NAPA, Calif. – Nueva temporada, nuevo equipo, nuevo caddie, nuevo entrenador y un fuerte comienzo en el Campeonato Fortinet para Rickie Fowler.
El cinco veces ganador del PGA Tour anunció el mes pasado que se separó de Joe Skovron, su caddie de 13 años. La semana pasada, Fowler confirmó los informes de que también terminó una relación de más de tres años con el instructor de swing John Tillery, y esta semana cambió a una versión más indulgente de los hierros Cobra por si acaso.
Si alguien necesitaba un reinicio, era Fowler, quien ganó por última vez en el WM Phoenix Open 2019 y apenas se coló en el primer evento de playoffs en el No. 125 (de un campo de 125) en la clasificación la temporada pasada. Cuando terminó su temporada en Memphis, se fue a Baker’s Bay en las Bahamas y se relajó durante cinco días.
Hasta aquí todo bien. Fowler se presentó en la apertura de la temporada de esta semana de la campaña 2022-23 del PGA Tour con un propósito renovado y jugó el tipo de golf al que está más acostumbrado: un 5 bajo par de 67 golpes sin bogeys en el North Course de Silverado Resort.
“Perdí un putt de 10 pies en el hoyo 18, mi noveno hoyo, de lo contrario tendría lo que consideraría una tarjeta perfecta sin bogeys ni cincos en la tarjeta”, dijo Fowler.
Fowler está a un golpe del liderazgo inicial establecido por SH Kim y Ben An, quienes abrieron la nueva temporada con tres birdies en su regreso al Tour después de una temporada en el Korn Ferry Tour.
Fowler estuvo acompañado por el veterano looper Ricky Romano en su espléndida salida.
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“Es de mi tamaño”, dijo Fowler, de 5 pies y 9 pulgadas. «Entonces, no me veré demasiado pequeño, lo cual es algo bueno».
Romano, quien jugó en la Universidad de Houston antes de convertirse en caddie, creció en la ciudad natal de Fowler, Murrieta, California, y es cuatro años mayor que él.
“Es una buena opción para mí solo porque es alguien que conozco, alguien que sé que es un buen jugador y puedo confiar en su percepción desde el principio”, dijo Fowler.
Fowler solo tuvo palabras amables para Tillery, su ex entrenador de swing.
“Ya no podía amar al chico, y lo intentamos bien, pero era casi como hablar otro idioma de alguna manera y nunca hizo clic”, dijo Fowler. “Aprovecharé mucho el tiempo que pasamos juntos. No es que los últimos años hayan sido en vano. Adquirí mucho conocimiento y siento que estoy en un muy buen lugar”.
Fowler confiará en su ex entrenador Butch Harmon para recibir consejos sobre swing.
“Me encanta”, dijo Webb Simpson, un compañero discípulo de Harmon. “Lo que hace Butch es mantenerlo tan simple para nosotros. Cada vez que he ido a ver a Butch, me hace sentir que estoy jugando mejor de lo que soy, bateando mejor de lo que soy y me voy con dos o tres cosas en las que pensar. Eso es todo.»
Fowler siempre se había mantenido en contacto con Harmon, con quien pasó tiempo antes de la Copa CJ en octubre pasado. Fowler mantuvo la ventaja de 54 hoyos antes de terminar T-3, su mejor resultado de la temporada. Hasta ahora, han estado trabajando juntos por video y teléfono y pasarán tiempo juntos el próximo mes en Las Vegas.
“Va a tomar algo de tiempo”, dijo Fowler antes de que lo que está trabajando en el campo se traduzca en el campo. “La forma en que hice algunos tiros y conduje la pelota hoy, es una buena retroalimentación para generar más confianza”.
Como si Fowler no hubiera sacudido las cosas lo suficiente, también insertó la última versión de los hierros CB de Cobra en su bolso esta semana.
«Me imagino que si estaba obteniendo todos los mismos números pero eran más indulgentes, ¿por qué hacerlo más difícil para ti?» él dijo. “Como controlar el ego en la puerta y jugar lo que funciona”.
El torneo se retrasó 90 minutos debido a la niebla matutina. Fowler no fue el único que tuvo un buen comienzo en el diseño diseñado por Robert Trent Jones Jr. Sahith Theegala, quien llegó al Tour Championship la temporada pasada, y Greyson Sigg, quien dijo que pasó dos semanas sentado en el sofá, se casó la semana pasada en Carolina del Norte y apenas había tocado un club durante sus tres semanas fuera de temporada, estaban entre siete jugadores que dispararon 5 bajo par 67.
«Hay algo que decir sobre salir a un torneo sin expectativas y salir y jugar bien», dijo Sigg sobre su comienzo sin bogeys.