Joshua Buatsi superó al thriller de Craig Richards, pero aún tiene trabajo por hacer si Dmitry Bivol es el próximo

Fue Joshua Buatsi, cuya mano se levantó como se esperaba, pero solo al final de un apasionante y bravucón festival de peleas con Craig Richards dentro de un bullicioso O2 Arena.

Buatsi, quien tiene la ambición de seguir adelante y conquistar la división de peso semipesado, parecía demasiado rápido y astuto para Richards al principio de este derby del sur de Londres. Su velocidad y sincronización estaban causando estos últimos problemas y una posible exclusión no estaba más allá del ámbito de la posibilidad.

Eso fue antes de que Richards cambiara las tornas en medio de la competencia, descarrilando el impulso de Buatsi y en un momento incluso dejándolo de pie después de endurecer las piernas con una serie de golpes precisos. Sirvió como un recordatorio oportuno para el favorito previo a la pelea de que todavía tiene mucho trabajo por hacer si quiere mezclarlo con Dmitry Bivol y Artur Beterbiev, los mejores perros de la división.

Virgil Hunter, el estimado entrenador estadounidense de Buatsi, tiene muchas cosas positivas que sacar de la exhibición en lo que sin duda fue la prueba más dura de su carrera hasta la fecha. Richards es tan bueno como viene, con una barbilla aparentemente hecha de acero, y su derrota por puntos contra Bivol el año pasado es considerablemente más impresionante ahora que el ruso ha superado a Canelo Alvarez.

Buatsi mostró su calidad en ocasiones regulares, con un jab de baqueta y algunas combinaciones vertiginosas que abrumaron a Richards en ocasiones. No hay duda del talento que posee.

Sin embargo, para un boxeador que tiene objetivos genuinos de derrotar a un Bivol o un Beterbiev en un futuro no muy lejano, recibió demasiado castigo para enfrentarse a uno de esos encuentros de gran éxito con una confianza realista de prevalecer.

Eso no quiere decir que no probó su propio corazón y determinación aquí. En el octavo asalto, Richards hizo su mayor avance de la pelea con una ráfaga de golpes sordos, enviando a su desestabilizado y aturdido oponente tropezando hacia las cuerdas. Aunque Buatsi, imperturbable a pesar de la avalancha de golpes que recibió, siguió acercándose, siguió golpeando y siguió creyendo que podía cambiar el impulso a su favor. Finalmente, hizo exactamente eso.

No hay duda de su propia capacidad ofensiva. Richards a menudo se vio obligado a morder su protector bucal para sobrevivir a los ataques de su némesis de la ciudad. Y se convirtió en una magnífica e implacable pelea de perros que muchos anunciaron con razón como un 50-50.

Al final, Buatsi tomó la decisión de superar esta eliminatoria por el título mundial de la AMB, y cuando todo estuvo dicho y hecho, se lo merecía. Pero tanto él como Hunter habrían esperado una noche más sencilla y sin riesgos para igualar la comodidad con la que Bivol logró la victoria contra la misma oposición.

El puñado de fallas en la concentración servirá como una pequeña preocupación si, como ha insinuado el promotor Eddie Hearn, un enfrentamiento con el campeón de la AMB, Bivol, está en las cartas a continuación.

Este último puede carecer de poder de nocaut con un solo golpe, pero es naturalmente robusto y tan hábil como parece. Sin duda, le habría hecho pagar por deficiencias similares.

Una reunión con el gigante antes mencionado sería un paso importante para Buatsi, quien debe tenerse en cuenta que todavía está mejorando su conjunto de habilidades después de solo 16 salidas profesionales. Sin embargo, para destronarlo, deberá producir una actuación perfecta cuando llegue ese momento.

Ciertos luchadores son capaces de mejorar su juego y estar a la altura de las circunstancias cuando se atreven a ser grandes. Buatsi debe hacer precisamente eso cuando finalmente llegue la fecha de su destino.