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Kristen Faulkner está a punto de llevar a BikeExchange-Jayco a una posible actuación de maillot amarillo en el Tour de France Femmes de ocho días. El primer Tour de Francia femenino desde la década de 1980 comienza el domingo en París para ocho días de carreras muy esperados.
«Esta va a ser la carrera más icónica de mi vida, y ser parte de la energía de los fanáticos, ciclistas y todos los que están allí, será contagioso», dijo Faulkner en una entrevista telefónica con Ciclismonoticias del aeropuerto de Barcelona el viernes por la noche.
«Desde el punto de vista de las carreras, espero con ansias lo que puedo hacer desde el punto de vista del liderazgo. Va a ser emocionante levantar el telón y ver qué puedo hacer».
El estadounidense tuvo un Giro Donne de gran éxito este mes, ganando dos etapas y la clasificación de montaña. Pero casi se vio obligada a perderse el Tour de France Femmes después de un caso de COVID-19 durante los días posteriores a la carrera. Se sentía saludable y admitió que tuvo suerte de haber dado negativo en la prueba del virus en el último punto de corte posible para comenzar la carrera el domingo.
«Tuve COVID la semana pasada y acabo de dar negativo anoche, que fue la última noche posible en la que podría dar negativo para la carrera. Tuve que retrasar mi vuelo dos días, así que llegué tarde, pero la buena noticia es que hizo el corte para la carrera», dijo Faulkner.
La compañera de equipo de Faulkner, Amanda Spratt, abandonó el Giro debido al COVID-19, y Faulkner dijo que no dio positivo hasta el día en que regresó a casa después de la carrera.
«Me dio COVID el día después del Giro. No tuve un mal caso. Di negativo todos los días en el Giro, pero al día siguiente de llegar a casa, me hice una prueba rápida, que dio positivo. Seguí dando positivo. durante los últimos diez días, y luego anoche, di negativo. El momento no era el ideal, pero si iba a tenerlo, el momento no podría haber sido mejor debido a la fecha límite».
Faulkner tiene un papel de liderazgo en el Tour de France Femmes, con un equipo de apoyo que incluye a Spratt, Ane Santesteban, Alex Manly, Urška Žigart y Ruby Roseman-Gannon. Dijo que esperaba con ansias este nuevo rol y expresó su confianza en el equipo que la rodeaba.
«No he sido líder de la general para el equipo en absoluto, pero he estado en muchas situaciones en las que he estado apoyando a los líderes de la general y aún estoy en la carrera cuando cuenta. Eso me da mucha confianza. entrando. Tenemos un equipo profundo, y Ane y Amanda son muy fuertes, y tengo confianza en que estarán allí, lo que me hace sentir más cómoda», dijo.
“Físicamente es difícil medir cómo me siento porque entre la época del Giro y el Tour no hice mucho por el COVID. En algunos aspectos descansé, en otros no tuve la intensidad suficiente. El comienzo de la carrera podría ser un poco impactante para mí».
Las habilidades mejoradas marcan la diferencia
Faulkner ha tenido un éxito notable este año, con el tercer lugar en Navara Women’s Elite Classics, tercero en Itzulia Women, séptimo en Women’s Tour y segundo en Tour de Suisse, perdiendo el liderazgo general en el último día por un segundo.
Luego obtuvo la primera maglia rosa en el Giro Donne después de ganar el prólogo y luego ganó la etapa 9. Era relativamente nueva en el deporte y se convirtió en profesional en 2020, por lo que atribuyó su éxito a la mejora de sus habilidades en bicicleta este año.
«Me han sorprendido gratamente los resultados. Mi fuerza y mi estado físico han mejorado un poco, pero siempre he sido fuerte. Mi manejo de la bicicleta y mis habilidades han mejorado, por lo que no siempre estoy desperdiciando energía. Si miro mis resultados de mis primeros dos años de carrera, tuve que abandonar debido a un choque, mecánico, lo que sea, no sabía andar en bicicleta también», dijo Faulkner.
«Tuve muchas carreras en las que no pude demostrar lo que podía hacer. Ahora puedo demostrar lo que puedo hacer. Estoy feliz de estar saludable, sé que tengo un buen estado físico y trabajé en el manejo de mi bicicleta.
«Siempre pensé que la diferencia entre ser bueno y excelente era el estado físico, pero todas las demás cosas que ahora se unen me han llevado a un mayor éxito».
Una oportunidad en amarillo
Cuando se le preguntó sobre sus posibilidades de usar el maillot amarillo en el Tour de Francia después de su tiempo en la maglia rosa, Faulkner dijo que tiene una oportunidad.
«Ojalá el Tour tuviera un TT, ya que eso me prepararía un poco mejor para el maillot amarillo. Me sentí bien durante el prólogo [at the Giro], y estoy compitiendo con más confianza. Estoy compitiendo para ganar, e incluso si no lo hago, mi actitud es que puedo hacerlo. Tengo menos dudas», dijo. «Esos resultados me han dado la confianza para saber que puedo competir para ganar».
El equipo también participará en los sprints con Manly y Roseman-Gannon, mientras que Spratt desempeñará un papel crucial de capitán en la carretera.
«Ella tiene mucha experiencia y es buena para saber qué hacer y dónde estar. Es una líder de equipo realmente fuerte, asegurándose de que todos estén donde necesitamos estar en los puntos críticos de la carrera», dijo Faulkner. «Respondo a eso y también observo, lo que me ha convertido en un mejor corredor y ayuda al rendimiento del equipo.
«Cuando estudiamos el curso con anticipación, solía verlo como yo contra el curso, pero Amanda me enseñó a pensar en quién podría intentar algo en este momento, qué hará la gente cuándo y por qué piensa en de una manera mucho más holística. He aprendido mucho a pensar en los cursos de esa manera».
