jucebo
Cuando la Vuelta a San Juan comenzó su día de descanso el jueves, Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) y sus principales rivales seguían encerrados más o menos al mismo tiempo. Como era de esperar, la ausencia de una contrarreloj en la ruta de este año significa que la clasificación general dependerá casi por completo de la etapa 5, cuando la carrera escala las laderas desoladas y azotadas por el viento del Alto del Colorado, a unos 2.624 metros sobre el nivel del mar.
Además de una bonificación de tiempo aquí, Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) y Quinn Simmons (Trek-Segafredo), o una penalización de tiempo allí (Simmons nuevamente), los favoritos previos a la carrera se han mantenido en gran medida en sintonía durante los primeros cuatro días.
“La general no se ha movido en absoluto, excepto por algunos muchachos que recibieron multas y se tomaron un tiempo”, dijo Evenepoel en Barreal el miércoles por la noche. “Creo que va a ser una carrera muy abierta y ese es el objetivo de la organización. Sin un TT, quieren una carrera muy abierta en Colorado”.
Sin embargo, aunque la clasificación no ha cambiado mucho, sería negligente decir que no ha habido movimiento. La lejanía de la Sierra de Talacasto superó los aspectos prácticos de transmitir imágenes de televisión en vivo durante gran parte de la cuarta etapa del miércoles, pero finalmente se filtró la noticia de un sorprendente atacante en el ascenso de categoría 1 de Gruta Virgen de Andacollo. Un año y un día después del accidente que podría haber acabado con su vida, Egan Bernal (Ineos Grenadiers) volvió a la ofensiva en una carrera de bicicletas.
La información que llega al sala de prensa en la meta en Barreal fue irregular: la lista inicial de fugitivos, por ejemplo, incluía a un corredor que había abandonado la carrera esa mañana, pero un disparo lejano de un helicóptero finalmente proporcionó evidencia más confiable de que Bernal estaba efectivamente a la cabeza de la carrera.
Los intervalos de tiempo aún eran oscuros, al igual que la secuencia precisa de eventos, pero eso apenas parecía importar. Durante la mayor parte de su historia, el ciclismo ha sido un deporte más imaginado que presenciado. En esta era de transmisión incesante e información instantánea, no hay nada de malo en retroceder un poco el reloj de vez en cuando, restaurando un poco el misterio de antaño.
Algunos de los vacíos en la narración fueron llenados más tarde por fotógrafos que habían seguido el movimiento de Bernal desde el asiento trasero de sus motocicletas. La fuga temprana ya se había abierto paso frente a la Gruta Virgen de Andacollo, de 2.200 metros de altura, cuando Bernal decidió probar las aguas acelerando en la subida.
Nadie estaba seguro de cuánto terreno recuperó para llegar al descanso, aunque una estimación lo situó en dos minutos. Sin embargo, todos estuvieron de acuerdo en que Bernal viajaba a una velocidad prodigiosa, luciendo suave y cómodo mientras se acercaba inexorablemente a la fuga temprana, coronando la cima en el cuarto lugar.
Un pelotón reducido los llevó de regreso al otro lado con más de 60 km para la carrera, y los informes variaron en cuanto a la ventaja máxima del descanso, el consenso sugirió entre cinco y siete minutos, pero el cameo de Bernal fue el tema de conversación del día. Un destello del entusiasmo de ayer para ofrecer esperanza sobre su mañana, aunque el día crucial del viernes en Alto Colorado revelará bastante más sobre el progreso de Bernal.
Evenepoel
No está claro cuán preocupados estaban Evenepoel y otros por la presencia de Bernal en el descanso, sobre todo por la distancia que aún quedaba por recorrer hasta la meta. De hecho, con Fabio Jakobsen descartado en la parte trasera de la subida, Soudal-QuickStep se conformó con dejar el paso del pelotón a Movistar y TotalEnergies.
Evenepoel más tarde hizo un intento especulativo bajo el fuego rojo, pero los hombres rápidos no se sorprenderían en un final como este. Con dos sprints probables el fin de semana, la defensa del título de la Vuelta a San Juan de Evenepoel ahora se basa en su actuación en el Alto del Colorado el viernes.
Hace tres años, después de su aplastante victoria en la contrarreloj de Punta Negra, Evenepoel pudo montar a la defensiva en la subida, aunque el día no estuvo exento de dramatismo. Atrapado cuando el grupo delantero se dividió en escalones, se vio obligado a una persecución sin aliento para asegurarse de preservar la camiseta blanca. Esta vez, tendrá que pasar a la ofensiva.
Fernando Gaviria (Movistar) viste el maillot blanco gracias a su victoria en Barreal, pero Filippo Ganna (Ineos Grenadiers), cuarto en la general a 14 segundos, es el mejor clasificado de la general gracias a la bonificación de tiempo que atrapó con el tercer puesto el miércoles. El italiano ocupó el segundo lugar en la general detrás de Evenepoel en 2020, aunque esta vez fue circunspecto sobre sus posibilidades de mantener el ritmo nuevamente en las pendientes graduales del Colorado.
“Trataré de hacerlo lo mejor posible, pero la Colorado se adapta a ciclistas que pesan 70 kg o menos, y yo tengo casi 90”, dijo Ganna. «Es dificil.»
Óscar Sevilla (Medellín-EPM) se encuentra 10º a 16 segundos, pero parece más probable que el eventual ganador venga del grupo de corredores a 18 segundos de la general, incluidos Evenepoel, Bernal, Miguel Ángel López (Medellín-EPM), Daniel Martínez (Ineos) y Sergio Higuita (Bora-Hansgrohe). Quinn Simmons (Trek-Segafredo), en plena forma, cinco segundos más abajo, también podría estar en la mezcla.
Evenepoel sabe que no puede llevar consigo hasta el final a ciclistas más enérgicos como Higuita y Martínez, mientras que la fuerza numérica de Ineos les presenta una ventaja estratégica para superar al belga. Después de pasar por la balanza el miércoles, Bernal puede estar preparado para volver aquí. Mientras tanto, López, expulsado del WorldTour debido a sus vínculos con el Dr. Marcos Maynar, correrá como un hombre sin nada que perder en lo que probablemente sea la carrera más importante de su temporada.
Sin embargo, hablando en Barreal el miércoles por la noche, Evenepoel emitió una nota de confianza. “Veo mucha sal en las camisetas, y me gusta ver eso”, dijo sobre sus rivales. “Eso significa que están sufriendo por el calor y, a menudo, no tengo problemas con eso”.
altocolorado
El formato de la etapa 5 es familiar, con el pelotón partiendo de Chimbas y tomando el Alto de Villicum de categoría 3 antes del largo recorrido de tres partes hasta la meta en la cima del Alto Colorado. Oficialmente, el ascenso final tiene una longitud de 14,4 km con una pendiente media manejable del 4,4 %, pero la carretera sube efectivamente durante los últimos 80 km, lo que la convierte en una prueba de resistencia considerable en este punto temprano de la temporada.
La categoría 2 Baños de Talacasto conduce directamente a otra ascensión de categoría 2, el Alto de la Cruceita de 1752 metros de altura. Luego de un breve respiro, el camino vuelve a retomar rumbo a Alto Colorado, donde el aire enrarecido es un desafío mayor, quizás, que las modestas laderas. El calor y la probabilidad de vientos cruzados también complican las cosas, como descubrió Evenepoel en 2020.
Hace tres años, Miguel Flórez ganó en la cima de Alto Colorado después de que un grupo frontal reducido se dividiera en el punto más empinado con tres kilómetros aproximadamente para el final, con Evenepoel rastreando cómodamente los últimos movimientos para sellar la victoria general. Necesita hacer un poco más para repetir la hazaña en 2023.
“Hace mucho calor, así que todo el mundo está sufriendo, especialmente con la altitud”, dijo. “El calor y la altitud juntos son un poco como un suicidio, por lo que va a ser muy, muy difícil”.
