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Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) continuó su tradición reciente de calentar para la temporada con un bloque de entrenamiento en Los Ángeles, California, desde donde engañó a sus seguidores de Instagram en broma al etiquetar fotografías de paisajes marinos del sur de California bañados por el sol con los nombres de bastante ciudades costeras menos cálidas en el sur de Gales.
Por otra parte, en Tenby como en Malibu, los principios del entrenamiento de pretemporada son más o menos los mismos. La purga de este año se produjo después de un invierno complicado por una cirugía de hombro y un brote de COVID-19 durante la Navidad, y Thomas llegó a la Volta ao Algarve de esta semana consciente de que su preparación es bastante menos avanzada que en anteriores visitas victoriosas al sur de Portugal.
«Fue agradable volver a competir, se trata de tener una buena semana dura en estos cinco días porque me perdí mucho del invierno con mi operación de hombro y COVID y esas cosas», dijo Thomas. Ciclismonoticias al comienzo de la etapa 2 en Albufeira. “Así que estoy un poco atrasado en lo que me gustaría ser o en lo que planeé ser, pero es lo que es. Solo vine aquí para trabajar duro, correr para el equipo y simplemente disfrutar de estar de vuelta en la bicicleta”.
Thomas se presenta para su temporada número 16 como profesional, 13 de las cuales se han gastado con los colores del Team Sky/Ineos. Es, de hecho, el único ciclista que ha estado en la lista del equipo durante cada año de su existencia, incluso si su última extensión de contrato solo se confirmó públicamente a fines de diciembre. El ganador del Tour de Francia 2018 había sido vinculado con un posible cambio al ahora desaparecido equipo Qhubeka-Assos, y reconoció durante el invierno que las negociaciones con Ineos Grenadiers habían sido las más complicadas que había conocido.
En una entrevista con BBC Gales A principios de esta semana, Thomas dijo que estaba dispuesto a «demostrar que la gente estaba equivocada» al desempeñarse a un alto nivel cuando se acercaba a su 36 cumpleaños, aunque restó importancia a la declaración en Albufeira el jueves. No estaba, dijo, dirigido a nadie en particular.
“Era más bien una pregunta capciosa, en realidad, pero siempre es lo mismo: siempre tienes escépticos y siempre quieres demostrar que están equivocados, básicamente”, dijo Thomas.
Tour de Francia
Se podría perdonar a Thomas por tener sus propias dudas tras dos temporadas plagadas de mala fortuna. Después de perderse la selección para el Tour de Francia 2020 retrasado por la pandemia, estaba entre los favoritos para el Giro de Italia de octubre, solo para estrellarse y romperse la clavícula en la etapa 3. En 2021, ganó el Tour de Romandía y quedó tercero. en general en el Critérium du Dauphiné solo para que su Tour se viera comprometido por una caída temprana. Semanas más tarde, otro accidente terminó prematuramente con su desafío en los Juegos Olímpicos de Tokio.
Está previsto que Thomas regrese al Tour en 2022, aunque su equipo Ineos no contará con el ganador de 2019, Egan Bernal, quien sufrió una lesión grave en un accidente de entrenamiento en Colombia el mes pasado. Parece que la ausencia de Bernal hará que Ineos reorganice sus planes de Grand Tour, y Richard Carapaz confirmó la semana pasada que todavía está construyendo su campaña en torno al Giro. Independientemente de su propio papel en julio, Thomas apunta a alcanzar su punto máximo en el Tour, aunque buscará competir con aventuras antes de eso, incluso en las Ardennes Classics en abril.
“Estaba planeando llegar allí [the Tour – ed.] en la mejor forma que pude de todos modos”, dijo. “En el período previo a eso, voy a competir en cada carrera y tratar de sacar lo que pueda de eso y buscar disfrutar la carrera. En el pasado, quizás estaba un poco más controlado y cada carrera era más para la general. Ahora creo que es un poco más que a veces iré a la clasificación general si estoy allí, y otras veces iré a los escenarios o ayudaré con los líderes y todo ese tipo de jazz. Es como sigo diciendo, simplemente disfrutando de la carrera”.
Thomas ganó la Volta ao Algarve en 2015 y 2016, y quedó segundo en la general aquí en 2018, pero esta vez no tiene ambiciones de clasificación general, con Daniel Martínez como el hombre designado para liderar el desafío Ineos en Portugal.
“No tengo las piernas ni la forma para hacer nada en la general, así que estoy aquí puramente para ayudar a los muchachos a trabajar duro y, con suerte, mejorar a partir de eso”, dijo Thomas, quien reconoció que la contrarreloj de 32,2 km del sábado a Tavira estaba llegando un poco antes en su temporada de lo que le hubiera gustado, particularmente después de su complicada temporada baja.
“Podría haber sido [looking forward to it], pero en este momento, no realmente. Se trata de tomar cada día como viene, tomar cada día como un día [race] De Verdad. Por lo general, tenemos a alguien que puede desempeñarse bien todos los días, por lo que los apoyaremos e iremos desde allí”.
