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Ineos Grenadiers todavía tiene el mayor presupuesto en ciclismo, y todavía tiene una de las listas más completas del pelotón, pero el premio más grande del deporte ahora los ha eludido durante tres años consecutivos: la sequía más larga en la historia de un equipo fundado en 2010 con ganar el Tour de Francia como razón de ser. Y es poco probable que la sequía termine en 2023.
Entre 2012 y 2019, Ineos (anteriormente Team Sky) ganó siete de ocho Tours con cuatro ciclistas diferentes. Desde que comenzó la era Tadej Pogačar en 2020, su tarjeta de puntuación lee dos podios en tres ediciones. Más preocupante aún, el talento generacional de Pogačar no es el único obstáculo que se les presenta: en julio, al menos, Ineos ha sido superado firmemente por Jumbo-Visma.
Como fue el caso en 2022, el joven equipo de Ineos aún brillará en todos los terrenos la próxima temporada y recogerá algunos premios importantes en el camino, pero cuando Rod Ellingworth y su personal se sentaron a planificar su campaña este invierno, una cantidad considerable de energía seguramente se habrán dedicado a tramar cómo volver a su posición en julio.
Después de una exhibición inconexa con un cuadrunvirato de liderazgo en 2021, Ineos fue mucho más coherente en 2022, gracias, quizás, a la presencia del nuevo director deportivo Steve Cummings en el auto del equipo líder, y el tercer puesto de Geraint Thomas fue posiblemente el mejor. rendimiento atlético de toda su carrera.
Sin embargo, ahí radica una parte importante del problema para Ineos.
Cuando Rohan Dennis cambió Ineos por Jumbo-Visma a principios de 2022, afirmó que su nuevo equipo había superado a su antiguo equipo como el más innovador en el deporte. Pero, en última instancia, el problema subyacente es tanto la mano de obra y el talento como las llamadas ganancias marginales.
Como solía argumentar Tom Dumoulin, Sky no eran ganadores en serie del Tour simplemente porque tenían el mayor presupuesto y el equipo más fuerte: en última instancia, necesitaban que su líder fuera el hombre más fuerte de la carrera también. Según la evidencia de este año, Ineos todavía tiene mucho camino por recorrer en ese frente. Por ahora, al menos, Pogačar y el ganador Jonas Vinegegaard parecen capaces de ir a lugares que nadie en la lista de Ineos puede (todavía) alcanzar.
Thomas, por su parte, ya ha sugerido que el Giro de Italia, con su considerable cuota de millas de contrarreloj, probablemente sea su objetivo en 2023. Si el galés replica sus números de julio pasado, y si evita el horrible suerte que ha plagado sus anteriores expediciones del Giro: bien podría prosperar en Italia.
Egan Bernal es, por lo tanto, el hombre con más probabilidades de liderar la línea de Ineos en el Tour, pero es comprensible que haya pocas garantías sobre sus perspectivas mientras continúa recuperándose del accidente que puso en peligro su vida y lo descartó durante la mayor parte de 2022. El colombiano parecía un ganador múltiple del Tour a la espera cuando llegó a París con el maillot amarillo en 2019, pero una persistente lesión en la espalda arruinó su defensa del título un año después, justo cuando Pogacar confirmaba su promesa.
La excelente victoria de Bernal en el Giro 2021 solo despertó el apetito por un verdadero duelo Pogacar-Bernal en el Tour 2022, pero en lugar de eso, pasaría la mayor parte del año rehabilitándose de su horrible serie de lesiones, que incluyeron vértebras fracturadas, fémur derecho fracturado, una rótula derecha fracturada, un traumatismo torácico, un pulmón perforado y varias costillas fracturadas.
Ya es casi un milagro que Bernal esté de vuelta en su bicicleta y compitiendo nuevamente, pero pasar de aquí a ganar el Tour una vez más sería una hazaña para igualar el regreso de Greg LeMond en 1989.
Sería precipitado, por supuesto, descartar a Bernal, un ciclista cuya clase sobre la bicicleta es igualada por su carácter decidido. Incluso su voluntad de admitir tan abiertamente sus vulnerabilidades: «Gané el Tour a los 22 años y no sabía qué hacer con mi vida», confesó una vez, se siente más como una fortaleza que una debilidad.
Pero la pura fuerza de la personalidad por sí sola no será suficiente para Bernal. Sus posibilidades en julio aún dependen de su recuperación física, y sus primeras carreras de 2023 serán instructivas. Ineos buscará guiarlo lo mejor que pueda hacia el Tour, pero también deben estar analizando de cerca las opciones de respaldo para julio.
El otro ganador del Grand Tour en su lista es Tao Geoghegan Hart, pero uno siente que Daní Martínez o Pavel Sivakov son ahora alternativas más probables para liderar en el Tour. También vale la pena seguir el rápido desarrollo de Carlos Rodríguez, pero, según los informes, el español se está preparando para el Giro o la Vuelta junto con el recién llegado Thymen Aresman.
Eso, por supuesto, deja a Tom Pidcock, quien impresionó tanto en su camino al puesto 16 en la general en su debut en el Tour en 2022. Su elegante victoria en Alpe d’Huez fue lo más destacado, pero sus actuaciones durante las tres semanas fueron un buen augurio para sus perspectivas futuras en Grandes Vueltas.
Si este fuera el Team Sky de hace una década, es casi seguro que el enfoque del joven de 23 años ya se habría desviado firmemente hacia el Tour pero, por el momento, Ineos parece contento de seguir dejando que Pidcock sea Pidcock, es decir, un talento multidisciplinar con la libertad de elegir sus objetivos a lo largo del calendario.
Pidcock vuelve a competir en un calendario de ciclocross compacto pero intenso este invierno, pero aún tiene que esbozar su programa de carretera para 2023. Sin duda, formará parte del equipo del Tour de Ineos, pero su papel aún está por definir.
«Depende de mí averiguar qué quiero hacer en el Tour el próximo año», dijo Pidcock. Ciclismonoticias en octubre. “Algún día quiero intentar ganar el Tour. Si seré lo suficientemente bueno el próximo año, no lo sé”.
A más largo plazo, Ineos está ansioso por averiguarlo. Han permitido que jinetes de la experiencia de Richard Carapaz y Dylan van Baarle sigan adelante este invierno por su confianza en jóvenes como Pidcock, Rodríguez, Ben Tulett, Ethan Hayter y Luke Plapp. Con razón creen que ya tienen un futuro ganador del Tour entre ellos, pero 2023 es otra historia. No es difícil entender por qué, aquí y ahora, Jim Ratcliffe aparentemente está tan interesado en fichar a Remco Evenepoel.
Otras historias a seguir en 2023:
- El ganador de la Paris-Roubaix, Van Baarle, puede haberse ido a Jumbo-Visma, pero vale la pena seguir de cerca la unidad juvenil de Ineos Classics en 2023. Magnus Sheffield fue un merecido ganador de Brabantse Pijl en 2022, mientras que Ben Turner y Jhonatan Narváez hicieron cameos sorprendentes en los adoquines. . Si Pidcock se mantiene saludable, Ineos puede esperar grandes cosas en abril.
- 2022 no fue fácil para Filippo Ganna, pero terminó su año con un récord histórico de la hora UCI y un nuevo récord mundial en la persecución individual. Queda por ver si sus dotes como corredor se pueden aplicar más plenamente a las Clásicas o incluso a las Grandes Vueltas, pero debería ser entretenido verlo descubrirlo. Búscalo en la Paris-Roubaix y en un Giro cargado de contrarreloj.
- Es comprensible que Pidcock llame la atención, pero Ineos tiene otro talento joven y diestro en Ethan Hayter, que alterna entre carreras de velocidad, contrarreloj y escalada con sorprendente facilidad. El joven de 24 años tiene las armas para ganar casi cualquier tipo de carrera de bicicletas, un bien invaluable en la era actual.
