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La indignidad final.
Al final de una campaña de la Liga de Campeones completamente tortuosa, la carga de la historia no deseada se sumó a las agonías de los Rangers.
Cero puntos. Dos goles marcados. Veintidós concedidos. Menos 20 goles de diferencia. Estadísticamente, el peor registro de la fase de grupos de cualquier equipo desde que la competición de élite cambió a su formato actual.
Por un breve momento, pareció que podrían evitar estar solos. James Tavernier envió un penalti en el minuto 87 más allá de Remko Pasveer para disminuir el déficit. Apareció un rayo de esperanza. Pero entonces los Rangers fueron abiertos por última vez.
Steven Berghuis anotó el primer gol de los visitantes en Glasgow cuando el Ajax venció 3-1 al Rangers
Fashion Sakala lamentó una oportunidad perdida cuando los Rangers terminaron el grupo con una diferencia de goles de -20
Dusan Tadic envió un pase curvo frente al suplente del Ajax, Francisco Conceicao. Venció a McGregor. Y eso fue todo.
Darán un suspiro de alivio en el Dinamo Zagreb. Los croatas, con cero puntos y menos 19 goles de diferencia, llevaban la sombría etiqueta de la Liga de Campeones desde la temporada 2011-12. Doce años después, se ha trasladado al lado sur de Glasgow.
En verdad, esta asignación final siguió un patrón familiar para los hombres de Giovanni van Bronckhorst. Con dos goles de desventaja en 29 minutos, fueron decididamente los segundos mejores en un sexto juego de seis.
Steven Berghuis y Mohammed Kudus hicieron el daño de la primera mitad. Tal como ayudaron a hacer en la primera jornada cuando comenzó este maratón de miseria.
Qué proceso tan desalentador ha sido. La alegría de la calificación tiene solo un eco más débil ahora.
Van Bronckhorst no se benefició en el mercado de transferencias de la magnífica victoria de dos partidos sobre el PSV Eindhoven que trajo al Rangers aquí. ¿Habría hecho alguna diferencia? Tal vez no. O tal vez uno o dos cuerpos más a través de la puerta podrían haber evitado que los números en el Grupo A alcanzaran su punto más bajo. Nunca sabremos.
La otra esperanza de los Rangers estaba a unas 900 millas al sureste de Glasgow. Pero la derrota por 4-2 del Viktoria Plzen en casa ante el Barcelona en el Grupo C no fue lo suficientemente grande como para superar al Rangers en una carrera hacia el fondo.
El mayor daño no se hizo anoche. Se infligió más profundamente en Ámsterdam, y aún más profundamente en ese impactante colapso de la segunda mitad contra el Liverpool. Seis goles filtrados en 32 minutos. En casa. Ibrox nunca había visto algo así.
Algo de contexto todavía tiene que ser aplicado. Con nueve jugadores fuera por lesión y John Lundstram suspendido, Van Bronckhorst podría haber elegido una alineación de campo creíble entre los que no estaban disponibles.
Mohammed Kudus (izquierda) duplicó la ventaja del Ajax en Ibrox en la primera media hora del partido.
James Sands y Leon King no son la idea de nadie de una asociación de defensa central de primera elección. Sin embargo, aquí estaban. Los últimos hombres en pie. Ben Davies podría regresar para el viaje del domingo a St Johnstone, pero Connor Goldson, John Souttar y el casi olvidado Filip Helander no serán vistos hasta después de la Copa del Mundo.
En el mediocampo, Scott Arfield y Steven Davis, preferidos antes que el recuperado Glen Kamara, eran una pareja con una edad combinada de 71 años.
Indiscutiblemente, las fallas de reclutamiento, táctica y mentalidad ayudaron a llegar a este punto. Pero la situación también ha empeorado por simple mala suerte. Ha sido una combinación impía.
Esa desgracia se extendió al propio sorteo. La temporada pasada, el Ajax fue uno de los tres clubes, junto con el Liverpool y el Bayern de Múnich, en pasar su sección con un récord del 100 por ciento. Si bien algunos grandes jugadores se han ido de Amsterdam desde entonces, su posición en el Grupo A solo sirvió para subrayar su inmensa dificultad.
No se sumó un solo punto en cuatro partidos contra Napoli y Liverpool, con 15 goles concedidos en el proceso. La última vez se enfrentó a Borussia Dortmund, Sporting de Lisboa y Besiktas. Esta vez, al igual que el Rangers, el Ajax ha sufrido vértigo al enfrentarse a un rival de clase superior.
El capitán del Rangers, James Tavernier, convirtió un penal para los anfitriones en los últimos minutos.
Aun así, Van Bronckhorst tenía razón al decir que siguen estando un nivel por encima de su plantilla. Calvin Bassey encarna ese hecho. Su mudanza de verano de £ 20 millones a Holanda fue una prueba de que las mayores riquezas no residen únicamente en las cinco grandes ligas de Europa.
La calidad a menudo reside en los detalles. Y así fue de nuevo aquí. Donde los Rangers fueron desordenados, el Ajax fue preciso
Fashion Sakala no pudo levantar la cabeza en un quiebre temprano, incapaz de ver la oportunidad de liberar a Ryan Kent detrás de la defensa visitante. Se perdió la oportunidad.
Cuando Ajax presionó hacia adelante por primera vez, la pelota terminó en la red. Pasaron cuatro minutos y los hombres de Ibrox ya estaban abiertos.
Fue una concesión bastante miserable. James Tavernier fue pillado desprevenido cuando el balón pasó detrás de él para el capitán de su contraparte, Tadic.
Francisco Conceicao, levantado por Kudus, tras anotar el tercero del Ajax en el 89′
Conceicao (izquierda) marcó tarde, justo cuando el Rangers había marcado su penalti para ofrecer un rayo de esperanza.
El jefe de los Rangers, Giovanni van Bronckhorst, y su homólogo del Ajax, Alfred Schreuder, a tiempo completo
Su cruz fue dejada por Kudus a Berghuis. McGregor ya estaba en el asiento de sus pantalones cuando el mediocampista anotó con un final fresco, aunque ligeramente raspado.
Los Rangers se miraron atónitos. El pánico se cernía cada vez que Ajax avanzaba. Necesitaban urgentemente retroceder y, durante un breve período en la primera mitad, lo hicieron.
Kent se adelantó por la izquierda, dejando perplejo a su marcador antes de levantar un centro al segundo palo. Sakala conectó con un cabezazo decente pero Bassey produjo un excelente despeje en la línea de gol. Cómo lamentó ahora Ibrox su regreso.
El impulso volvió al Ajax, ayudado por la vacilación de sus anfitriones. Por momentos, los Rangers se quedaron persiguiendo sombras mientras los líderes de la Eredivisie disfrutaban de la posesión.
El Rangers ha sido aclamado como el peor equipo en la historia de la fase de grupos de la Liga de Campeones.
Los jugadores aplaudieron a su afición tras el pitido final al término de su campaña europea
Cuando Tadic interceptó un arriesgado pase cruzado de King, las alarmas sonaron una vez más. McGregor salvó el tiro de Kenneth Taylor, pero el equipo de Van Bronckhorst no pudo recuperar la compostura ni el territorio.
Arfield se encogió de hombros ante el balón en el mediocampo cuando el Ajax se fue de nuevo. Kudus finalmente se preparó para un esfuerzo que se desvió de King para despistar a McGregor.
Dos goles menos, un tercero casi saltó a la vista cuando pasó Steven Bergwijn. Fue negado por una buena salvada de McGregor.
Sin embargo, la angustia seguía llegando. Después de que Kudus disparó un tiro en el minuto 37 por poco desviado, Ibrox respondió con un coro de jefes dirigidos a las fallas defensivas.
Fue un ruido repetido en el descanso. Un conteo de tiros de 9-1 a favor del Ajax resumió claramente otro período de tormento para el Rangers y sus fanáticos completamente desinflados.
El lado de Alfred Schreuder debe haber sentido que obtuvo la victoria. Aún así, sin embargo, persiguieron un tercer gol para acabar con cualquier duda.
Van Bronckhorst trajo una serie de suplentes para intentar cambiar el juego en la segunda mitad.
Casi llegó diez minutos después del reinicio. Un movimiento certero y amplio llevó al sustituto a Devyne Rensch con un centro perfecto en el camino de Kudus. Terminó sin problemas, pero una revisión del VAR detectó un fuera de juego.
Van Bronckhorst necesitaba desesperadamente algo, cualquier cosa, para proporcionar una chispa. Faltando una hora, optó por un triple cambio. Salieron Davis, Antonio Colak y Malik. Se presentaron Kamara, Alfredo Morelos y Scott Wright.
Siguió una especie de mitin. Arfield enganchó un buen tiro con la zurda que pasó por encima de Pasveer. Luego, Morelos le robó al portero del Ajax, solo para desviarse de alguna manera con toda la portería abierta. Fue un fallo que encapsuló su declive personal en el escenario europeo.
Cuando el rabino suplente Matondo, justo en lugar de Kent, fue derribado en el área, Tavernier con frialdad envió su penalti directo al medio.
Sin embargo, cualquier idea de un indulto era un engaño. Hubo un episodio más de dolor por venir antes de que la Liga de Campeones terminara con este equipo de los Rangers.
