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Después de jugar el último partido de su carrera universitaria con Oklahoma en enero de 2020, Jalen Hurts revisó sus mensajes de Instagram. Uno de ellos era de la agente de la NFL Nicole Lynn: “Oye, ¿has elegido un agente? Si no, me encantaría enlazar”.
“Un Ave María total”, así lo describe Lynn.
Estaba más allá de una posibilidad remota. La mayoría de los jugadores que ingresan al draft hace tiempo que eligieron un agente en enero.
Lynn fue a la facultad de derecho de OU y su esposo había jugado en Alabama, donde Hurts ganó un campeonato nacional antes de convertirse en Sooner. También representó a una docena de ex alumnos de Alabama, incluido el tackle ofensivo Evan Neal, el jugador mejor reclutado de Alabama en la historia de la escuela. Lynn también era de Houston, al igual que Hurts.
“Toda esta sinergia”, recuerda ahora. Así que disparó el DM por impulso. “No esperaba que él siquiera lo viera”.
Hurts lo vio; todavía estaba en el proceso de encontrar un agente. «Quería escucharla», dice ahora.
Lynn se reunió con el padre de Hurts durante tres horas, luego con el propio Hurts en la escuela secundaria de su padre, todo mientras estaba enfermo de gripe. No sabía qué esperar después de la reunión. “Jalen tiene cara de póquer. Él no muestra una tonelada de emoción”, dice ella.
En resumen, salió bien: “La gente tenía dudas sobre mí”, dice Hurts. “La gente todavía tiene dudas sobre mí”.
A pesar de haber ganado un campeonato nacional y ser uno de los mejores mariscales de campo universitarios en el juego como una doble amenaza tanto por aire como por tierra, se proyectó que Hurts sería una selección de draft de mediados a finales, al menos en el segundo. si no tercera o posteriores rondas; fue seleccionado 53. “Simplemente no es el tipo”, dijo un analista, resumiendo la forma en que la mayoría del mundo del fútbol parecía verlo.
“Eso me excita”, dice Hurts. “Enciende un fuego en mí. Me hace algo, porque sé que te demostraré que estás equivocado. Pero vi ese mismo fuego en Nicole. Ella dijo: ‘Soy una mujer. La gente me va a pasar por alto. La gente va a dudar de mí. No me van a dar el debido respeto. Pero lo estoy superando, al igual que tú. Y ahí es donde realmente nos llevamos bien. Teníamos la misma visión”.
Lynn estaba en el Senior Bowl con Hurts y su papá poco después de contratarlo cuando otro agente, un hombre, les dijo: “Oigan, si la niña no funciona, llámenos. Es dulce, pero… ya sabes.
A Hurts no le importaba eso. «¿Con cuánto de esto lidias?» le preguntó a Lynn más tarde. «¿Por qué importaría que seas una mujer?»
«Oh, Jay», dijo, riendo. “Esta es solo mi vida”.
Hurts se preocupaba por su currículum, su experiencia y la confianza que depositaba en ella. El pensó: ¿Qué demonios más importaba? “La gente va a dudar de ella porque es una mujer en esta industria”, dice. “Había una sensación de duda. ¿Por qué está haciendo esto? ¿Puede representar a un mariscal de campo? ¿Qué va a hacer ella con él?”
Cuando Hurts comenzó su carrera profesional (comenzó su temporada de novato como el mariscal de campo tercero en la tabla de profundidad de los Eagles), se encontró mirando alrededor del mundo de los deportes y sintiéndose cada vez más molesto por la forma en que se trataba a las mujeres.
“Sé que el mundo de los agentes en la NFL, y en todos los deportes, está muy dominado por hombres”, dice. “Pero Nicole estaba realmente al tanto de sus cosas. Ella estaba preparada. Ella sabía de lo que estaba hablando. Ella estaba hambrienta. Y ella estaba decidida. Y siento que esa determinación así nunca descansa. Una vez que te encuentras con un individuo tan decidido, eso me golpea un poco diferente”.
Lo mismo para las mujeres que ya conocía y las mujeres que estaba conociendo. Hurts dice que vio a su madre, Pamela, trabajar duro durante su crianza: ir a trabajar, volver a casa para cuidar de la familia e ir a la escuela para obtener su maestría.
“Admiro a cualquiera que agacha la cabeza y trabaja por lo que quiere. Y conozco mujeres que hacen eso todos los días, pero no reciben los mismos elogios que los hombres, no reciben los elogios que se merecen”, dice Hurts. “Lo he visto ahora con toneladas de mujeres diferentes en mi vida que son buscavidas. Deportistas, entrenadoras, mujeres en el mundo empresarial del deporte. Lo veo todo el tiempo. Y ellos también merecen sus flores. Entonces, si yo digo algo al respecto atrae más atención, entonces estoy totalmente de acuerdo”.
Hurts, que tiene un hermano mayor, también tiene una hermana menor, Kynnedy, que está comenzando su último año de secundaria en Houston y es una aspirante a jugadora de voleibol. “Ella es la más inteligente de los tres”, dice Hurts. “Y la veo poner una cantidad interminable de trabajo. Crecí en la sala de pesas, saliendo a la calle, repasando cosas en mi cabeza, jugando a la pelota con mi hermano y mi papá, trabajando. … Está golpeando la pelota de voleibol contra el costado de la casa, está en el garaje levantando pesas, está haciendo todo el mismo tipo de cosas con el mismo hambre. Tiene la misma hambre, la misma pasión por lo que quiere hacer. Ella está poniendo en el trabajo. … Cualquier cosa que ella decida hacer, la recupero”.
Cuando Hurts comenzó a sentar las bases de su carrera, contrató a mujeres para que dirigieran su vida en torno al fútbol. Elegir a Lynn como su agente fue solo el comienzo. Desde las relaciones con los medios hasta el marketing y el apoyo de los servicios al cliente de la marca, las mujeres manejan las cosas para él en todos los ámbitos. “He puesto mucha confianza y fe en un equipo impulsado por mujeres”, dice, señalando a Lynn y nombrando a otras como Chantal Romain, Shakeemah Simmons-Winter y Jenna Malphrus en su equipo de gestión de relaciones con los medios y servicios al cliente, junto con Rachel Everett, quien maneja parte de su mercadeo.
Shakeemah Simmons-Winter (izquierda) y Nicole Lynn de Klutch Sports Group son dos miembros del equipo femenino de Hurts.
Cortesía de Var Turner
“Tengo un equipo de estafadores heterosexuales. … Hacen las cosas. Y así soy dentro y fuera del campo”, dice. “Todos estamos tratando de lograr algo”.
Hurts siguió hablando con Lynn sobre su experiencia como mujer que trabaja como agente de la NFL, y su curiosidad crecía a medida que aprendía más. Hablaron mucho sobre lo difícil que puede ser ganarse la confianza de los jugadores y sus padres. “Alguien como un hombre blanco”, dice Lynn, “siempre y cuando tengan el aspecto, de inmediato es como, ‘Oh, eres un agente’. tengo que primero demostrar que soy un agente, lo que lleva mucho tiempo, y también demostrar que sé lo que hago. Y luego, dependiendo de la personalidad del jugador, por lo general todavía hay un par de pasos adicionales con los que los hombres simplemente no tienen que lidiar”.
Hurts no suele expresar sus opiniones ni participar en el discurso del día; prefiere centrarse en el fútbol. Pero viendo lo que ha visto, y pensando en su hermana convirtiéndose en atleta, y simplemente creciendo y convirtiéndose en más personas en el mundo que tratan a las mujeres, bueno, él quiere agregar su voz a esa conversación. “Mi objetivo al hablar sobre esto es defender y apoyar la inversión en mujeres en los deportes”, dice.
Luego está su propio equipo, empezando por Lynn. “Independientemente de lo que se interponga en nuestro camino, independientemente de lo que queramos, vamos a conquistarlo todo. Vamos a conquistar todo lo que tenemos delante. Y creo que hemos tenido un buen comienzo en tres años”.
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