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La gerencia de Ineos Grenadiers rindió homenaje a su debutante en el Tour de Francia, Carlos Rodríguez, por cruzar los Alpes con sus opciones de terminar entre los cinco primeros en París intactas a pesar de su inexperiencia.
Rodríguez, actualmente cuarto en la general, tuvo un día tranquilo en la etapa del jueves, ganada por Kasper Asgreen (Soudal-QuickStep). Cruzó la meta en el puesto 39 y ahora mira hacia la última etapa de montaña del Tour de Francia de este año el sábado, la etapa 20 en los Vosgos.
En el escenario de Courchevel, el joven de 22 años perdió poco más de un minuto ante Adam Yates (UAE Team Emirates), pero se aferró a su posición en la general. Como resultado, Rodríguez sigue siendo el ‘relleno’ de un ‘sándwich’ de Yates, 1:16 por debajo de Adam, actualmente tercero, y 18 segundos por delante del hermano gemelo de Yates, Simon, en quinto lugar. Y a los 22 años, también es en gran medida el ‘descubrimiento’ de la general del Tour de Francia 2023.
Aunque Ineos Grenadiers está jugando una estrategia día a día con Rodríguez ya que este es su primer Tour. El maillot amarillo está bastante firme sobre los hombros de Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma), pero el director deportivo principal del equipo, Steve Cummings, dice que todavía espera algunos fuegos artificiales importantes en los Vosgos.
«El sábado va a ser grandioso», dijo Cummings. Ciclismonoticias al comienzo de la etapa 18. «Podría ser una verdadera batalla táctica. Más que una etapa como Lieja-Bastoña-Lieja, quizás tenga un perfil más parecido al último día en París-Niza y todos sabemos lo que sucede allí todos los años».
«Así que podría ser lo mismo. Sospecho que explotará».
Rodríguez ya ha demostrado que no tiene miedo de enfrentarse a los grandes nombres de las montañas después de lograr una gran victoria de etapa en Morzine en los Alpes al romper con Vingegaard y su archirrival Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) y mantenerse a la cabeza en el peligroso descenso del Col du Joux Plane.
Cummings dice que en lugar de poner a Rodríguez bajo ningún tipo de presión para intentar ir por el tercer lugar en el podio, que ya ocupó brevemente después de Morzine, era más una cuestión de ver qué era posible. Pase lo que pase, puede contar con todo el respaldo del equipo.
“Es más una cuestión de darle tiempo, ver si puede recuperarse un poco antes del sábado. Está haciendo su máximo, pero todavía no sabemos cuál es su límite superior, así que vamos a ver. Es su primera Gran Vuelta y ha aprendido mucho y no ha cometido muchos errores”.
Cummings elogió al español por su valiente actuación en el Col de la Loze y dijo: «Fue realmente bueno, hizo todo lo que pudo en una situación realmente difícil».
«Vingegaard y Pogačar están un paso por delante del resto, la responsabilidad a menudo ha recaído sobre nosotros para tratar de controlar las cosas en la batalla por el podio y lo hicimos nuevamente».
«Estábamos considerando poner a alguien al frente para el Cornet de Roseland», la escalada de categoría 1 que precedió al Col de la Loze. «Kwiato» [Michal Kwiatkowski, stage 13 winner] podría haber ido si hubiera querido y si todavía tuviéramos ocho corredores aquí, idealmente lo habríamos hecho.
«Pero Carlos no se sentía muy bien y tuvimos que tomar una decisión rápida y decidimos que, en lugar de poner a alguien al frente, era mejor permanecer juntos».
En cuanto al Col de Loze, en lugar de responder a todas las aceleraciones en el grupo de maillot amarillo, Rodríguez simplemente cabalgó dentro de sí mismo, incluso si eso significaba que finalmente se cayó en la subida.
«Él hizo lo suyo, mantuvo su ritmo, porque en una subida tan horrible como esa, con rampas y secciones más planas y más rampas y secciones más planas, es muy difícil encontrar el ritmo», explicó Cummings. «Puedes obtener mucha velocidad si tienes un buen día en una subida como esa, pero si no estás teniendo el mejor día, es fácil perderla».
Las montañas de los Vosgos ofrecerán una prueba final de fuerza de escalada para Rodríguez y los demás contendientes de la general. Y después de golpear por encima de su peso de manera tan convincente hasta la fecha, el español será alguien a quien observar con seguridad.
