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Por ahora, Jumbo-Visma está ganando casi por accidente. En la etapa 19 del Tour de Francia, el único objetivo del equipo era llevar al líder de la general, Jonas Vingegaard, hasta la meta, con el propio Wout van Aert sacrificando sus posibilidades de servir como timonel en la sinuosa final en Cahors.
Casi como una ocurrencia tardía, el equipo le dio a Christophe Laporte la libertad de terminar el concurso y decidió que también podría ganar. Su esfuerzo abrasador en el arrastre por el Boulevard Gambetta lo llevó a la victoria de etapa, la primera de un corredor francés en este Tour.
«Este no era el plan, fue el piloto quien siguió su instinto», admitió después el director deportivo Merijn Zeeman. «Hoy solo se trataba de proteger a Jonas. Por supuesto, conocíamos muy bien el recorrido y era complicado con carreteras estrechas, así que queríamos llegar al frente. Se podía ver que los equipos de velocistas ya han tenido que trabajar muy duro y allí». Fue una falta de control y el quiebre casi lo logra. Pero Christophe tenía muy buenas piernas y aprovechó su oportunidad y su instinto».
Laporte siempre ha tenido un ritmo decente en un sprint cuesta arriba y aptitud para esfuerzos cortos pero sostenidos, y durante su larga permanencia en Cofidis, esos talentos lo llevaron a ganar carreras como Étoile de Bessèges y el Tour de Poitou-Charentes. Desde que se unió al cambio de equipos el invierno pasado, esos dones se han ampliado considerablemente y las victorias del jugador de 29 años ahora se están llevando a cabo en auditorios mucho más amplios.
Después de obtener su primera victoria en el WorldTour cuando lideró un Jumbo-Visma uno-dos-tres en el día inaugural de París-Niza, Laporte logró la mayor victoria de su carrera en Cahors el viernes. Mientras el pelotón luchaba por hacer retroceder a un trío de escapados tardíos en la carrera hacia la línea, Laporte canalizó a Beppe Saronni en Goodwood al desatar una asombrosa fucilata con 500 m restantes. Después de atrapar a los fugitivos, Laporte procedió a pasar junto a ellos, cruzando la línea a un segundo de distancia de Jasper Philipsen (Alpecin-Fenix).
«El briefing fue claro, el objetivo era proteger a Jonas hasta el kilómetro 3 para el final porque era una etapa muy nerviosa», dijo Laporte. «Montamos al frente, como teníamos que hacer, y se decidió que podíamos ir al sprint después de 3 km para el final, siempre que Jonas estuviera sano y salvo. Con 100 km para el final, Wout me dijo que cuidaría de Jonas. hasta entonces, así que tenía carta blanca para hacerlo en el final».
Laporte acredita el paso a Jumbo
Anteriormente en este Tour, L’Équipe realizó una entrevista con Zeeman en la que rechazó las aspersiones sobre la supremacía de Jumbo-Visma al afirmar que los equipos franceses no «trabajaban con la misma profesionalidad» que su equipo. La declaración llevó desafortunado ecos de los realizados por equipos igualmente dominantes de antaño, pero en Cahors el viernes, Laporte acreditó el modus operandi de Jumbo-Visma con el progreso que ha logrado esta temporada.
«El cambio a Jumbo contribuyó al 100% a esta victoria. Se ha trabajado mucho en esto», dijo Laporte. «En los últimos dos meses antes del Tour de Francia, pasé seis semanas en campamentos de altura, una semana en el Dauphiné y solo unos días en casa. Eso fue enorme, y muchas cosas han cambiado desde que me uní a este equipo. en cuanto a la preparación, la nutrición y el material.Todos los corredores son excelentes corredores, y están entre la élite mundial, y correr con ellos te da mucha confianza.Tengo que agradecerles, porque sin ellos no hubiera ganado aquí. .
La victoria de Laporte fue la segunda de Jumbo-Visma en tantos días después del triunfo en solitario de Vingegaard en Hautacam, y eleva su cuenta corriente para este Tour a cinco victorias de etapa. Con Van Aert como un firme contendiente para ganar tanto la contrarreloj del sábado como la final del domingo en los Campos Elíseos, es posible que aún atrapen un tercio de las etapas que se ofrecen en este Tour.
«Creo que es posible», dijo Laporte. «Ya tenemos cinco victorias y estamos muy contentos con eso, pero Wout está muy motivado para mañana y Jonas puede hacer una buena contrarreloj. Y Wout ya ganó en los Campos Elíseos el año pasado, así que tiene una oportunidad allí». Pero lo que hemos hecho hasta ahora ya es enorme».
Jumbo-Visma también, por supuesto, ya aseguró efectivamente tres de las cuatro camisetas en este Tour. Vingegaard, el ganador electo de la carrera, ha sellado el rey de las montañas, mientras que Van Aert tiene una ventaja indiscutible en la clasificación por puntos. Incluso después de perder a Primož Roglič y Steven Kruijswijk por lesiones, su dominio en este Tour ha sido total, algo parecido a Renault, que logró diez victorias de etapa mientras ayudaba a Laurent Fignon a obtener el amarillo en 1984.
«¿No sería demasiado ganar un tercio de las etapas del Tour? ¿Otros corredores del pelotón no te dicen que quites el pie del acelerador de vez en cuando?» Se le preguntó a Laporte en su conferencia de prensa posterior al escenario.
«¿Un poco demasiado? Eso me hace reír», respondió Laporte. “Hacemos el máximo en cada etapa. Cuando tienes a alguien como Van Aert, que puede ganar muchas etapas, en el equipo, eso ayuda. Y también tenemos a Jonas, el mejor escalador del mundo. Ningún corredor nos ha pedido para relajarse, y no creo que le pida a otro equipo que haga eso si la situación fuera al revés».
