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DUBLÍN, Ohio — El PGA Tour está considerando seriamente mover el Torneo Conmemorativo más lejos del Día de los Caídos y más cerca del Día del Padre mientras decide si adelantar el evento de 2024 hasta junio, una semana antes del US Open.
“Diría que es una gran posibilidad”, fundador y presentador de Memorial Jack Nicklaus dijo el domingo. “Preferiría quedarme donde estamos. No me gusta estar la semana antes del Abierto, pero si es para mejorar el Tour y lo que están tratando de hacer, también lo entendería”.
¿Serán tan comprensivos los fanáticos del golf acostumbrados a asistir al evento durante su colocación tradicional de la semana del Día de los Caídos en el calendario? Probablemente, pero será necesario realizar ajustes de programación. Por ejemplo, la segunda semana de junio a menudo inicia la temporada de vacaciones para las familias que no pueden salir antes debido a conflictos escolares. Por ejemplo, los atletas de secundaria compiten este fin de semana en campeonatos estatales.
Nicklaus enfatizó que las fechas de programación del torneo siguen siendo variables y compartió que los funcionarios del Tour le dijeron el miércoles que no se había tomado una decisión final sobre el Memorial. Entonces, el Oso Dorado aún puede lograr su deseo de mantener el statu quo de programación.
“Me han preguntado al respecto”, dijo. “No estoy a favor, pero cooperaría con el Tour”.
Nicklaus no saldrá y lo dirá, pero yo puedo. Mover el Memorial más tarde una semana no significa que el cielo se esté cayendo, pero apestaría de todos modos.
En primer lugar, está la cuestión de vincular el Memorial con el Día de los Caídos. Desde su llegada en 1976, el torneo ha seleccionado a uno o más homenajeados que han tenido un impacto positivo en el golf. El torneo no siempre se ha llevado a cabo la misma semana que el Día de los Caídos, pero moverlo permanentemente a una semana más tarde me molesta, además trae un clima aún más cálido.
Entonces, ¿por qué hacerlo? Dinero, por supuesto. Principalmente para competir contra el dinero respaldado por Arabia Saudí de LIV Golf, el PGA Tour ha designado ocho torneos para ofrecer premios elevados. Como uno de los ocho, la bolsa del Memorial aumentó de $12 millones en 2022 a $20 millones este año.
Muchos de los mejores jugadores del Tour quieren un mejor «flujo» de programación, es decir, tantos eventos designados programados de forma consecutiva como sea posible. No les gusta uno encendido, uno apagado. En respuesta, el Tour se compromete a «agrupar» eventos designados el próximo año.
Andy Pazder, director de torneos y competencias del PGA Tour, dijo el miércoles que el Tour también es sensible a las preocupaciones de los torneos no designados que temen que se «pierdan» entre los eventos de mayor dinero. El plan es evitar, en la medida de lo posible, aislar esos eventos de campo completo.
Nicklaus lo entiende.
“El problema no es (el Memorial)”, dijo, explicando cómo la gira puede tener pocas opciones más que modificar el calendario para hacer felices a ambas partes (jugadores y eventos no designados y sus patrocinadores).
Lo que eso probablemente significa es que el Memorial otorga su lugar de programación actual a un evento no designado, tal vez el Rocket Mortgage Classic en Detroit o el Abierto de Canadá, mientras que se traslada del 6 al 9 de junio (en 2024), justo antes del Abierto de EE. UU., que inmediatamente sería seguido por un tercer evento designado consecutivo; tal vez el Campeonato de Viajeros.
Tal movimiento permitiría que dos o tres eventos no designados, el Colonial y quizás Detroit, Canadá o Houston, se lleven a cabo durante semanas consecutivas mientras se agrupan tres eventos designados después de ellos.
Tiene sentido, pero puedes ver por qué a Nicklaus no le gustaría. El Memorial se considera un evento de élite, solo un nivel por debajo de las mayores. Seguirá siendo muy apreciado y atendido por los mejores jugadores, debido a la estatura de Jack en el juego y también a los $ 20 millones, pero también corre el riesgo de convertirse en un acto de apertura para el US Open.
Nicklaus, que rara vez jugó eventos la semana antes de un campeonato importante, también puede estar preocupado de que el Memorial pueda perder algunos de los mejores jugadores que siguen una mentalidad similar a la suya, de descansar la semana antes de un gran torneo.
Pero si el oso está nervioso, no lo demuestra. Al menos no públicamente.
«No creo que le haga daño al campo en absoluto», dijo.
Veremos. Cuando el evento del Tour en Akron precedió al Campeonato de la PGA por una semana, el campo rara vez sufrió. ¿Será lo mismo aquí? Sólo podemos esperar que así sea.
El cuatro veces ganador de un major, Rory McIlroy, no planea saltarse el Memorial si conduce al US Open.
“Realmente me gusta jugar la semana antes de un major”, dijo. “Mira, no hay mejor manera de estar listo para un torneo de golf que jugar un torneo de golf”.
Y el Memorial no es un torneo de golf cualquiera. Merece respeto. ¿Qué hará el Tour? Casi odio preguntar.
