Hay un pasaje en la decisión de 15 páginas de Sue L. Robinson sobre el mariscal de campo de los Browns, Deshaun Watson, que llega al corazón de cómo ella sentía que la NFL quería que fuera el proceso disciplinario. Es uno que también puede iluminar hacia dónde van las cosas a continuación.
“La NFL puede ser una organización ‘mirada al futuro’, pero no es necesariamente una organización con visión de futuro”, escribió. “Así como la NFL respondió a una conducta violenta después de una protesta pública, parece que la NFL está respondiendo a otra protesta pública sobre la conducta del Sr. Watson. Al menos en la situación anterior, la Política fue modificada y aplicada de forma proactiva. Aquí, la NFL está intentando imponer un cambio más dramático en su cultura sin el beneficio de una notificación justa y la coherencia de las consecuencias para aquellos en la NFL sujetos a la Política”.
El caso anterior al que hace referencia Robinson en ese pasaje es el de Ray Rice. Probablemente recuerdes cómo fue ese. La liga inicialmente suspendió a Rice en julio de 2014 por dos juegos. Hubo, para usar el término de Robinson, protesta pública por la indulgencia en un caso tan serio. El video de él agrediendo a su entonces prometida salió a la luz ese septiembre, dando una idea de cuán serio era el caso. La NFL cambió su política sobre violencia doméstica después de que el video se hizo público.
Eso es importante porque, aunque la liga fue reprendida por el árbitro que designó conjuntamente con el sindicato por preocuparse demasiado por lo que piensa la gente de afuera, no hay forma de que la opinión pública no será un factor importante ya que la NFL se toma sus 72 horas para decidir si debe apelar la decisión de Robinson de suspender a Watson por seis juegos, y si Roger Goodell o una persona designada por él debe escuchar la apelación.
Esto puede parecer simple: seis juegos no están cerca de la suspensión de un año que la NFL quería, por lo que tiene sentido que la liga ejerza su poder y revoque las sanciones de Robinson.
Pero hay mucho más en la posición en la que se encuentra la liga.
Repasemos cómo llegamos aquí. Las conversaciones iniciales de acuerdo se rompieron ante la insistencia de la liga en una suspensión de al menos un año antes de la audiencia de finales de junio ante Robinson. Luego, en la audiencia, la NFL presentó los casos de cinco terapeutas de masaje, a pesar de que 24 habían demandado y, según los informes, Watson se había comunicado con 66 en un lapso de 17 meses. Robinson rechazó uno de los cinco casos porque la liga no había hablado con las mujeres (ese caso en realidad se basó en una Deportes Ilustrados informe), reduciendo el número a cuatro.
En la audiencia, la posición de la liga fue presentar el caso contra Watson. El lugar del sindicato era argumentar el precedente y la proporcionalidad, y el abogado de Watson, Rusty Hardin, estaba allí para defender a su cliente. La audiencia terminó y Robinson, según las fuentes, informó a las partes que probablemente decidiría durante la primera semana de agosto, lo cual se cumplió.
Entonces, ¿por qué crear un retraso de cinco semanas? En primer lugar, como ex jueza de un tribunal de distrito de EE. UU., el cargo para ella era tomar una decisión y escribir de manera que fuera a prueba de apelaciones, y eso lleva tiempo. En segundo lugar, creó una nueva ventana para que las partes hicieran otro intento de llegar a un acuerdo.
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Y los lados silenciosamente tomaron ese swing. La liga hizo una oferta, me dijeron, de una suspensión de 12 juegos con una multa cercana a los $10 millones. El lado de Watson, por el contrario, estaba dispuesto a discutir una suspensión más corta (de alrededor de seis a ocho juegos). Al final, la liga, el sindicato y el campo de Watson nunca llegaron a una resolución, lo que dejó a Robinson para gobernar.
Ahora que lo ha hecho, todo esto cae a los pies de la liga y Goodell (y no es que sean entidades separadas, incluso si la forma en que está escrita la política lo hace parecer así).
La liga tiene hasta el jueves por la mañana para apelar el fallo de Robinson. Si es así, Goodell o su designado escucharán la apelación y dictaminarán a partir de entonces. Que es donde podemos, nuevamente, regresar a la importancia de la percepción pública y cómo se reciben las acciones de la liga con una suspensión que, por ahora, tiene el sello de Robinson pero no el de la NFL.
Un escenario sería que la NFL pudiera hacerse a un lado. Ya presentó su caso, y los hechos del caso no cambiarán en la apelación. Esos son que, después de escuchar los cuatro casos presentados por la NFL, Robinson descubrió que Watson violó la política de conducta personal en tres áreas: agresión sexual (definida por Robinson como contacto sexual no deseado), conducta que representa un peligro para la seguridad o bienestar de otra persona y conducta que menoscabe o ponga en riesgo la integridad de la NFL.
En la apelación, la NFL no sería desafiante ni tendría la capacidad de agregarle nada. La liga estaría desafiando solo el proceso de Robinson. Entonces podría negarse a apelar y decir: “No nos gusta, pero respetamos el proceso que negociamos con el sindicato en 2020”, un proceso que, por cierto, se armó a instancias de algunos propietarios que querían la fuerza policial de la liga a retirarse después de una larga serie de episodios vergonzosos.
Otro escenario sería añadir dos, cuatro o seis partidos a la sanción. Quizás Watson aceptaría eso, buscando un cierre en los casos. Pero en ese momento, se convertiría en una decisión de la NFL, no de Robinson, y es difícil decir si una suspensión de ocho, 10 o 12 juegos sería vista como que la NFL está haciendo lo correcto.
El tercer escenario sería imponer la suspensión de un año que la liga tan agresivamente hizo saber a todos que buscaba. En ese escenario, la NFL probablemente terminaría en la corte con Watson, y es posible que incluso podría significar que Watson jugaría en el primer partido, ya que el sindicato casi seguramente buscaría una orden de restricción temporal para suspender su suspensión. Sí, entonces la liga podría decir que sería duro para Watson, pero también estaría creando una historia que se mantendría, con toda probabilidad, durante toda la temporada, desde la Semana 1 en adelante.
Pronto sabremos qué camino tomará la NFL aquí.
Pero esto ciertamente no es una decisión fácil para la gente de Park Ave. Y hay un juez en Delaware que, a su manera, nos explicó a todos el lunes por la mañana por qué.
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