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Para dos peleadores que buscan quitarse la cabeza el uno al otro este sábado por la noche, Joshua Buatsi y Craig Richards tienen bastante en común.
Ambos hombres descubrieron el amor por el boxeo mientras crecían en Croydon. Ambos asistían al mismo gimnasio y trabajaban con el mismo entrenador. Lucharon en los aficionados y luego se enfrentaron juntos. Ahora se enfrentan bajo las luces del 02 Arena este sábado por la noche con todo en juego.
Este enfrentamiento ha sido etiquetado como ‘La batalla del sur de Londres’ como una pelea británica en la que el ganador se ganará el derecho a fanfarronear y pasará a cosas más grandes y mejores, y el perdedor volverá a la mesa de dibujo.
Joshua Buatsi y Craig Richards (R) se enfrentarán en un ‘derby del sur de Londres’ este sábado por la noche
Buatsi llega a la pelea como el favorito después de una carrera invicta con 15 victorias consecutivas
Si esta pelea necesitaba venderse, Eddie Hearn solo tenía que señalar su rivalidad doméstica y su línea de apertura en la primera conferencia de prensa recordaba a los fanáticos que la pareja creció a un «tiro de piedra» el uno del otro y se conocen bien. Eso ciertamente agrega un poco de calor a la olla.
Es justo decir que esta pelea es una que muchos peleadores evitan, especialmente cuando una pelea por el título mundial está a una distancia de 175 libras en la división de peso semipesado. Ambos hombres merecen crédito por dejar de lado su reputación y su orgullo para lograrlo.
Buatsi, quien nació en Ghana antes de que su familia se mudara al Reino Unido en Thornton Heath, al sur de Londres, ya está salivando ante la perspectiva de esta pelea potencialmente enérgica.
El ganador de la medalla de bronce olímpica de 2016 admitió que se siente como si dos rivales de fútbol de Londres se enfrentaran, lo que agrega «condimento» a la mezcla mientras se preparan para ir a la guerra.
Buatsi admite que está disfrutando de su batalla contra el chico del sur de Londres, Richards, que boxeaba en el mismo gimnasio que él.
«Algunas personas han dicho que esta es la batalla del sur de Londres», dijo recientemente en una entrevista con Correo deportivo.
‘Ya sea Richards o cualquier otro, parece un derby. Si dos equipos de Londres se enfrentan, será un gran partido. Le añade un poco de picante.
Y estos dos han pasado juntos. Están familiarizados entre sí porque compartieron una educación boxística en South Norwood and Victory Club en Crystal Palace y luego pelearon en las preliminares del Campeonato Nacional Inglés de 2014.
Buatsi llegó a la cima con una decisión unánime en un concurso de tres rondas, aunque ambos hombres prestarán poca atención a que ese día haya llegado a pasos agigantados desde entonces.
El mismo Richards ha cuestionado el pedigrí de su rival. Buatsi ha superado a la mayoría de sus oponentes para ir a 15-0 y aún debe enfrentar un desafío significativo, mientras que su próximo oponente luchó recientemente contra el campeón mundial Dmitri Bivol, quien recientemente llamó la atención por vencer a Canelo Alvarez, y perdió por puntos.
Buatsi cree que sus raíces similares agregan ‘especia’ a la pelea después de haber enfrentado a Richards y peleado contra él en las filas de aficionados.
Richards, conocido como ‘Spider’, cree que tiene más pedigrí después de enfrentarse al campeón mundial de semipesados Dmitri Bivol
«Lo hizo bien como aficionado y en los Juegos Olímpicos, no se puede discutir con eso», dijo Richards sobre Buatsi. ‘¿Esas habilidades son transferibles a los profesionales? Como profesional, salté a aguas profundas y me probé a mí mismo, he sido el desvalido una y otra vez.
‘Todavía tenemos que ver eso de Josh, no ha habido una pelea en la que haya estado en la que alguien haya dicho, ‘esta es una pelea 50-50, creo que Josh podría perder esta pelea’.
Ha tenido ese pedigrí de aficionado y ha sido guiado hacia un viaje más seguro. Se ha ganado ese derecho, por supuesto, pero conmigo he tenido que saltar, hundirme o nadar, y él ha ido a lo seguro, pero el límite de seguridad ya no está.
Buatsi, por supuesto, no tiene nada de eso. El jugador de 29 años cree que Richards ha pasado por alto a muchos de los oponentes a los que se ha enfrentado.
Richards insiste en que saltó al fondo donde tuvo que «hundirse o nadar».
«Soy el mejor del país», dijo. ‘[Richards] está diciendo que no me he probado a mí mismo, pero no creo que eso sea cierto. Ambos éramos amateurs, él peleó, yo peleé, entramos en los mismos torneos, y seguí adelante e hice lo que hice. Entonces, él no puede decir que he tenido una ruta más fácil, solo porque fui a los Juegos Olímpicos y lo hice bien. Me maté por esa medalla, di todo por ella.
‘Tuve esa pelea 50-50 contra Ricards Bolotniks. Algunos de los órganos rectores lo tenían entre sus cinco primeros. Era un muy buen oponente y lo detuve. Su equipo de gestión dijo que me calificaron por aceptar la pelea, porque todos los demás pesos semipesados del país no querían pelear con él. No lo pensamos dos veces.
Buatsi le prometió a Richards que entregará «violencia directa» cuando lleguen a las manos el 21 de mayo.
«Soy mejor que él al 100 por ciento, vamos», agregó. Lo he mirado a los ojos y sabe quién soy. No necesitas explicar. No necesito hablar mal y no necesito a los medios. Olvida la imagen, cuando peleo, es pura violencia. Me conduzco de cierta manera, pero cuando entro al ring, es pura violencia.
Buatsi cree que es el mejor peso semipesado del Reino Unido y planea traer ‘violencia directa’
“En el boxeo profesional, todos nos comportamos de cierta manera, pero los frenos se quitan cuando estoy en el ring. Hablar no sirve, pelear sí.
‘Lo que sea que deba hacer, lo haré y en ese ring, sé en mí mismo que encontraré la manera de ganar y hacer lo que tengo que hacer. Ganar por cualquier fórmula. Lo he mirado, lo he visto, sé lo que le va a pasar y él también lo sabe.
Sin embargo, parece que no todo es fuego y tensión entre estos dos, ya que Buatsi admitió recientemente que tiene una buena relación con la familia de Richards.
«Me encontré con la madre y la hermana de Craig en el sur de Londres, realmente apoyan su carrera y son personas geniales», agregó.
‘Cuando los veo siempre hay cordiales saludos y respeto.
«Craig acaba de convertirse en alguien con quien la gente quiere verme pelear y estoy seguro de que sus fanáticos quieren verlo pelear conmigo, que así sea».
Tenga la seguridad de que esto es más que una simple pelea. Es un deporte diferente a un derby de fútbol, pero las reglas son las mismas. El orgullo está en juego. Habrá agresión y tal vez incluso trucos sucios en juego, pero el premio es mucho mayor que los derechos de fanfarronear locales.
