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Jai Hindley (Bora-Hansgrohe), cansado pero satisfecho, completó la última etapa de montaña del Tour de Francia con su séptimo lugar en la general casi garantizado y el recuerdo de un día en amarillo y una victoria de etapa para impulsarlo a por más en 2024.
Montando su primer Tour de Francia, el ganador del Giro de Italia 2022 ha tenido una carrera de montaña rusa.
Un triunfo dramático en los Pirineos y el maillot amarillo de la primera semana fueron seguidos por una larga batalla por una posición general superior contra no solo los otros contendientes de la general, sino también una racha de enfermedad y algunas lesiones sufridas en un gran accidente de 60 km/h temprano en la etapa 14.
Aquejado de un gran hematoma y lesiones en la espalda durante la mayor parte del resto del Tour, Hindley se deslizó del podio provisional ese día y luego de los cinco primeros.
Sin embargo, a medida que la carrera avanzaba hacia la semana tres, logró poner un freno cada vez más fuerte en la espiral descendente. Terminó finalizando la última etapa de alta montaña en el undécimo lugar, a menos de un minuto del ganador Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) y llegará a París 14:44 por debajo del ganador de la carrera Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) pero aún en séptimo.
El australiano naturalmente se preguntará qué pudo haber sido después del accidente y la enfermedad, pero al menos, como dijo después de la etapa 20, «Creo que puedo irme sin remordimientos».
«Hubo muchos altibajos, pero dejé todo en el camino y salimos con una victoria de etapa y un día con el maillot amarillo, así que no está tan mal», señaló Hindley.
Siendo nuevo en el Tour, «no sabía qué esperar, por supuesto, pero en cuanto a la clasificación general, siempre quieres estar ahí arriba en la mezcla».
«Sentí que iba en una buena dirección, pero tuve una enfermedad y también este accidente que todavía me afecta un poco».
«Pero eso es parte de eso, y estoy muy feliz de llegar a París y terminar mi primer Tour de Francia. Así que estoy bastante satisfecho con eso».
Segundo en el Giro de Italia de 2020 y luego ganador absoluto en 2022, Hindley se siente más que motivado por su éxito en la etapa 5 del Tour de Francia, el maillot amarillo y el séptimo lugar en la general para regresar y ver cuánto mejor puede hacerlo en el futuro, prometió.
No todos los ciclistas lograron cerrar la brecha entre las carreras de Grand Tour de alto nivel en el Giro d’Italia y el Tour de Francia, pero la actuación de Hindley este julio ha demostrado tanto a él como a su equipo que domina ese desafío en particular.
«Definitivamente quiero volver y ver qué más puedo lanzar en esta carrera, seguro que quiero ser mejor en la general y seguro que el sueño es estar en el podio algún día», dijo. «Se necesitará mucho trabajo para llegar allí, así que volveremos a la mesa de dibujo y veremos qué podemos hacer para volver mejor el próximo año».
Hindley dijo que el último día de carreras ‘reales’ a través de los Vosgos había sido desafiante ya que no tenía idea de cómo respondería su cuerpo, «pero simplemente entré con un enfoque de nada que perder y lo di todo».
«Sabía que iba a estar a tope todo el día en una etapa de solo 130 kilómetros y con muchas subidas, bajadas, caminos técnicos… pero lo dejé todo en la carretera, así que no me arrepiento».
Los padres de Hindley estuvieron presentes en la última subida de la carrera, así como en las primeras etapas, y describió tenerlos en el Tour como algo «súper especial».
«Llegaron a la meta del Giro el año pasado y me vieron allí. Luego, que vinieran al inicio del Tour y vieran la presentación del equipo y las primeras etapas, también en la parte inferior de la subida aquí y en la etapa 5 también», el día en que Hindley se llevó la amarilla, «es súper especial».
«Tener a la gente que me apoyó y respaldó desde el primer día aquí en la carrera, fue increíble. Será muy agradable verlos en París también, antes de que regresen a Oz».
Hindley mismo disfrutará de un día muy especial en los Campos Elíseos el domingo, confirmó con una sonrisa, y cuando se le preguntó cómo se sentiría, dijo: «Te lo haré saber mañana. Seguro que es algo con lo que siempre he soñado: rodar por los Campos Elíseos y terminar el Tour. Es algo que todo ciclista sueña con hacer».
Una vez que termine y desempolve la etapa final, lo primero que probablemente hará, dijo, «es abrazar a mi novia y a mis padres y simplemente disfrutar el momento con el equipo y todas las personas que han estado allí conmigo».
Exactamente cuándo Hindley comenzará a reflexionar sobre el Tour 2024 con más detalle, no especificó. Pero después de un debut con algunos puntos realmente altos y una valiente lucha hasta París para mantener su puesto entre los diez primeros en la clasificación general, eso seguramente es un buen augurio para el futuro.
