La paciencia puede ser una virtud, pero Jai Hindley se había quedado sin mañanas cuando llegó a la parte superior del Passo Fedaia. Para la semana final del Giro d’Italia, el australiano había establecido el campamento base justo un bono de tiempo por debajo de Richard Carapaz en la clasificación general. El asalto final a la cumbre no podía esperar más.
3.400 km de carreras, desde Budapest a Sicilia y hasta los Alpes, no lograron separar a Hindley y Carapaz en un Giro largo de suspenso pero curiosamente corto de emoción. Todo eso cambió por completo en el espacio de 3,4 km de carretera de montaña en lo alto de los Dolomitas en la etapa 20, cuando Hindley finalmente se deshizo de Carapaz para tomar posesión del maglia rosa.
Carapaz, nacido a 2.900 metros sobre el nivel del mar, se imaginaba prosperar a esta altura elevada, y su equipo Ineos todavía forzaba el problema en el Fedaia al comienzo de la recta infinita que pasaba por Malga Ciapela. Sin embargo, con 3,4 km restantes, Hindley comenzó a empujar y sintió que algo cedía. Su compañero de equipo Lennard Kämna, rezagado desde el descanso temprano, se sumó al impulso. A 2,8 km de la cima, la resistencia de Carapaz se rompió.
Después de que Kämna se desviara, Hindley siguió adelante solo. Virtualmente atado a Carapaz desde que la carrera salió de Hungría, el joven de 26 años ahora tenía la libertad de la ladera de la montaña. Diez metros rápidamente se convirtieron en cien. Una apertura pronto se convirtió en una derrota. Llegó a casa sexto en el escenario, pero 1:28 por encima de un Carapaz tambaleante. El maillot rosa era de Hindley, y probablemente también del Giro.
“Hoy fue un día bastante crucial, con la subida final tan difícil, y sabía que si quería hacer algo en la carrera, tendría que ser hoy, independientemente de cómo se sintieran las piernas”, dijo Hindley cuando tomó asiento en el camión de la conferencia de prensa. “Lo di todo y cuando escuché que Carapaz estaba luchando un poco, esa fue toda la motivación que necesitaba para ir a toda velocidad a la línea”.
El viernes por la tarde, Bora-Hansgrohe había sentado las bases para Kolovrat, pero Hindley optó por una gran ofensiva en el ascenso final del Santuario di Castelmonte, argumentando que el terreno era demasiado suave. En cambio, esperó a la etapa 20, que llevó a la carrera por el Passo Pordoi y luego por el Passo Fedaia, la respuesta del Giro a la zona de muerte del montañismo.
“La forma de andar en bicicleta ahora es muy calculada. Tienes que guardar tus balas para el momento adecuado”, dijo Hindley. “Ayer intentamos sacudir un poco las cosas, pero en mi opinión no fue un buen día para eso. Sabía que hoy era el día debido a la subida final. Sabía que si tenías las piernas allí, podrías marcar la diferencia. E incluso si no tuviera las piernas, iba a intentar algo hoy”.
La ayuda de Kämna en la parte superior del Fedaia pareció alentar a Hindley y desmoralizar a Carapaz, aunque su presencia en ese momento crítico fue más el resultado de la providencia que de la planificación. Inicialmente, el alemán no había sido designado para infiltrarse en el descanso temprano, pero el equipo se dio cuenta rápidamente de las ventajas de la situación.
“Eso no se puede inventar, funcionaba como un reloj suizo”, sonrió Hindley. “No le dije nada a Lenny porque estaba completamente al límite. Toda esa información llegaba a través del auto, el DS le dijo a Lenny que era un buen momento para esperar porque la carrera estaba explotando. Cuando miró a su alrededor, pudo verme subir por la carretera, así que se detuvo y luego me presionó durante un buen rato. Creo que ayudó a decidir el escenario de hoy”.
Paciencia
La paciencia de Hindley no se ha limitado a este Giro. Hace dos años tomó posesión de la maglia rosa en la etapa correspondiente, para perderlo en la última contrarreloj de Milán la tarde siguiente. La magnanimidad de Hindley en la zona mixta de la Piazza Duomo esa tarde ocultó su decepción por un enloquecedor casi accidente en ese inusual Giro retrasado por la pandemia.
“Fue agradable, pero también fue completamente devastador perder la camiseta el último día como lo hice yo”, dijo Hindley. “He pensado mucho en ese momento cuando estoy entrenando”.
No estaba claro de inmediato si la oportunidad volvería a pasar por su camino o cuándo, particularmente porque su temporada 2021 se arruinó por una letanía de mala suerte que habría puesto a prueba a Job. Hindley pudo sonreír al respecto en su conferencia de prensa el sábado por la noche, pero en ese momento fue terrible: enfermedad en París-Niza, una caída en el Tour de los Alpes, antibióticos en el Giro y luego una llaga en la silla de montar que lo obligó a retirarse. la carrera misma.
“En realidad, no era una llaga en el sillín, era algo de otro nivel. No era como una llaga normal en el sillín, era una locura”, dijo Hindley, quien luego fue considerado excedente para los requisitos de DSM para la Vuelta a España. Su afabilidad se mantuvo intacta, pero partió hacia Bora-Hansgrohe el invierno pasado con algo que demostrar.
“Fue un año muy frustrante, y también hubo personas que me preguntaron si 2020 fue solo una casualidad. Fue muy frustrante, pero con el apoyo de la gente de mi círculo íntimo, creo que volví a ese nivel este año. Ha sido un viaje lleno de baches, pero estoy feliz de estar aquí”.
En la zona mixta en lo alto de la Marmolada, un periodista ecuatoriano agradeció a Hindley por su tiempo y luego le dijo con nostalgia que había decepcionado a toda una nación. “Me disculpo, pero así es la carrera”, dijo Hindley. Mientras tanto, un grupo de fanáticos ecuatorianos llamó a Hindley a las barreras para una selfie casi consoladora, y él cumplió obedientemente.
Con un margen de 1:25 sobre Carapaz antes de la contrarreloj de 17,4 km del domingo en Verona, Hindley parece casi seguro de ganar este Giro. Sin duda, es un amortiguador más saludable que el segundo que superó a Tao Geoghegan Hart en este momento en 2020, pero desconfiaba de ver la prueba como una vuelta de honor.
«Es bueno tener un poco más de ventaja que hace dos años, pero definitivamente no será una contrarreloj fácil», dijo Hindley. “La carrera no ha terminado”.
Ha sido paciente todo este tiempo. ¿Qué es uno más mañana?