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A fines de mayo, cuando se conoció la noticia de que la NFL estaba considerando eliminando su snoozer anual de un juego de estrellas para siempre, el hombre en el lado receptor de la jugada más famosa en la historia del Pro Bowl se encontró recibiendo otra ronda de llamadas y mensajes de texto sobre el momento en que el difunto profundo de Washington, Sean Taylor, lo llevó a una dimensión diferente. “Siempre digo que son los 15 segundos de fama los que siguen dando”, dice Brian Moorman. “Ahora finalmente se agotará”.
Por otra parte, ¿qué aficionado al fútbol podría olvidar? Moorman, en ese entonces con los Bills, atrapó el centro y corrió hacia la banda derecha en un guión falso. Siguiendo a dos bloqueadores, divisó un rayo de luz del día e instintivamente retrocedió hacia adentro, con la esperanza de llegar a la línea de primer intento. Resultó ser un error que le cambió la vida, ya que Taylor llegó con un casco lleno de vapor, clavó un hombro en el pecho de Moorman y…auge—derribó al pateador de 6 pies y 174 libras de sus tacos.
“Estaba limpio”, dice Moorman. “Ahora, la mayoría de la gente dice que nunca debería haberme golpeado así en el Pro Bowl. Bueno, corrí la pelota. Ojalá hubiera conseguido el primero”.
Al principio, Moorman permaneció inmóvil en el césped del Aloha Stadium de Honolulu mientras realizaba lo que recuerda como una “evaluación rápida para ver si mi cuerpo aún estaba en una sola pieza… Mueves ese golpe más de una pulgada, y mi mandíbula probablemente todavía esté cerrada con alambre. ” Y aunque pronto se recuperó, apresurándose para palmear la espalda de Taylor a modo de felicitación: «¡Oye, buen golpe!» -dolor en el hombro a la mañana siguiente. “Definitivamente cancelé mi hora de salida”, dice Moorman, ahora de 46 años. “Simplemente te da un respeto completamente nuevo por los muchachos que reciben esos golpes en cada intento. Aquí me quejo de que apenas puedo caminar después de un disparo”.
Sin embargo, más de quince años después, cuando los moretones se curaron hace mucho tiempo, Moorman reflexiona sobre el momento con nada más que cariño. Parte de esto se debe a razones de orgullo puramente personal, ya que el juego en sí marcó su segunda selección consecutiva de Pro Bowl: «Regresar fue aún más grande que la primera, porque sentí que pertenecía», dice. Pero luego está el lado más sombrío de la historia: más tarde ese año, cuando Moorman y los Bills visitaron Washington en diciembre de 2007, en lugar de bromear con Taylor como esperaba, el pateador se encontró viendo cómo el equipo local celebró un servicio conmemorativo de medio tiempo en honor a la vida de la seguridad, que había sido asesinado a tiros por ladrones en su casa suburbana de Miami a principios de esa semana. “Simplemente triste”, dice Moorman.
Aún así, el recuerdo de quizás el mayor éxito de Taylor, o, al menos, el que más refleja su estilo de la vieja escuela, perdura en una miríada de otras formas (y no solo en YouTube, donde hay al menos dos videos de cada uno). cuentan con medio millón de visitas). Un ejemplo fue la próxima temporada, en 2007, cuando el entrenador de la AFC, Bill Belichick, se acercó a Moorman antes de un partido de Bill-Patriots solo para disculparse por llamar al despeje falso en primer lugar. (Respuesta de Moorman: «Dije: ‘No hay necesidad de disculpas, quería ejecutarlo'»). Se puede encontrar otra en las innumerables publicaciones que llenaron las redes sociales de Moorman a principios de este año, contrastando la ferocidad del golpe de Taylor con imágenes de un Pro Bowl 2022 especialmente mediocre en Las Vegas.
“Probablemente surge cada dos meses, solo en la vida cotidiana, ya sea en un torneo de golf benéfico o en un mensaje de texto aleatorio de alguien”, dice Moorman. “Luego ocurre el Pro Bowl y todos me envían mensajes. Entonces el aniversario de su [Taylor’s] surge la tragedia y conseguiré más. E inevitablemente, un amigo quiere mencionarlo si conozco a alguien nuevo”.
Luego está el contenido de la oficina central de Moorman en las afueras de Jacksonville, donde un puñado de camisetas enmarcadas de su carrera de 14 años en la NFL se alinean en las paredes, pero solo una se muestra al frente: el número 8 blanco manchado y hecho jirones que vestía para la AFC. en enero de 2007 cuando Taylor lo derribó. «Miro eso y pienso en lo loco que es que haya hecho un agujero en mi camiseta, y quede algo de la pintura de su máscara facial en el [right] hombro”, dice Moorman. “Eso agrega un significado completamente nuevo, una vez que se perdió”.
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También ayuda a explicar por qué Moorman encontró que las indicaciones recientes de la desaparición potencialmente inminente del Pro Bowl son «un poco agridulces». Por un lado, es comprensible que éxitos como el de Taylor hayan desaparecido de la exhibición debido a las crecientes preocupaciones por la seguridad y la disminución de la participación. “Como jugador, lo último que quieres hacer es lesionarte”, dice Moorman. “Así que debes tener eso en cuenta y saber que los muchachos no van a jugar tan duro”. Por otro lado, el simple hecho de ser seleccionado para el juego significó tanto para Moorman que espera que la NFL pueda recrear la experiencia para los jugadores actuales de otra manera.
“Puedes encontrar una manera de convertirlo en algo que sea genial no es la palabra correcta, pero algo por lo que los chicos puedan esforzarse”, dice Moorman.
No importa lo que suceda con los futuros Pro Bowls, es probable que los 15 segundos de fama aplastante de Moorman nunca desaparezcan por completo. “Pero es posible que surja con menos frecuencia”, dice Moorman.
Lo más probable es que el ex apostador, ahora agente de bienes raíces, nunca deje de tener encuentros como el del mes pasado, en medio de un discurso motivacional a una tropa de boy scouts de no más de 12 años.
Como recuerda Moorman, “Estaba hablando con ellos sobre mi carrera, y uno de ellos levanta las manos y dice: ‘Espera un momento. ¿Eres el pateador que fue golpeado por Sean Taylor?’”
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