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Era el 1 de noviembre de 2016 y el ciclista Marco Haller y su hermano estaban en la capital búlgara de Sofía para ver a su amado equipo de fútbol, el Arsenal, en la fase de grupos de la Liga de Campeones. Estaban jugando contra los pececillos europeos Ludogorets, pero cayeron dos goles después de solo 15 minutos. En el minuto 87, Mesut Özil anotó un gol delicioso para completar una emocionante remontada del Arsenal que puso en marcha una noche que Haller nunca olvidará.
«Estábamos defendiendo una esquina y marcamos en un contraataque», recuerda Haller, que ahora corre en el Bora-Hansgrohe. «Özil se acercó a 2.000 fanáticos y todos nos volvimos locos. Por razones de seguridad, nos mantuvieron en el estadio durante dos horas después y todos bailamos y gritamos todo el tiempo».
«Era un día después de Halloween y había un pub irlandés en Sofía que había planeado una fiesta de Halloween, pero al final fue una gran fiesta de fútbol. Era temporada baja, así que definitivamente me tomé una o dos pintas».
«No estábamos alojados en un hotel, sino en un albergue con habitaciones repartidas por todo el lugar. A las 6 de la mañana llegó el control de dopaje al albergue para hacerme una prueba. Les costó encontrarme por la distribución del albergue, pero allí Estaba durmiendo, acababa de regresar de una noche de fiesta y tenía que hacer una prueba».
Haller se encuentra entre una minoría de ciclistas profesionales que también son fanáticos del fútbol, una proporción peculiar dado el lugar que ocupa el fútbol en la sociedad europea en general. Ve a su página de Twitter y serás recibido con la biografía: ciclista, austriaco, hincha del Arsenal. Pero a pesar de suscribirse para ver todos los partidos del Arsenal en su computadora y ver a The Gunners en Old Trafford, hogar del Manchester United, después del Mundial de 2019 en Yorkshire, no llega a llamarse a sí mismo un «fan incondicional».
noche adecuada aquí en Sofía. disfruté de una buena temporada baja, pero ahora pronto volveré al trabajo #goonerontheroad @Arsenal pic.twitter.com/O64OJbw9i91 de noviembre de 2016
Pero no se deje engañar por su proclamación: es el fútbol el que dicta su tiempo de inactividad. «Hace unos años cuando era compañero de equipo de Alexander Kristoff [at Katusha-Alpecin]»Jugamos juntos al Football Manager», reflexiona Haller. Ni siquiera jugar para Accrington Stanley.
«Es un buen juego porque no juegas al fútbol, sino que básicamente revisas hojas de Excel, negocias, calculas, tratas de hacer cosas de gestión, así que es algo que sin duda disfruto. Es una ventaja del fútbol, todo el análisis y Algo que no tenemos en el ciclismo. Gané la liga con el Arsenal, pero también jugué una vez con un equipo francés de tercera división y, bueno, fue un período bastante difícil. Es difícil comenzar con un club tan bajo».
Haller conversa frecuentemente en el pelotón con Tao Geoghegan Hart de Ineos Grenadiers, cuya pareja Lotte Wubben-Moy juega para Arsenal e England Women. Haller describe como «muy triste» que nunca llegó al antiguo estadio del club londinense, Highbury, pero Geoghegan Hart jugó en el famoso césped justo antes de su demolición cuando tenía 10 años en la final de la Copa de Londres entre Hackney y Camden. .
«Fue uno de, si no el último, juego sancionado por la FA en el campo», dice Geoghegan Hart, quien jugó en la portería. «Las gradas estaban llenas de niños de las escuelas de Hackney y Camden, y vencimos a Camden 5-1. Prefería estar en los jardines, pero no era lo suficientemente bueno. Fue un gran problema para nosotros».
La carrera alternativa de Remco
Antes de que Remco Evenepoel atrajera comparaciones con Eddy Merckx y se convirtiera en una de las figuras más reconocidas de Bélgica, el ciclista de Quick-Step Alpha Vinyl era, infamemente, un futbolista del equipo de su infancia, el RSC Anderlecht, que también jugó nueve veces para la selección nacional belga a nivel juvenil.
El fútbol y apoyar al Anderlecht era su vida. «Jugaba el sábado o el domingo por la mañana y luego por la tarde iba a ver el partido con mi padre o amigos», recuerda. «No tenía carteles en mi pared, pero siempre guardaba videos de YouTube en mi iPad para verlos. Estaba muy ocupado con el fútbol. Un poco de escuela, pero más fútbol».
«Trato de ir [to matches] tanto como sea posible, pero ahora es difícil con las carreras y los campamentos, pero siempre estoy siguiendo los juegos, siempre apoyando a Anderlecht. Iba más con mi papá en el pasado, pero hoy en día es más con mis amigos. Aparcamos, caminamos hasta el estadio, compramos una bolsa de caramelos, vemos el partido, compramos una coca cola, vamos a mear en el medio tiempo en los baños grandes y luego tomamos otro trago. Cuando marcamos un gol nos volvemos locos».
Hace una pausa y luego se ríe cuando se le pregunta si es de los que cantan los cánticos del club. «¡Yo solía!» se ríe. «Pero el problema ahora es que cuando eres más conocido, todo el mundo te está mirando, ¡así que va a ser extraño cuando estés allí y cantes como un loco! Pero cuando anotamos, salto y animo, pero no No cantaré más. La última vez que estuve en un juego estaba sentado con los directores ejecutivos de Anderlecht, ¡así que habría sido extraño comportarme como un superfanático!
Remco Evenepoel fue presentado en la cancha en un juego de Anderlecht en diciembre pasado frente a la multitud de la que suele formar parte.
(Crédito de la imagen: Getty)
Evenepoel -que señala que verá la final de la Copa de Bélgica el 18 de abril entre Anderlecht y Gent, una competición que su club no gana desde 2008- tiene varios excompañeros que se han convertido en futbolistas profesionales, muchos de ellos incluso Jugando para Bélgica en su reciente partido amistoso contra Burkina Faso.
«Había cinco o seis muchachos en ese equipo con los que he jugado», revela. «[Alexis] Saelemaekers, [Sebastiaan] nacido, [Albert Sambi] Lokonga del Arsenal. En realidad, Sambi está en el equipo en el que soñé estar, ¡así que está haciendo realidad mi sueño!
«Solía entrenar a veces con [Leicester’s Youri] Tielemans y [Chelsea’s Michy] Batshuayi en entrenamientos privados un domingo con un entrenador privado. Intentamos mejorar juntos con un entrenamiento divertido. Hay muchos chicos buenos [he played with] todos del área de Bruselas de donde soy, pero son un poco mayores que yo. Ahora soy ciclista, pero es bueno tener otro deporte que amo y sigo. Mantiene mi mente fresca».
‘Me paro en las esquinas con los ultras’
Quien se lleva el título de mayor nerd del fútbol en el ciclismo es probablemente el DS de Bora-Hansgrohe y el ex profesional alemán Jens Zemke. Alto y canoso, no es su estatura lo que destaca sino el anillo de su mano derecha que está presidido por el águila que adorna el escudo del Eintracht Frankfurt.
«Antes de que yo naciera, mi padre me hizo miembro del club», dice Zemke. «Nací en Frankfurt, crecí cerca del estadio y todavía tengo una tarjeta de membresía y tengo un boleto de temporada. Estoy tan loco que le puse a uno de mis hijos el nombre de uno de los jugadores más famosos de Frankfurt».
Su amor por el club de la Bundesliga no conoce límites. “La casa donde vivo ahora la compré porque era la más cercana al estadio. Un día de partido invito a mis amigos a mi jardín porque está a cinco minutos caminando hasta el estadio. El estadio está en un bosque, y mi casa es la última. A veces vienen siete u ocho, a veces 25, y pongo salchichas en la parrilla, compro dos barriles de cervezas y luego vamos juntos al partido. Si el partido fue bueno y emotivo, vamos tomar una copa después.
«Tengo abono y veo el partido desde las esquinas con los ultras. Soy un loco del fútbol, ¡pero no soy un gamberro! No es solo el fútbol: es amistad, hacer algo juntos».
Zemke recuerda con cariño que su equipo derrotó al Bayern de Múnich por 3-1 en la Copa de Alemania en 2018 frente a casi 80.000 espectadores, pero cree que esa experiencia podría superarse la próxima semana cuando conduzca hasta Barcelona para ver el partido de vuelta de los cuartos de la Europa League. empate final entre su querido equipo y los gigantes europeos; el primer juego terminó 1-1.
«Las posibilidades de pasar a la siguiente ronda son muy, muy pocas», dice, «pero este evento solo llega una vez en la vida. Un club pequeño como el Fráncfort jugando en Europa contra el Barcelona… Me tengo que ir. Normalmente estamos en la Champions League, y cada dos o tres años llegamos a la Europa League. Por lo tanto, es un evento único en la vida. En Burdeos hace unos años [in 2013 – ed] llevamos 12.000 fans. Fue loco. Nos vamos a llevar entre 15.000 y 20.000 a Barcelona la semana que viene».
Los días de ausencia de Steve Cummings
(Crédito de la imagen: Instagram: @stevocummings)
Zemke no es el único director deportivo que se prepara para ir a un encuentro europeo en los próximos días: Steve Cummings, del Ineos Grenadiers, proviene de una familia obsesionada con el Liverpool, el ex profesional describió a su abuela «como una roja loca, y mi papá es igual de loco.»
Cummings ha estado en algunos partidos europeos con los Reds en las últimas temporadas, y el miércoles irá a Anfield para ver al equipo de Jürgen Klopp enfrentarse al Benfica en el partido de vuelta de los cuartos de final de la Liga de Campeones, con el Liverpool ganando 3-1. Plomo. «Voy tan a menudo como puedo, tal vez 10 veces al año, pero es muy difícil conseguir un boleto», dice. «Le pido a mi vecino que venga el miércoles: bajaremos, conoceremos a algunos de los muchachos, iremos a un pub pero nada loco, cantaremos algunas canciones y nos reiremos un poco».
«Prefiero ir a los partidos fuera de casa, para ser sincero», añade, en contacto con la jerga de un aficionado al fútbol entregado. «Fui al West Ham por mi cuenta antes. Cogí el tren allí, y luego monté una bicicleta Boris desde Euston hasta el estadio y de regreso en la oscuridad por un canal. Lejos es… es bueno divertirse, ya sabes. Buenos seguidores, son más incondicionales, los aficionados visitantes. Eso me gusta».
Siempre en mi equipo y cuando digo siempre es SIEMPRE!? https://t.co/4hogv6rLDb4 de marzo de 2022
Desplácese por el feed de Twitter de Juan Pedro López de Trek-Segafredo y el chat de ciclismo se ve eclipsado por su amor por el Real Betis. Su familia viene de la verdiblanca barrios del Sevilla, y el español habla como un auténtico hincha partidista al profesar el apoyo de su equipo denigrando al equipo al que debe odiar.
«Donde yo soy del Sevilla, o eres el Betis o el rival Sevilla. Cada día soy más feliz que el anterior de que soy el Betis», dice. «Estamos a tres puntos del Sevilla [in La Liga in fifth position] y ojalá podamos evitar que estén en la Champions. Cuando hay un derbi entre nosotros y el Sevilla, es un día para vivir el fútbol».
El 23 de abril el Betis jugará contra el Valencia en la final de la Copa del Rey, la máxima competición nacional de copas en España que el Betis solo ha ganado dos veces, la última en 2005. Cuando hablamos, López dice afirmativamente, «es en 16 días». , como si la fecha estuviera impresa en su mente: «Estaré en un campo de entrenamiento del equipo, pero lo estaré viendo desde allí. Veo casi todos los partidos fuera de casa en mi computadora, pero cuando estoy casa, voy al estadio».
