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Para Natalie Grinczer, el Tour de France Femmes avec Zwift será la primera carrera para un nuevo equipo Lifeplus-Wahoo después de una transferencia a mitad de temporada del Stade Rochelais Charente-Maritime. Se había unido al equipo francés para la temporada 2022 y corrió la primera edición del Tour femenino con ellos, pero tuvo que abandonar en la etapa 3 debido a lesiones por accidentes.
En una entrevista exclusiva con CiclismonoticiasGrinczer cuenta la historia de por qué y cómo consiguió un lugar en su nuevo equipo, cuáles son sus objetivos para el Tour y cómo equilibra el ciclismo con su trabajo real de fisioterapeuta.
Cuando se pasó por alto al Stade Rochelais Charente-Maritime para una invitación comodín para el Tour de France Femmes 2023, Grinczer se había preparado mentalmente para ello y estaba feliz de quedarse con el equipo. Pero ella no había contado con que el equipo redujera su temporada por razones financieras y buscó una oportunidad para seguir compitiendo.
“Obviamente estaba decepcionado cuando vi que no estábamos en el Tour, pero no era mi plan transferirme a mitad de temporada. Yo estaba bastante asentado allí. Pero el día después de los Nacionales, escuchamos que el equipo tenía dificultades financieras y que no tendríamos carreras por el resto del año. Estuve en contacto con Tom Varney [Lifeplus-Wahoo general manager] anteriormente y mencioné la situación, y a partir de ahí empezamos a hablar. Tenían un espacio para mí y estaban dispuestos a recibirme con poca antelación, fue una especie de torbellino. En dos semanas, pasé de ‘no correrás más esta temporada’ a ‘quieres ir al Tour’, y no voy a decir que no a eso. Me siento realmente afortunado”, explica Grinczer.
Su segundo Tour de France Femmes será una oportunidad para crear mejores recuerdos después de que se estrelló en la etapa 2 de la edición de 2022. Abandonó la carrera durante la etapa 3 debido a sus lesiones, ya que se fracturó el brazo y la pelvis en el accidente.
“Fue realmente difícil de aceptar porque realmente nos habíamos preparado adecuadamente para el Tour, miramos los cursos, hicimos muchos campamentos de entrenamiento y luego que eso sucediera … Para empezar, estaba en total negación. Empecé el tercer día y monté como 100 km antes de que el tipo del carro de escobas me dijera que subiera. Seguí alejándome de ellos. Pero tenía tanto dolor que sabía que no podía hacer nada. Supongo que cuando me alejaba del vagón de escobas ese día, solo lo estaba procesando en mi mente”.
Un año después, Grinczer vuelve a estar en la línea de salida en Francia con algunos asuntos pendientes. No apunta a un resultado específico, pero apoyará a sus nuevos compañeros de equipo, y espera tener rienda suelta si tiene un día particularmente bueno.
“Todos quieren terminar el Tour, pero creo que tener un buen día, tal vez entrar en un movimiento que se mantenga alejado, tener una buena ubicación uno de los días, lo consideraría un éxito. Si puedo buscar oportunidades en los días que me siento fuerte, sería muy bueno. Pero funciona en ambos sentidos: tenemos algunos escaladores realmente fuertes, así que los apoyaré hasta que ya no pueda más. Si tenemos objetivos de equipo alcanzables, debemos comprometernos por completo con ellos, y será bueno para el equipo y para nuestros patrocinadores”.
Hasta ahora, todo esto suena como una típica entrevista previa a la carrera. Sin embargo, Grinczer no es una ciclista profesional a tiempo completo: trabaja como fisio del NHS en el Reino Unido y monta en bicicleta en su tiempo libre, ajustando carreras y campos de entrenamiento en torno a su trabajo.
“Estoy trabajando poco menos de las horas de tiempo completo, por lo que tendría uno o dos días libres a mitad de semana en los que haría recorridos más largos, y todo lo demás sería regresar del trabajo, cambiarme y entrenar, literalmente así. Si me detuviera y me sentara en el medio, eso sería todo”, describe Grinczer su rutina de entrenamiento.
«Tengo un empleador que me apoya mucho y solo les digo cuándo estoy allí y no. Les presento mis turnos, y tan pronto como llego a casa después de una carrera, vuelvo al trabajo de inmediato. Somos bastante flexibles con nuestros turnos también, así que puedo trabajar menos días pero más horas y simplemente tratarlo como un día de descanso sin andar en bicicleta, liberando otro día de entrenamiento», dice Grinczer, presentando un horario doble que probablemente abrumaría a muchos otros.
Después de su carrera ciclista activa, Grinczer puede verse combinando sus dos líneas de ocupación.
“Ayudé a nuestros soigneurs algunas veces cuando estaba lesionado. Es algo que consideraría cuando me retire, si me quedo en el deporte y solo devuelvo un poco porque siento que sé lo que necesitan los ciclistas y cuándo lo necesitan”, dice.
Sin embargo, primero quiere centrarse en el ciclismo y apunta a un contrato de ciclismo a tiempo completo para la temporada 2024. Grinczer dice que sus cargas de entrenamiento no aumentarían tanto, pero que entonces sería capaz de hacer todas las demás cosas para las que su equilibrio actual de trabajo y ciclismo no le deja tiempo.
“Podría descansar lo suficiente y analizar las cosas fuera de la bicicleta, como el acondicionamiento, el entrenamiento de fuerza, los ajustes de la bicicleta, la contrarreloj, tal vez viajes menos estresantes, carreras de reconocimiento, ir a campos de entrenamiento con más libertad, tomar altura, estar mejor preparado para la carrera”, Grinczer enumera las cosas que otros participantes del Tour pueden dar por sentado.
Sin embargo, algo que Grinczer tiene en común con otros ciclistas del pelotón del Tour es que el ciclismo no fue su primer deporte.
“Jugué al hockey en la escuela y en la universidad, entrenando seis días a la semana, así que siempre estaba haciendo algo. Mi papá solía correr cuando era más joven, por lo que siempre fue normal en nuestra casa. Comencé uniéndome a las carreras del club local y estaba tratando de hacer ambas cosas, montaba durante tres horas por la mañana y luego iba a jugar un partido de hockey y no entendía por qué estaba tan cansada… finalmente prefiero la bicicleta. Me gusta la libertad de eso. No soy una persona muy interesante, pero cuando salgo a montar o correr, así es como me expreso. A veces sientes muchas emociones o mucho estrés, y puedes simplemente salir en la bicicleta y relajarte”, describe cómo puede usar la bicicleta como una salida antes de pasar a diseñar su carrera inicial.
“Empecé a hacer carreras en la universidad y me recogió un equipo amateur. Fuimos al Rás na mBan, gané una etapa por accidente y WNT me recogió. Entonces todavía eran un equipo amateur británico, se convirtieron en un equipo UCI, estuve con ellos durante tres años en total. Seguí a Bizkaia-Durango, y luego estuve en CAMS-Tifosi. Los muchachos allí, ahora es DAS-Handsling, tienen un gran corazón, están realmente interesados en ayudar a los ciclistas tanto como pueden, y hacen todo lo que pueden con sus finanzas y brindan a los ciclistas oportunidades para ir a grandes carreras. Así que gracias a ellos también”, Grinczer saluda a su antiguo equipo.
La Rás na mBan («carrera de mujeres» en irlandés) es una de sus carreras favoritas. Con seis etapas en cinco días, la carrera irlandesa que no pertenece a la UCI es un terreno de desarrollo importante para los ciclistas británicos e irlandeses, ya que pueden probarse contra ciclistas invitadas como Christine Majerus, Nina Kessler, Roxane Fournier, Tayler Wiles, Julie Leth, Alice Barnes, Elinor Barker o Coralie Demay.
“Es una carrera realmente buena, y muchos equipos británicos llevan a sus ciclistas allí. Simplemente aprendes sobre carreras por etapas, carreras en general, en buenos hábitos. La organización es súper amable. La gente sale a verlo, todo el mundo está realmente interesado en la carrera. Es bueno ir, especialmente para los ciclistas más jóvenes, porque los recorridos son duros y hay algo para todos, contrarrelojes, críticas, algunos finales de montaña. Es una muy buena carrera, y estoy feliz de que aún continúe”, Grinczer recuerda sus seis participaciones en Irlanda, donde terminó entre las 10 primeras cinco veces, se llevó a casa el maillot de la montaña una vez y, lo más importante, ganó una etapa que inició su carrera ciclista.-
Ahora, ocho años después de esa victoria de etapa, es hora de que Grinczer comience el Tour de France Femmes, nuevamente, con la esperanza de llegar a la meta en Pau esta vez.
