Joshua Buatsi puede demostrar que es el verdadero negocio en una prueba de fuego genuina contra Craig Richards

Antes de que Dmitry Bivol sorprendiera al mundo en Las Vegas el fin de semana pasado, hubo muchos que citaron su victoria menos que convincente sobre Craig Richards el año pasado al construir el caso para una victoria de rutina de Canelo Alvarez.

La estrella mexicana libra por libra, que se había abierto camino a través de la división de peso súper mediano, que previamente había subido a 175 libras antes de destronar a Sergey Kovalev, ciertamente sobre la colina, y que ya había vencido a la oposición más alta en Callum Smith – seguramente será demasiado bueno para un peleador que no logró impresionar contra Craig Richards, ¿verdad?

Equivocado. El ruso hizo del icónico escenario del Madison Square Garden su pista de baile mientras se abría camino hacia una victoria histórica, con Canelo cayendo en el primer obstáculo después de embarcarse en un nuevo viaje hacia la dominación del peso semipesado.

Por supuesto, las excusas inundaron: Canelo nunca fue un peso semipesado, Bivol era demasiado grande; incluso hubo algunos que argumentaron que el cambio del mexicano al veganismo lo dejó plano y sin poder de nocaut.

Pero, aunque tal vez haya elementos de verdad en esas declaraciones, ciertamente las dos primeras, de todos modos, la realidad es que Bivol era simplemente demasiado bueno. Y con eso, Richards, quien cayó derrotado por puntos competitivos ante el campeón de la AMB el año pasado, ganó un nuevo respeto de la noche a la mañana.

Ahora, el sábado por la noche, él y su rival londinense Joshua Buatsi se enfrentan cara a cara en un tentador enfrentamiento doméstico que de repente se consideró más competitivo de lo que alguna vez fue, con ambos peleadores luchando por una oportunidad por el título mundial en una división de 175 libras plagada de asesinos.

Si bien ciertamente ha habido un cambio de paradigma en la percepción de las habilidades de Richards, es el especialista en nocaut Buatsi quien sigue siendo el gran favorito para prevalecer en el O2 Arena.

Fue él quien salió victorioso cuando la pareja se enfrentó como aficionados en 2014, aunque en una pelea que ambos insisten ya no tiene importancia. También fue él quien tomó la ruta del Equipo GB, desafiando todas las expectativas previas para reclamar un bronce en los Juegos Olímpicos de 2016.

Y es él quien cuenta con el respaldo de Eddie Hearn y Anthony Joshua, quien es entrenado por el entrenador de renombre mundial Virgil Hunter y quien es considerado por muchos como una de las próximas grandes estrellas del boxeo británico.

El jugador de 29 años, una vez descrito por Hearn como la «persona más amable y peligrosa que podrías conocer», ha logrado una marca de 15-0 desde que se convirtió en profesional en 2017, con solo dos de sus desventurados oponentes hasta la fecha escuchando la final. campana.

Fue solo en su salida más reciente, contra Ricards Bolotniks en agosto pasado, que Buatsi superó las siete rondas, ya que noqueó al letón en la ronda 11 de una victoria que generó impulso.

Después de despachar a un oponente impresionantemente duro y genuinamente vivo, Hearn insistió en que ahora era el turno de Buatsi de enfrentarse a Bivol, afirmando que «Gran Bretaña tiene otro campeón mundial aquí».

Pero con Bivol ocupado por Canelo, y con Richards recuperándose de la derrota con una victoria por nocaut sobre Marek Matyja en octubre, se llegó a un acuerdo para que la pareja londinense se enfrentara en un emocionante encuentro.

Buatsi, quien en numerosas ocasiones ha expresado su intención de ganar un título mundial en 2022, admitió en su rueda de prensa de marzo que ahora necesitaba aumentar su nivel de oposición.

«Estoy en el punto en el que quiero pelear con estos muchachos, quiero entrar en estas grandes peleas», dijo. ‘El 21 de mayo es la primera parada y cuando manejamos eso, tratamos con quien sea el siguiente’.

Richards, por otro lado, insiste en que el momento ha llegado más tarde de lo debido para Buatsi, creyendo que el peso semipesado ha tenido un camino fácil hasta la fecha.

«Ha jugado a lo seguro», dijo durante su reciente enfrentamiento. ‘Adivina en qué no hay tapas de seguridad. 21 de mayo, nos enteramos.

‘La tapa de seguridad está quitada, la verdadera mierda está aquí ahora. Tu ego es tu perdición. Crees que eres algo especial.

Para un punto de comparación, Lawrence Okolie, quien también peleó en los Juegos Olímpicos de 2016, sin ganar una medalla, se convirtió en profesional solo cuatro meses antes que Buatsi y desde entonces ganó un título mundial de peso crucero y ahora está presionando por una unificación.

Si bien Buatsi, según Richards, ha podido elegir a sus oponentes a medida que avanza hacia la élite de la división, ‘Spider’ se ha visto obligado a ir en otra dirección, llegando a varias de sus peleas como el perdedor.

Aunque sufrió su primera derrota profesional en 2017, Richards demostró exactamente lo que es cuando subió al ring contra Frank Buglioni por el título británico vacante con solo una semana de anticipación.

También se esperaban noches difíciles en sus peleas por el título contra Jake Ball y Shakan Pitters, dos peleadores a los que noqueó para reclamar los cinturones de peso semipesado continental de la AMB y peso semipesado británico, respectivamente.

Y es esta experiencia adquirida la que Richards insiste en que le será de gran utilidad en la noche de la pelea.

«Obviamente, me han arrojado al fondo varias veces y solo he estado nadando y nadando», dijo. No me arrepiento porque eso es lo que me ha puesto en esta posición hoy, he tenido muchos enfrentamientos domésticos, peleas de rencor y peleas cruzadas.

Todo eso construyó mi experiencia y capacidad para tener la confianza suficiente para ganar y ganar el 21 de mayo.

‘Creo que si no tuviera esas peleas, sería una pelea más difícil, si esta pelea se programara sin la experiencia.

Estoy listo para ir, eso es lo que me dio confianza, estoy viendo el crecimiento en mí mismo en cada pelea y cada semana, todos los días en el gimnasio. Solo estoy ansioso por salir y actuar, mostrando esa experiencia de la ruta difícil.’

Independientemente de cómo hayan llegado aquí, la pelea inminente, que determinará el retador obligatorio de Bivol, es ahora un verdadero momento de encrucijada para ambos luchadores; una derrota, particularmente para un invicto Buatsi, clasificado cuarto por el CMB, tercero por la AMB y segundo por la FIB, sería muy perjudicial.

Con la victoria, cualquiera de los peleadores daría otro paso hacia la élite, aunque es probable que los cinturones estén atados por algún tiempo.

El campeón del CMB y la FIB, Artur Beterbiev, y el campeón de la OMB, Joe Smith Jr., se enfrentarán en junio, y el promotor Frank Warren afirmó recientemente que Anthony Yarde se enfrentará al ganador.

Mientras tanto, Bivol insiste en que está dispuesto a pelear con Canelo una vez más, luego de que el mexicano indicó que quiere la revancha inmediatamente después de su derrota en Las Vegas.

Sin embargo, un nombre que sin duda generaría mucho entusiasmo es Callum Smith, quien subió a 175 libras para derrotar a Lenin Castillo a través de un nocaut en la segunda ronda en septiembre del año pasado en la cartelera de Oleksandr Usyk-Anthony Joshua.

Y Smith, quien peleará este verano, posiblemente en la cartelera de la revancha de Joshua con Usyk, insiste en que estaría dispuesto a pelear contra el ganador de la pelea inminente, que cree que será Buatsi.

«Estaré abierto a pelear con cualquiera», dijo. Creo que soy el mejor de Gran Bretaña y creo que puedo convertirme en el mejor del mundo. Quiero llegar a ser campeón mundial. Si por alguna razón, supiera con certeza que una pelea por el título mundial no iba a llegar pronto, entonces, por supuesto, pelearía contra quien fuera el siguiente mejor oponente disponible.

Incluso más allá de Smith, los posibles enfrentamientos son infinitos, incluso en la escena doméstica, con Lyndon Arthur, Callum Johnson y Dan Azeez como oponentes viables.

Para el ganador, sin embargo, pueden olvidarse de la escena doméstica y pasar a cosas más grandes y mejores.

Y el sábado por la noche, descubriremos qué tan buenos son tanto Buatsi como Richards.

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