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La Volta a Catalunya de esta semana marca el inicio de la cuenta regresiva definitiva para el Giro de Italia, ya que Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep), Primoz Roglic (Jumbo-Visma) y Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) comienzan su preparación final para el primer Gran Vuelta de la temporada 2023.
Evenepoel y Roglic son los dos favoritos destacados para mayo, y dado que la Volta a Catalunya será su única oportunidad de enfrentarse directamente antes de dirigirse a Italia, la carrera de una semana se tomará como el punto de referencia clave para su duelo más grande en poco más de cinco semanas.
Inicialmente programado para actuar como el debut de Roglic para 2023 después de sus operaciones en el hombro durante el invierno, la reunión tan esperada de los dos contendientes del Giro podría haber sido algo así como un meollo húmedo si Roglic se hubiera dirigido a Catalunya simplemente para frotar el último de los óxido de invierno de sus ruedas.
Pero después de haber comenzado a competir antes, en Tirreno-Adriático, y de haber ganado las tres etapas más duras allí, así como la general, Roglic está claramente en plena forma. Incluso si la especulación posterior que provocó que podría cambiar al Tour de Francia en su lugar fue pisoteada rápidamente por la dirección de su equipo, ese tipo de resultado es un buen augurio tanto para Catalunya como para el Giro de Italia.
Al mismo tiempo, el desempeño mejor de lo esperado de Remco Evenepoel en el Tour de los EAU, donde marcó un podio como su objetivo y luego terminó llevándose la victoria general, junto con sus recientes recorridos que rompieron el récord de Strava mientras estaba en altitud en el Teide, también indican que el vigente Campeón del Mundo también está en excelente forma escalando.
Como si esa no fuera razón suficiente para hacer de la Volta uno de los puntos más altos de las carreras por etapas esta temporada fuera de las Grandes Vueltas, la presencia de Geraint Thomas, ex podio en Catalunya y otro gran contendiente del Giro 2023, mejorará considerablemente. añadir al interés. Luego, la sensación de que la Volta representa un simulacro para Italia se verá aún más impulsada por la presencia de Joao Almeida (UAE Team Emirates). El tercer lugar general del exlíder del Giro en la Volta el año pasado, donde Almeida ganó la etapa de montaña más dura y ocupó brevemente el primer puesto general antes de ser atrapado durmiendo por el ganador final Sergio Higuita (Bora-Hansgrohe) y Richard Carapaz, aumenta las posibilidades de la victoria. El piloto portugués disparando al menos varios cilindros en Catalunya también este año.
Nada podría replicar el Giro en su totalidad, por supuesto, y dos de las advertencias más obvias sobre sacar demasiadas conclusiones de esta semana en los Pirineos es que Catalunya solo dura siete días, no 21, y sus escaladas de montaña no son de ninguna manera como duro como los Dolomitas o los Alpes.
Pero la diferencia clave entre Catalunya e Italia será la falta de contrarreloj, que jugará un papel muy importante en el Giro de 2023. De hecho, la falta total de carreras contrarreloj de Evenepoel esta temporada aparte de la contrarreloj por equipos en el UAE Tour (que Soudal-QuickStep ganó, debe recordarse) es una desventaja potencial para él en mayo.
Sin embargo, Catalunya tiene muchas otras oportunidades para que la estrella belga establezca algunos marcadores antes del Giro y su formato de montaña es, sin duda, el más importante de ellos. Tres llegadas a la cima, dos de ellas subidas extremadamente difíciles a la estación de esquí pirenaica de Port Ainé en la etapa 2 y al mucho menos conocido Mirador del Portell/Lo Port en el sur de Cataluña en la etapa 5, serán pruebas mucho más grandes que cualquier cosa que Evenepoel tenga. enfrentado desde que ganó la Vuelta a España el año pasado. Además, el equipo de Soudal-QuickStep, repleto de escaladores, que el belga está trayendo a Catalunya para apoyar a Evenepoel es un fuerte indicativo de lo que tanto él como su equipo consideran que es un ensayo general para Italia, Volta.
Para Roglic, Catalunya también marca otro punto de partida vital en el camino hacia el verano. También es una oportunidad para medir su fuerza contra Evenepoel de una manera que no se materializó por completo el pasado mes de septiembre en la Vuelta después de su comienzo irregular y el accidente de la tercera semana justo cuando estaba en plena forma, y que incluso podría contener un elemento pendiente como un resultado.
Sin embargo, Catalunya es demasiado dura y prestigiosa para ser considerada simplemente la primera prueba importante para el Giro de Italia, y también tiene un campo demasiado amplio de contendientes de la general para otros eventos para que ese sea simplemente el caso. Conocida como la única carrera por etapas del WorldTour que reúne regularmente a los mejores nombres de todas las Grandes Vueltas, los fanáticos locales lamentarán la ausencia de Juan Ayuso (UAE Team Emirates), cuyo plan para comenzar su larga preparación para la Vuelta a España en la Volta se ha hundido por una tendinitis. Pero la importante comunidad colombiana en Catalunya podrá celebrar la confirmación tardía de que Egan Bernal (Ineos Grenadiers) estará presente en su regreso a las carreras después de un comienzo difícil en 2023.
Lo que aumentará el interés en la presencia de Bernal es que tiene un excelente historial en Catalunya: en 2018, la Volta fue donde tuvo su gran avance en las carreras por etapas del WorldTour antes de una caída intempestiva el último día, y quedó tercero en 2019. el año que ganó el Tour. y lo mismo es igualmente cierto para muchos otros nombres importantes que buscan brillar en el Tour de Francia 2023.
Adam Yates (UAE Team Emirates) es un ex ganador de Catalunya y ha ganado dos etapas de montaña allí, Richard Carapaz (EF Education-Easypost) hizo estallar la Volta en un ataque de dos con Higuita el año pasado, y Mikel Landa (Bahrein Victorious) ha estado recientemente en buena forma en Tirreno-Adriatico. Y Sepp Kuss (Jumbo-Visma), residente en Andorra, es otro participante del Tour que probablemente intentará dejar una marca en su «tierra natal» en Catalunya, mientras que el ganador del Giro de Italia del año pasado, Jai Hindley (Bora-Hansgrohe), no es un nombre que puede ser ignorado, tampoco.
Entonces, las estrellas del Giro no se saldrán con la suya ni mucho menos esta semana en Catalunya. Y aún más narraciones interesantes que surjan del Volta probablemente incluirán el progreso continuo en las carreras por etapas de Luke Plapp (Ineos Grenadiers), segundo en el UAE Tour, qué diseños tiene el veterano escalador canadiense Mike Woods (Israel-Premier Tech) en las carreteras donde regularmente trenes y carreras. El no titular tardío más notable de la Volta es el especialista en escapadas Thomas de Gendt (Lotto-Dstny), con el objetivo de sumar otra victoria de etapa a su ya notable total de cinco en la Volta este marzo, pero con sus planes frustrados por su lesión en París. Lindo.
