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La clase de draft de la NBA 2018 se cargó, de arriba a abajo. La cosecha de talento que se infundió en la liga alteró la dirección de muchas organizaciones, ya que mejoraron enormemente sus listas. Más de la mitad de las selecciones de primera ronda de 2018 son actualmente titulares. Tres de ellos se consideran estrellas trascendentes que son el rostro de una franquicia.
No todos los equipos pudieron atrapar a Luka Doncic, Trae Young o Shai Gilgeous-Alexander esa noche de verano, pero muchos equipos instantáneamente mejoraron mucho cuando hicieron su selección. Dos de las diez mejores selecciones jugadas en las Finales de la NBA la temporada pasada y los dos jugadores que quedaron en sexto y séptimo lugar ahora son compañeros de equipo, jugando para un equipo que no seleccionó a ninguno de ellos.
Uno de los principales candidatos para el Jugador Más Mejorado del Año esta temporada es Miles Bridges, quien fue seleccionado en el puesto 12 en la general. Incluso los muchachos sacados de la lotería se han convertido en jugadores muy codiciados en esta etapa de sus carreras. Eso incluiría nombres como Donte DiVincenzo, Lonnie Walker, Kevin Huerter, Grayson Allen, Landry Shamet y Robert Williams.
El talento tampoco se limitó a las selecciones de primera ronda. La segunda ronda produjo jugadores de rotación sólidos como Jevon Carter, Jalen Brunson, Devonte ‘Graham, Mitchell Robinson, Gary Trent Jr, Bruce Brown, De’Anthony Melton y Shake Milton. Con tanto talento disponible en este draft, hay dos jugadores que rezumaban potencial que aún no han doblado la esquina. Fueron selecciones de lotería, pero sus equipos todavía están esperando a que salgan.
Curiosamente, los nombres de ambos jugadores terminan con un Junior. El primero es Jaren Jackson Jr, seleccionado por los Memphis Grizzlies con la cuarta selección general. El otro es Michael Porter Jr, 14º clasificado por los Denver Nuggets.
Después de una sólida primera temporada, Jackson fue incluido en el equipo All-Rookie luego de promediar 13.8 puntos, 4.7 rebotes y 1.4 tapones por juego. Comenzó en 56 de los 58 juegos que jugó en esa temporada y parecía ser el pilar de los Grizzlies en el futuro. Al año siguiente, el equipo seleccionó a Ja Morant, dándoles dos estrellas para construir.
En su segunda temporada, Jackson tuvo sus mejores marcas de anotación (17.4 puntos por partido) y tiros de tres puntos (39.4 por ciento), pero no hubo mucha más progresión en su juego. Jugó en solo 57 juegos cuando los Grizzlies se perdieron los playoffs una vez más. Memphis finalmente regresó a la postemporada el año siguiente, pero Jackson se perdió la mayor parte de la temporada con una lesión en el menisco y solo jugó los últimos 11 partidos de la temporada regular.
Jackson ha regresado esta temporada todavía tratando de deshacerse del óxido. A lo largo de los primeros diez juegos de la temporada, promedia 13.6 puntos, 6.0 rebotes y 1.9 bloqueos por juego. Finalmente parece estar recuperando la forma, ofreciendo muy buenas actuaciones en sus últimos tres partidos. Jackson sigue siendo uno de los grandes jóvenes más versátiles y dinámicos de la liga, pero los Grizzlies aún necesitan más de él.
Antes de la temporada, Memphis le dio a Jackson una extensión de cuatro años por $ 105 millones que entrará en vigencia la próxima temporada.
Como el único jugador de la cancha delantera que puede espaciar la cancha, los Grizzlies viven y mueren con lo bien que juega Jackson. Existe una enorme discrepancia en su calificación neta con él dentro y fuera de la cancha. El verdadero problema es mantenerlo en la cancha, ya que ha sido propenso a tener problemas de faltas con bastante frecuencia esta temporada. Incluso si no está derribando sus tiros de perímetro, todavía tiene un alto valor, lo que le brinda a Morant espacio para operar en la pintura.
? 22 puntos
? 8 rebotes
? 3 cuadras
? parada GW @jarenjacksonjr Hizo un poco de todo en la victoria de anoche. pic.twitter.com/ZVWS8xEiu8– Memphis Grizzlies (@memgrizz) 4 de noviembre de 2021
Memphis dejó a Jonas Valanciunas en la temporada baja, en parte debido al ajuste con Jackson. Asociarlo con Steven Adams se asemeja más a su asociación con Marc Gasol durante su año de novato. Ser paciente en la ofensiva es algo que viene con la experiencia. Jackson todavía tiene solo 22 años y necesitará aprovechar esa habilidad para ser un mejor jugador ofensivo y evitar las faltas innecesarias en la defensa que le han dado un asiento temprano en la banca.
Morant se ha convertido en la televisión de visita obligada para los fanáticos del baloncesto y tiene a Memphis en el mapa. Si bien es emocionante verlo, su éxito esta temporada dependerá en gran medida de la mejora de Jackson. Si puede dar ese «salto» y, en última instancia, convertirse en lo que mucha gente imaginó hace tres años, los Grizzlies sin duda serán un contendiente en el Oeste.
Así como las lesiones son una preocupación para Jackson, lo mismo puede decirse de la situación que se desarrolla en Denver.
Aunque Jackson parece estar doblando la esquina, la situación en Denver es mucho peor.
Muchos equipos pasaron a Porter en el draft debido a su historial de lesiones. Después de quedarse fuera de su temporada de novato debido a su espalda, Porter comenzó a afirmarse el año siguiente cuando apareció en 61 juegos. Si bien sus números no saltaron de la página, solo jugaba unos 16 minutos por juego, en un equipo con una plantilla increíblemente profunda. La oportunidad simplemente no estaba ahí, pero se presentó la temporada pasada y él la aprovechó.
Los minutos de Porter esencialmente se duplicaron la temporada pasada, al igual que su producción. En 61 juegos promedió 19 puntos, 7.3 rebotes y disparó al 45 por ciento desde atrás del arco. Fue increíblemente eficiente y tuvo el papel perfecto en un equipo de los Nuggets que necesitaba que él hiciera lo que mejor sabe hacer: anotar el balón.
Cuando Jamal Murray cayó con una lesión en la rodilla a fines de la temporada pasada, todas las miradas se volvieron hacia Porter como el reemplazo de su producción ofensiva. Poner eso sobre los hombros de un joven de 22 años en su segunda temporada completa puede parecer difícil, pero definitivamente estaba listo para el desafío. Su temporada terminó con un ruido sordo, pero el futuro parecía brillante para Porter, ya que era ampliamente considerado como el principal candidato para estallar esta temporada.
Hasta ahora, Porter no ha estado a la altura de esas expectativas. A lo largo de nueve juegos, el delantero está promediando solo 9.9 puntos y 6.6 rebotes por juego mientras dispara solo el 20.8 por ciento desde lo profundo y el 56 por ciento desde la línea de tiros libres. A la frustración se suma otra lesión en la espalda, que ocurrió en los primeros minutos del partido del sábado. Porter, quien firmó una extensión máxima de novato este verano, ahora estará fuera de la alineación en el «futuro previsible» según Michael Malone.
El estado de Michael Porter Jr para mañana probablemente será cuestionable, dice Malone. Las conversaciones entre el vicepresidente de medicina deportiva, Steve Short, y los médicos del equipo están en curso.
«Todavía estamos tratando de comprender realmente la lesión, el diagnóstico de la lesión y lo que eso significa seguir adelante». pic.twitter.com/8ETl6QcHqP
– Harrison Wind (@HarrisonWind) 9 de noviembre de 2021
Las lesiones de espalda son particularmente preocupantes para Porter, quien ya se ha sometido a dos cirugías para aliviar el dolor de espalda. Sin embargo, el equipo confía en que podrá regresar en algún momento de esta temporada y no cree que sea necesaria otra operación, según Joe Vardon de The Athletic. Además de que Murray está fuera de juego, los Nuggets aún no cuentan con Jeff Green y Nikola Jokic se perderá algún tiempo con su suspensión.
Denver está hambriento de ofensiva en este momento. Se ubican en el puesto 26 en puntuación y en el 24 en clasificación ofensiva. Se mantienen por encima del agua con su defensa, que ocupa el primer lugar en puntos permitidos y el segundo en calificación neta. Los Nuggets tienen el MVP reinante y una rotación sólida cuando todos están sanos, pero con su máximo anotador en el futuro previsible, necesitan a Porter ahora más que nunca.
Cuando Porter pueda regresar, deberá encontrar una manera de salir de su angustia y encontrar formas de crear más oportunidades de anotar para él y sus compañeros de equipo. Ambos se pueden lograr con más impulsos a la canasta. Denver siempre ha tenido un buen movimiento de pelota, y los pasadores dispuestos siempre encuentran al tipo adecuado. Solo necesitan que Porter comience a hacer los mismos tiros que hizo la temporada pasada.
Tanto Jackson como Porter continúan teniendo potencial de estrella. No han cumplido con las expectativas, pero aún es temprano en el proceso. No necesariamente tienen que alcanzar su límite, pero necesitan tener un mejor desempeño esta temporada para que sus respectivos equipos tengan una oportunidad en la postemporada.
