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HILTON HEAD ISLAND, SC – Harold Varner III cuenta muchos campos entre sus favoritos en el PGA Tour.
Harbour Town Golf Links no es uno de ellos.
“Cada golpe de salida es súper incómodo, especialmente cuando hay viento, y aquí lo he golpeado fuera de los límites en todas partes”, dijo. “El año pasado, en el primer hoyo, lo golpeé fuera de los límites. Es difícil desde el tee.
“A veces siento que siempre lo estoy guiando por ahí, pero si puedes guiarlo por 72 hoyos, puedes causar algo de daño”.
Bueno, su GPS interno funcionaba bien ya que Varner sufrió graves daños el sábado en la tercera ronda del RBC Heritage. Sin una sola mancha en su tarjeta, Varner disparó 8 bajo par 63 para tomar una ventaja de un golpe; es su primera ventaja absoluta de 54 hoyos en el PGA Tour.
Con rondas de 67-72-63, Varner tiene 11 bajo par mientras intenta ganar su primer título del PGA Tour; él ganó el Saudi International a principios de este año y ganó el Campeonato Australiano de la PGA de 2016. Si bien puede estar «súper incómodo» en Harbor Town, sus últimas dos aperturas no son indicativos de eso. Empató en segundo lugar el año pasado y seis de sus últimas siete rondas en Harbour Town han sido en los años 60.
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Habla de la creciente habilidad de Varner en el campo de golf.
“Eso es lo que hacen los mejores jugadores, creo”, dijo. “Juegan bien en todas partes, les guste o no”.
Varner tiene una ventaja sobre Shane Lowry (65), Erik van Rooyen (67) y el líder de la noche a la mañana, Patrick Cantlay (70). Hudson Swafford (66), Matt Kuchar (67), Sepp Straka (67) y Aaron Wise (68) están de vuelta con nueve bajo par.
El temor antes de la ronda era que Cantlay, el actual campeón de FedEx y ganador de cuatro eventos el año pasado, se escaparía y se escondería. Pero su impulso se estancó con cuatro bogeys. Recuperó algo de impulso con un birdie en el último hoyo.
«Tuvo algo bueno, tuvo algo no tan bueno, pero estoy en un muy buen lugar para mañana», dijo Cantlay. “Obviamente estoy justo ahí. Creo que siempre terminar por debajo del par del día es un poco un generador de impulso. Me alegro de no detenerme o retroceder”.
Lowry se adelantó, pero no tanto como pensó que debería haberlo hecho.
“Sin quejarme demasiado, 65 es la peor puntuación que pude haber obtenido”, dijo Lowry. “Golpeé la bola increíble hoy, y realmente no metí nada. Ese putt en el último (9 pies) es probablemente el más largo que he embocado en todo el día.
“Se estaba volviendo bastante frustrante por un tiempo, pero lo golpeé bastante cerca un par de veces e hice un par de buenos birdies. Fue realmente bueno hacer birdie en el último y llegar a los dos dígitos para el torneo.
“Hubiera tomado 65 antes de salir. Otro domingo en la posición en la que quiero estar, y estoy deseando que llegue”.
Shane Lowry de Irlanda juega su tiro desde el hoyo 18 durante la tercera ronda del RBC Heritage en Harbour Town Golf Links el 16 de abril de 2022 en Hilton Head Island, Carolina del Sur. (Foto de Jared C. Tilton/Getty Images)
Todos esperaban con ansias jugar el sábado ya que había vientos ligeros y condiciones más suaves después de la pelea que fue la segunda ronda del viernes cuando los vientos que azotaban el mar cercano golpeaban a los jugadores y sus tarjetas de puntuación.
Con el rendimiento del campo y los jugadores en modo de ataque, el promedio de campo fue 3,5 golpes mejor en la tercera ronda que en la segunda ronda.
Si bien Varner ha ganado dos veces alrededor del mundo, sigue motivado y sigue trabajando tan duro como puede para ganar su primer título del PGA Tour. Ha demostrado que puede ganar en otras giras, ahora quiere demostrar que puede ganar en la mejor gira.
“Lo mejor que puedo hacer es seguir mi curso, como si este fuera mi viaje”, dijo Varner, de 31 años. “Es extraño que me esté haciendo viejo. Cuando la gente dice, oh, has estado aquí tanto tiempo y no has ganado, yo digo, oh, de verdad. Así que a veces me sorprende, pero creo que cada vez me acerco más”.
