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No había duda de que el plan A para el único equipo WorldTour de Australia, Jayco AlUla, era ganar el Santos Tour Down Under cuando regresara al calendario en 2023. Probablemente también era el plan B y C.
Sin embargo, aunque salvaron el segundo lugar general y una victoria de etapa con Simon Yates en la final del domingo, se quedaron con ganas de más y lo buscarán la próxima semana en la Cadel Evans Great Ocean Road Race.
«Tenemos un equipo súper fuerte aquí», dijo Michael Matthews después de asegurar el maillot de velocidad de la carrera en la etapa 5 y luego gastar sus últimas reservas para preparar un final difícil para Yates en Mount Lofty.
«Lo mostramos esta semana y estamos súper motivados para la próxima. Algunas cosas desafortunadas sucedieron esta semana, pero estoy listo para mostrarme nuevamente el próximo domingo».
El Tour Down Under era el objetivo principal, lo que quedó claro en la faceta de que sacaron en buena forma tanto a Matthews como a Yates, pero el equipo australiano, que durante dos años había perdido la oportunidad de competir en sus carreras WorldTour de casa por cancelaciones, fueron golpeados por la desgracia.
Primero, perdieron a Chris Harper en un accidente en la etapa 1 y luego, en la etapa 2, justo cuando Matthews parecía perfectamente posicionado en segundo lugar en la clasificación general, un choque inoportuno de ruedas y la caída de la cadena desbarataron los planes cuidadosamente trazados del equipo.
Aún así, el enfoque de dos frentes significó que no todo estaba perdido ya que, mientras Matthews se deslizaba hacia abajo en la general, Yates subió, aunque el escalón más alto permaneció fuera de alcance dada la impecable actuación del debutante Jay Vine (UAE Team Emirates).
No es que Jayco-AlUla y Matthews hubieran sido una apuesta segura para vencer a Vine si no fuera por ese percance.
«Es difícil de decir. Me hubiera gustado intentarlo con seguridad y ver desde allí exactamente qué sucedió, pero obviamente estuvo súper fuerte esta semana. Creo que no puedes quitarle nada a su desempeño», dijo Matthews.
«Al final, las cosas cambiaron en el camino, pero nos adaptamos y salimos segundos en la general, con una victoria de etapa y un maillot, así que creo que no es una mala semana».
Aún así, no era la semana por la que Matthews había trabajado tan duro.
«Era mi primera oportunidad de intentar ir por la camiseta ocre en el Tour Down Under. Quiero decir, siempre he sido el tipo que ayuda a mis compañeros de equipo a intentar ganar el Tour Down Under», dijo Matthews.
«Obviamente, las expectativas eran altas para mí, para el equipo, para todos, así que cuando tuve la mecánica, fue difícil de digerir, pero sabía que tenía que seguir compitiendo por mí mismo, con suerte volver el año que viene y tener la oportunidad». volver a intentarlo, pero también por el equipo.
«Vinimos aquí para hacer grandes cosas y continuamos así incluso después de algunas cosas desafortunadas en el camino».
¿Eso significa que se ha olvidado la oportunidad perdida con esa cadena caída?
«No, definitivamente no lo olvido», dijo Matthews a los periodistas al margen. “Todas las noches he tenido dificultad para dormir por esa situación pero al final tienes que seguir adelante.
«Realmente nunca va a desaparecer porque sabía que era una gran oportunidad. Sabía en qué gran forma estaba para tratar de ganar este Tour Down Under, pero al final aprovechamos al máximo lo que teníamos».
Sin embargo, regresar a Europa después de una victoria en la Cadel Evans Great Ocean Road Race de 176 km el domingo 29 de enero quizás haría que Matthews durmiera un poco más tranquilo.
