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Hace menos de un año, Ron Cross ocupaba una alta oficina en la esquina de la sede del PGA Tour. Fue, en todos los sentidos, un trabajo de ensueño.
Cross creció en Jacksonville, Florida, donde comenzó a trabajar como voluntario en The Players Championship cuando era adolescente y luego comenzó su carrera en el golf con el PGA Tour como pasante cuando se graduó de la Universidad de Florida.
«Estaba en el lugar correcto en el momento correcto», se rió Cross.
Se convirtió en una especie de ejecutivo plug-and-play en el Tour, pasando de campeonato en campeonato y de ciudad en ciudad mientras organizaba algunos de los eventos más destacados del circuito, incluidos la Copa Presidentes y el Tour Championship. Fue durante su tiempo en East Lake cuando se cruzó con el ex presidente de Augusta National, Billy Payne, quien finalmente convenció a Cross de dejar el Tour y encabezar las iniciativas del club para «hacer crecer el juego».
Finalmente regresó al Tour como vicepresidente senior de la Copa Presidentes con la supervisión de los eventos internacionales del circuito en México, China, Corea del Sur y Japón.
De nuevo, cosas del trabajo soñado.
El currículum de Cross es importante en gran medida por el lugar donde se encontraba el viernes por la noche: Dubai. “Mirando oportunidades con el Asian Tour y adónde debemos ir”, explicó.
Greg Norman nombra a dos directores ejecutivos de LIV Golf Investments
Si eso suena vago, sepa que es una señal de los tiempos.
Greg Norman, quien fue nombrado CEO de LIV Golf Investments, el grupo que está detrás de una nueva gira global propuesta, nombró a Cross y al ex ejecutivo de ESPN Sean Bratches miembros del equipo de liderazgo de su fondo el viernes temprano. Cross será el director de eventos, mientras que Bratches será el director comercial.
Norman y LIV Golf Investments salieron de las sombras la semana pasada como el grupo detrás de la superliga de inicio, de la que se había hablado y especulado durante años. Ni Norman ni Cross han confirmado cuál será el próximo paso en el proceso, o incluso si hay un plan para una gira mundial, pero con el respaldo financiero del fondo soberano de Arabia Saudita, el circuito propuesto es la mayor amenaza para el país. El modelo de negocio de PGA Tour o, según a quién le pregunte, un disruptor muy necesario en el golf profesional.
Es por eso que Cross es una figura tan convincente en lo que tiene el potencial de ser una guerra territorial global. Después de pasar la mayor parte de tres décadas cerca del proceso de toma de decisiones del PGA Tour, ahora se encuentra al otro lado de la mesa.
¿Cómo responderá el PGA Tour a un circuito rival que amenaza con atraer a sus mejores jugadores con enormes carteras y lucrativas participaciones en la propiedad? «Probablemente no soy la mejor persona para responder eso», dijo Cross.
Norman se mostró igualmente evasivo cuando se reunió con un grupo de medios selectos en la ciudad de Nueva York la semana pasada (Golf Channel no fue invitado a la reunión) y ni un solo jugador ha anunciado que planean unirse a un nuevo circuito. En cambio, el australiano se centró en la inversión de 10 años de 200 millones de dólares de LIV en una serie anual de 10 eventos en el Asian Tour.
Sin embargo, Norman y Cross están dejando muchas migas de pan para lo que eventualmente será la gran revelación del nuevo circuito.
“Hay potencial en el futuro, hemos tomado excelentes decisiones sobre las cosas que podemos hacer. Nada que podamos decir o poner un sello hoy ”, dijo Cross. «Sé que con mi experiencia con el aficionado asiático hay un gran potencial de crecimiento en Asia, así que creo que este es un gran punto de partida».
La prueba de ese potencial se encuentra dentro del área de especialización de Cross. Habiendo dirigido muchos de los eventos más importantes del PGA Tour sería un conjunto de habilidades útil para un circuito con ambiciones globales y durante su mandato en Augusta National, Cross pasó mucho tiempo organizando el Asian-Pacific Amateur, que se juega en Dubai esta semana. .
«Creo que el potencial del golf para ser más global es muy emocionante y una gran oportunidad para todos los involucrados en el juego», dijo Cross. “En última instancia, eso es lo que queremos hacer, ser parte de ayudar a hacer crecer el juego y hacerlo mejor para todos y cada uno. Sin embargo, podemos ayudar a mejorar las cosas, eso es lo que nos interesa «.
A medida que se difundieron las noticias de la semana pasada, Graeme McDowell fue uno de los primeros jugadores del Tour en hacer la pregunta obvia: ¿Es la competencia algo bueno? Es una pregunta aparentemente conmovedora para alguien que pasó 30 años trabajando para una organización que no ha enfrentado una gran cantidad de competencia.
“Creo que la competencia es buena para todas y cada una de las empresas”, dijo Cross. “Eso impulsa una mejora adicional. Eso genera mejores resultados para todos los involucrados «.
Cuando Jay Monahan asumió el cargo de comisionado del PGA Tour en 2017, Cross regresó «a casa», donde comenzó su carrera en el golf. «Pensé que me retiraría en el Tour, pero desafortunadamente la pandemia golpeó», dijo. Como la pandemia afectó el negocio del circuito, su puesto fue «eliminado» en diciembre de 2020.
Cross no tiene resentimientos hacia el Tour. Él comprende mejor que la mayoría la realidad de una pandemia global en casi todos los negocios. Pero también comprende, de nuevo, mejor que la mayoría, que el producto siempre puede ser mejor.
«Mejora continua», dijo, «eso es lo que aprendimos de [the late Clifford Roberts] y el Sr. Payne en Augusta. Es por lo que todos en el golf se esfuerzan. Quieres mejorar la experiencia para los aficionados, los jugadores, los clientes y los voluntarios «.
Cross no suena como un disruptor, lo cual no es una gran sorpresa dado que el padre de dos hijos de voz suave ha estado incrustado en el establecimiento del juego durante toda su vida adulta. Pero hay un destello cuando se siente presionado por su comprensión de la visión de Norman.
“La oportunidad de continuar mejorando y hacer el juego mejor a nivel profesional y, en última instancia, eso se traduce al nivel de base”, dijo Cross. «Esos 10 eventos del Asian Tour serán un buen primer esfuerzo para ver cómo podemos ayudar y ser parte de eso y ver en qué otros lugares podemos tener un impacto en el futuro».
