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A estas alturas, uno pensaría que la idea de la LIV, la liga de golf respaldada por Arabia Saudita que quiere rivalizar con el PGA Tour, se habría desvanecido silenciosamente. Los nombres más importantes del golf han dado la espalda a la idea, diciendo que se quedarán con el rentable PGA Tour. Y uno de los nombres más importantes del golf y uno de sus mejores jugadores de todos los tiempos, Phil Mickelson, se encuentra en una especie de autoexilio del juego en este momento sobre por qué y cómo apoyó la idea del LIV.
Pero con todo eso en contra de la LIV y su comisionado Greg Norman, la LIV aún logra generar algunas noticias. Esta semana la noticia es una tanda de nombres reconocibles pero alejados de la élite de la gira que persiguió la LIV a principios de año.
La fábrica de rumores todavía tiene a las estrellas europeas Lee Westwood e Ian Poulter involucradas con LIV. Los otros nombres no son necesariamente nuevos, pero son intrigantes. El dos veces campeón del Masters, Bubba Watson, se encuentra entre esos nombres, al igual que Kevin Na y Jason Kokrak.
En lo que pareció una respuesta a los rumores, Watson publicó su calendario de verano en Twitter, sin mencionar el LIV y sin incluir ninguno de los torneos del LIV en su agenda.
¿Era solo una forma de apagar los rumores, o se había persuadido a Watson para que cambiara de opinión debido a la reacción violenta incluso al rumor de que firmó con el LIV? Varios jugadores parecieron prometer su apoyo al PGA Tour en febrero después de que se filtraron los comentarios de Phil Mickelson sobre la liga y Mickelson recibió una gran reacción.
El nombre de Watson es particularmente interesante porque ha abrazado a Augusta National, sede del Masters, no solo jugando en el torneo como ex campeón, sino también apareciendo en el evento Drive, Chip and Putt previo al torneo cada año.
Si le crees a Norman, que sigue siendo el rostro de la LIV, se quedó fuera de la lista de invitados para el Masters este año, según cree, debido a su respaldo a la LIV. ¿Watson querría arriesgar eso en su carrera?
Greg Norman en el Campeonato PNC 2020 en Orlando. (Foto: Phelan M. Ebenhack/Associated Press)
Probablemente no sea justo decir que los otros nombres no se extrañarían particularmente si dejaran de jugar en los eventos del PGA Tour, porque la mayoría de los jugadores tienen fanáticos a los que les encanta verlos jugar. Pero Na y Kokrak están lejos de Rory McIlroy y Dustin Johnson, algunos de los nombres en los que LIV expresó interés al principio de las etapas de planificación. McIlroy nunca apoyó el LIV, Johnson estuvo entre los que dijeron que no en febrero y Tiger Woods le ha dado al concepto LIV un rotundo no.
La liga que no se va
Entonces, ¿por qué sigue vivo el LIV? Parte de esto es que el PGA Tour ha estado instituyendo muchos cambios en el último año, y algunos de ellos parecen ser respuestas directas a la amenaza del LIV. Esos cambios incluyen mayores premios en la mayoría de los torneos, la institución de un Programa de impacto de jugadores que otorga bonificaciones a jugadores importantes y populares e incluso habla de un nuevo concepto de equipo de la Serie de otoño, más o menos en la línea de lo que ha propuesto LIV.
La otra razón por la que el LIV persiste es el propio Norman. Al menos por ahora, Norman se ha negado a aceptar la derrota, incluso frente a los mejores y más grandes nombres del juego que le dan la espalda al LIV. En una serie de entrevistas esta semana, Norman duplicó su creencia de que el PGA Tour no puede prohibir a los jugadores de sus torneos por inscribirse en el LIV, y que cree que el LIV jugará sin importar quién esté en el campo. Agregó que los mejores jugadores eventualmente querrán jugar por el dinero de la LIV, sabiendo que pueden vencer a los golfistas inscritos en la liga.
El PGA Tour y el status quo en el golf pueden sentirse bien con el Masters la semana pasada, la consolidación del No. 1 del mundo Scottie Scheffler con una victoria en el Masters y la idea de que Tiger Woods sigue siendo la atracción más grande y atractiva del golf. El LIV ni siquiera fue una ocurrencia tardía en Augusta National.
¿Habrá un golpe de gracia para la LIV en las próximas semanas? Norman ciertamente parece tener la intención de mantener la liga, incluso a costa de carreras y legados.
Larry Bohannan es el escritor de golf del Desert Sun de Palm Springs (California), parte de USA Today Network. Puede comunicarse con él en [email protected] o (760) 778-4633. Sígalo en Facebook o en Twitter en @larry_bohannan. Apoya el periodismo local. Suscríbete a El Sol del Desierto.
