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Adam Yates y Daniel Martínez eran los hombres que se esperaba que lideraran el desafío de los Ineos Grenadiers en el Tour de Suiza, pero fue Geraint Thomas quien se llevó la tercera victoria consecutiva del equipo en la carrera.
Durante toda la temporada, Thomas eludió cuidadosamente las preguntas sobre la jerarquía en Ineos al afirmar que su simple objetivo era llegar al Tour de Francia en las mejores condiciones posibles. La victoria en el Tour de Suiza sugiere que el galés está en camino de cumplir con su parte del trato, aunque el domingo por la noche mantuvo su postura anterior sobre la estructura de liderazgo en julio.
«Soy fácil. Solo quiero ir allí, correr duro y hacer lo que pueda”, dijo Thomas. “Tenemos otros dos líderes en el equipo. Ya sea que me quede en la clasificación general por un tiempo para jugar otra carta o ir a etapas o ayudar a otros muchachos, lo que sea, estoy feliz de hacer lo que sea. Me arriesgaré, seguro, si llega. Y ayudaré a los chicos si es necesario.
El lugar de Thomas en los planes del Tour de Suiza de Ineos ciertamente se transformó en el transcurso de la semana. Se adelantó a Martínez en el orden jerárquico después de que el colombiano perdiera terreno en la etapa inicial sin aliento, mientras que la retirada de Yates después de dar positivo por COVID-19 convirtió a Thomas en el líder absoluto.
Yates espera volver a la acción a tiempo para el Tour, mientras que las sólidas demostraciones de Martínez en la última parte de esta carrera sugirieron que será un factor en julio. Thomas reconoció que Ineos no tenía un individuo para igualar a Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) o Primož Roglič (Jumbo-Visma), pero sostuvo que su fuerza colectiva les permitiría desafiar a la pareja eslovena.
“Creo que como equipo podemos, seguro”, dijo Thomas. “Hombre contra hombre es definitivamente una historia diferente. Son súper talentosos y, como todos sabemos, han sido los MVP del par de años. Pero creo que tenemos un equipo fuerte. Se trata simplemente de mantenerse saludable ahora, lo cual es más fácil decirlo que hacerlo en estos días. Pero tenemos un equipo fuerte, todos estamos motivados y todos vamos a ir allí y dar lo mejor de nosotros”.
Thomas se rascó una comezón de siete años al ganar este Tour de Suiza, habiéndose perdido el último día contra Simon Spilak en 2015. El domingo, comenzó la contrarreloj final dos segundos detrás de Sergio Higuita (Bora-Hansgrohe), y el segundo lugar en el escenario detrás de Remco Evenepoel (QuickStep-AlphaVinyl) lo subió al maillot amarillo.
“Para ser honesto, estoy un poco decepcionado de no haber ganado la etapa”, dijo Thomas, quien estaba a solo tres segundos de Evenepoel. “No me di cuenta de lo cerca que estaba y realmente no obtuve los controles de tiempo. Hubiera sido bueno haber ido por eso. Pero no puedo ser demasiado codicioso. Es lindo ganar la general”.
Thomas corrió la etapa del domingo en una nueva bicicleta de contrarreloj de Pinarello con un llamativo trabajo de pintura. «Obviamente es una bicicleta nueva y están tratando de mantenerla en secreto hasta el Tour… así que están tratando de hacer que se destaque tanto como sea posible por el aspecto de las cosas», dijo Thomas inexpresivo.
En 2018, la victoria general de Thomas en el Critérium du Dauphiné prefiguró su eventual triunfo en el Tour de Francia. El domingo, el jugador de 36 años restó importancia a la idea de que estaba en la misma forma aquí.
“No sé nada de eso, pero es bueno obtener la victoria”, dijo Thomas. “Desde el Tour del año pasado hasta el final de la temporada fue muy duro, probablemente el período más duro de mi carrera. Al comienzo de este año, estaba un poco retrasado, pero disfruté de las carreras y de estar con los muchachos más jóvenes en el equipo y construir. Es súper agradable estar en el extremo puntiagudo de nuevo”.
