, sin embargo, hubo dudas sobre la capacidad de Evenepoel para abrirse camino a través de un pelotón de 200 ciclistas, lo que no sorprende, tal vez, dado que había corrido durante solo dos años a nivel de menores de edad, en su mayoría solo y al frente, varios minutos por delante de sus compañeros. Steels sostiene que los vacíos en el arsenal de Evenepoel se están llenando con experiencia, y ciertamente se ve cada vez más seguro en los finales tensos.
«Él siempre da pasos hacia adelante. No es tan fácil en el ciclismo, pero solo haciendo la carrera y haciendo muchas carreras, aprendes mucho», dijo Steels. «Debo decir que realmente está mejorando cada vez más. Y creo que para él, si te sientes más cómodo en el grupo, también ahorras mucha energía».
Foia
Los dos años transcurridos desde la anterior aparición victoriosa de Evenepoel en la Volta ao Algarve han estado llenos de lecciones. Lo más duro llegó cuando luchó para volver a estar en plena forma después de fracturarse la pelvis en un horrible accidente en Il Lombardia en 2020. Su regreso de la lesión se produjo en el Giro de Italia, donde, comprensiblemente, su condición aún no coincidía con su ambición. .
La decepción de Evenpoel fue evidente allí, pero procedió a sumar ocho victorias al final de la temporada, incluso si sus logros se vieron eclipsados en ocasiones por las polémicas que siguieron a su coexistencia con Wout van Aert en los Juegos Olímpicos y Campeonatos del Mundo. Antes de que comenzara esta temporada, Evenepoel declaró su intención de convertirse en un ciclista más tranquilo y maduro.
«Si tienes un año como el año pasado, en el que realmente tienes que luchar para volver al nivel, entonces también conoces la parte trasera del ciclismo», dijo Steels. “Cuando tienes que volver de una lesión te das cuenta de que no todo es fácil en el ciclismo. Creo que esa es la lección más grande que tuvo el año pasado. Y eso también lo tranquiliza, porque sabe que siempre puede volver a estar en su mejor nivel. nivel.»
La primera prueba de madurez de Evenepoel en la Volta a la Comunitat Valenciana, donde ganó la primera etapa pero luego perdió el maillot de líder en una carrera por etapas por primera vez en su carrera, ubicándose segundo en la general detrás de Aleksandr Vlasov (Bora-Hansgrohe). La derrota se digirió rápidamente.
«Remco dijo en la primera reunión del año: ‘Nunca es un problema perder ante un ciclista más fuerte, solo es un problema perder ante un ciclista más inteligente porque entonces eres el más estúpido'», se rió Steels. «Así que perder contra un corredor más fuerte nunca es un problema, siempre que hagas todo lo que puedas y no cometas errores tácticos. Y en ese punto, también mejoró mucho».
Quizás ayudó que la Volta ao Algarve fuera inminente. El jueves, Evenepoel regresa al Alto da Fóia, donde hace dos años se alzó con la victoria de etapa y el liderato de la general con una aceleración de una magnitud pocas veces vista a estas alturas de la temporada. Sus rivales estarán preparados para otra demostración de fuerza esta vez.
«Creo que la contrarreloj será muy decisiva, pero también mañana es una etapa muy dura», dijo Evenepoel. «La penúltima subida es en realidad más dura que la última, por lo que la final será muy larga. Intentaré no meterme en problemas en las etapas de velocidad, y la contrarreloj larga hará el mayor daño en la general».
